с Саввой стоило, чтобы сохранить род и удержать страну от войны.
Тогда же, останавливая Амшельский Прорыв, погиб предыдущий император…
— Где же ты прячешься, сволочь… — откинувшись в кресле, пробормотал себе под нос Василий.
Пару минут после этого мужчина еще сидел молча. Потом резко взял трубку защищенной связи… пару секунд помедлил… но в итоге все же набрал номер. Гудки послышались спустя несколько секунд. Один… второй… в итоге ему пришлось выждать почти целый десяток… но ответа он все же дождался:
— Слушаю, — раздался старый, кто-то даже сказал бы дряхлый голос.
— Здравствуй, Пахом Кузьмич.
Возникла пауза.
— Ну здравствуй, Вася, коль не шутишь.
На «Васю» двоюродный брат императора невольно поморщился, но голосом раздражения не выдал. Уж в том, что касается возраста, собеседник был в своем праве. Ведь в скором времени он готовился разменять третью сотню…
— Чего звонить решил? — продолжил Пахом Кузьмич. — Не поболтать видно?
— По делу.
— Неужто? Так вроде не было у нас дел — общих-то.
— Были, — возразил Василий. — И не раз.
— Правда? Видно, с памятью моей что-то стало. Не особо заметил.
Это уже было почти прямое оскорбление, но другого Василий и не ожидал. Характер у старика был несносный.
— Мне доложили, что род Беловых собирает союзников, — сказал глава ГСБ. — Скупает оружие, артефакты, заключает резервирующие контракты с наемниками… Готовитесь к чему-то?
— Доложили, значит… — чуть помедлил старейшина Беловых. — Ну так мы, Вася, всегда к чему-то готовимся. Такой уж у нас крест.
— Ждете Прорыв?
— Прорывы каждую неделю на Девяти Планетах…
— Тогда что?
Возникла пауза. Почти минуту сквозь трубку доносилось только хриплое дыхание старейшего Охотника Девяти Планет, а после…
— Не обращай внимания, Вася. Ерунда это все… глупости стариковские.
— Но…
— Занимайся своими делами лучше. Императора береги. А то, я слышал, у тебя у самого проблем хватает, так?
— Ты… что-то знаешь?!
— А ты не ори лучше — простудишься, не дай бог. И ничего я не знаю — сказал бы иначе, так… беспокоюсь по-старчески. Будь здоров, дорогой.
Больше он ничего не сказал. Спустя секунду из трубки донеслись короткие гудки. Какое-то время Василий молча их слушал, а после вернул телефон на стол.
— Дерьмо.
По другому он происходящее оценить не мог.
***
Пятая. Амшель. Русские Ряды. Академия Управления
— Старый говнюк…
В выставочный зал я возвращался в смешанных чувствах, бормоча себе под нос.
— …чтоб тебе шаловливая обезьяна в рот нагадила…
При желании я бы сразу взять в себя в руки, но тут как-то не хотелось.
— …а тигр, взбираясь в гору, еще и в задницу забрался…
Кажется, сегодня все это окончательно стало для меня личным. Возникло даже желание сделать что-нибудь прямо сейчас…
— Ладно, мать твою.
… но это, конечно, было бы глупо. Сначала нужно было понять, почему старый пердун так настаивал на передаче прав? Чтобы Фэнсы потеряли шансы на восстановление рода? Суд грандов, вероятно, воспринял бы это как чрезмерную помощь, и в итоге я бы провалил испытание. Достаточная причина, чтобы предлагать сто миллионов колоннисов? Гм… Ну разве что он совсем из ума выжил… Нет, тут явно было что-то другое. Будто он был уверен, что если я буду хоть как-то участвовать в лечении, Анастасия не выздоровеет.
Очень хотелось позвонить Армено, но без портальной связи это был риск, так что тут я решил все же подождать до вечера.
Когда я вернулся к павильону, Софи уже впустила внутрь пару девчонок немногим ее старше. И теперь они, активно визжа, пытались пробраться через ловушки.
Заметив меня, сестра едва ли не мгновенно приняла сочувственный вид.
— Я же говорила, что козлы они все.
Вздохнув, я только кивнул.
— Чего он хотел? — спросила она.
— Отобрать у нас опеку над мамой, пока она лечится.
— Что?! Ах он!..
— Да не ори ты! — пришлось зажать ей рот ладонью, а то на нас уже начали оборачиваться. — Конечно, я не согласился. Не парься, все нор… Соф… Лена! Слюнявить обязательно было?!
— А нечего мне рот зажимать, — ответила она, когда я все же убрал ладонь. — Но дед… пердед, конечно…
— Разберемся.
До вечера больше происшествий не было. Софи оттачивала свои способности конферансье, я кое-что подправлял в павильоне по итогу последних прохождений. Когда мы уже закрывали стенд…
— Добрый день, молодые люди.
Твою мать. Час от часу, что называется. Вот уж с кем не было желания разговаривать…
— Здравствуйте, — пискнула Софи. В считанные мгновения ее щеки покрылись румянцем.
— Добрый, — ответил я нейтральным тоном Игорю Селезневу.
Самый молодой правитель (6) Русской Империи стоял около нашего павильона, всем видом выражая доброжелательность — ну-ну, так я и поверил — даже его рубашка с джинсами на фоне дорогущих костюмов и официальных мундиров, в которых расхаживало здесь большинство грандов, так и кричали: «я свой парень, мне можно доверять».
При этом на его теле я ощутил несколько мощных артефактов, один из которых скрывал ранг влияния, а осанка и манера двигаться выдавали в нем человека привыкшего к сложно-координационным тренировкам.
Опасный тип. Во всех отношениях.
— Столько раз уже мимо вашего стенда проходил, — проговорил он, улыбнувшись. — Дело, кажется, хорошо идет? Последние дни прям не протолкнуться от желающих.
— А вы… вы тоже попробовать хотите?! — от волнения Софи не сразу сумела фразу выговорить. — Так мы сейчас запустим…
— Эм, пожалуй не стоит, — мягко возразил Селезнев. — Ходят слухи, что смельчаки таинственным образом делятся своими паролями во время прохождения…
— А с чего ты взял, что во время прохождения? — перебил я.
Это, кажется, все-таки сбило его с толку. Впрочем, едва ли больше чем на секунду: он показательно охлопал карманы.
— Фух, хоть держалки на месте.
Это я комментировал не стал. Улыбаться — тоже. Да, наверное, учитывая его связи и положение, умнее было бы притвориться… втереться в доверие… но, во-первых, не было желания, во-вторых, я видел, что скорей всего бы не получилось. Схожее ощущение у меня было, когда я общался с Аароном, например. Умник, мать его. Не проведешь на ровном месте.
Так что, свое отношение я скрывать не стал. Селезнев это сразу считал, но, что характерно, доброжелательности в его взгляде от этого меньше не стало. Он еще раз улыбнулся Софи, а после предложил мне:
— Отойдем?
Я пожал плечами. Он это воспринял как согласие и тут же двинул куда-то в сторону.
— Через пять минут вернусь, — предупредил я Софи.
— А…
Та явно хотела что-то сказать, но я на всякий случай не стал слушать.
— Эй! — донеслось мне вслед.
— Дома поговорим.
По забавному стечению обстоятельств Селезнев отвел меня в ту же самую подсобку, в которой
