присела в реверансе.
- Ваше величество, у меня есть еще одно вещественное доказательство.
И передала королю то самое последнее письмо от Кастора, наследничка канцлера. Тот быстро пробежал его глазами, хмыкнул. А потом спрятал письмо и сказал, смерив ее непередаваемым взглядом:
- Хмм. Такой талантливый бытовой маг должен быть при дворе. Надеюсь, вы последуете за мной леди Элоиза Бонтан.
И тут Норваш неожиданно понял, за каким чертом его хитровыдуманное величество притащился сюда. Он ведь тогда выложил королю весь расклад. Нолан знал обо всем, и о его разработках, и о заговоре, а сейчас просто прикидывался блаженненьким. Не понял он другого!
На ум приходила та их последняя встреча.
Слова Нолана: «Не забудь в следующий раз привезти к нам сюда эту Элоизу Бонтан. Я хочу с ней познакомиться».
И хищный интерес, который король даже не думал скрывать.
Нолан просто просчитал его. Понял, что он не собирается показывать ему девицу, и явился за ней сам. Застал его врасплох.
«Ты!» - рычал он мысленно, глядя в бесстыжие ясные глаза короля.
«Я», - говорил насмешливый взгляд его величества.
А потом сместился с него на Элоизу.
- Леди?
***
Отказаться? Но королям не отказывают.
Чеееерт... Нелепая ситуация, все снова встало на грань. Элоиза чувствовала, как напрягся Норваш, прямо окаменел. И понимала, что король провоцирует его. Но с какой целью? Даэр Норваш Тан - лорд-командующий северного крыла, он только что одержал важную победу, помог избавиться от заговорщиков.
И вот так? Если только… Она вдруг похолодела.
Что, если Кастору и его своре действительно удалось как-то узнать ее тайну? Могли они намекнуть об этом королю? Подвалы ведомства дознания опять замаячили перед ней.
Между тем король ждал, и пауза затягивалась.
Она просто не знала, что делать, а говорить надо было аккуратно. Она попятилась к Норвашу и начала:
- Ваше величество, я…
И тут генерал резко шагнул вперед, закрывая ее собой.
***
«МОЕ Сокровище! Защищать! - ревел дракон. - Пошел ты в бездну! Никуда она с тобой не поедет!». Его рвало на части от ревности.
А генерал оскалился нехорошей улыбкой и с нажимом произнес:
- Леди Элоиза МОЯ подчиненная. И без меня никуда не поедет.
Нолан картинно закатил глаза.
- Ну, естественно, с тобой, дружище Норваш. Должен же я как следует наградить героя границы?
Потом изобразил благосклонный кивок:
- Леди, для вас найдется место в моей повозке. Надеюсь, там вам будет удобно.
«Что?!? Какая, к черту, повозка?! Чтобы тебе легче было охмурить ее?!». Дракон просто бесновался в душе, но генерал проговорил спокойно и подчеркнуто жестко:.
- Леди Элоиза полетит со мной.
- Ох... Какой ты скучный, - король деланно вздохнул. – Даэр Норваш Тан, жду вас в столице.
И тут уже дал отмашку гвардейцам:
- Выдвигаться!
Личная охрана его величества сработала четко. Сначала разовыми порталами отправили команду «упакованных» по трое заговорщиков. Следом был открыт портал для короля. Нолан развернул коня и не спеша направился к мерцающей опаловой дымке. Когда до портала оставалась пара шагов, бросил через плечо:
- Даэр Айзек Герт, вас это касается тоже.
Все. Портал схлопнулся.
Теперь на подъездной дороге перед военным замком было пусто и тихо. И при желании можно было бы считать, что им все привиделось.
Ага. Если бы! У него до сих пор чешуя на загривке топорщилась.
- Ты что-нибудь понимаешь? – тихо спросил Айзек.
- Есть одна мысль, - хмуро проговорил Норваш, буравя взглядом место, где еще недавно торчал король.
***
Элоиза считала, что все это больше всего похоже на отсроченный поход к дантисту.
Но в целом пока пронесло.
Норваш обернулся к замку.
Там уже убрали защиту, перестало бездарно искрить магией. Весь его личный состав на местах, и все смотрят на командира, старательно избегая бросить лишний взгляд на Элоизу.
- Даэр, - не слишком уверенно окликнул его лейтенант Макс. – Каковы будут дальнейшие распоряжения?
Надо брать себя в руки. Он провел ладонью по лицу, сгоняя эмоции, и проговорил:
- Во-первых. За проявленное мужество всем объявляется благодарность. Сейчас я должен отбыть, по возвращении лично награжу каждого.
Одобрительный ропот в ответ.
- Разрешаю выкатить из подвала бочку салернского. Но! Выставить посты и никому не напиваться.
- Есть! Будет исполнено! – тут же грохнул хор голосов.
А он упер руки в бока.
- Не спешите радоваться. Во-вторых.
И умолк, обведя свой гарнизон взглядом.
Некоторое время висела тишина, слышно было, как муха пролетит (если бы тут были мухи), наконец лейтенант осторожно поинтересовался:
- Генерал, что… во-вторых?
- Узнаете, когда вернусь. Пока меня нет, берешь командование на себя. Узнаю, что во время моего отсутствия были какие-то нарушения дисциплины, со всех шкуру спущу. Вам ясно?
- Так точно, даэр! – рявкнули все как один.
А Норваш отвернулся и глубоко вдохнул полной грудью.
- Время, брат, - тихо проговорил Айзек, подходя ближе. - Король не любит ждать, ты же знаешь.
Да, время.
Вслух он сказал:
- Ничего, подождет.
Подошел к девушке и взял ее за руку.
- Эль, ты мне веришь?
- Да, - она сосредоточенно кивнула.
Тонкие золотистые брови хмурились, в светлых глазах решимость. Его Сокровище. Уставшая, перепачканная гарью, растрепанная.
Самая красивая и любимая. Истинная.
- Тогда идем со мной, - сказал он просто.
- Эй, погоди? – вмешался Айзек. - Что ты собрался делать?
Он, не глядя на него, ответил:
- Разделить жизнь.
- Ох, ё… - выдохнул красный дракон, хлопнув себя по бокам. – Ты же понимаешь, что это дело не двух минут?!
- Прекрати причитать. Если ты поможешь, все можно будет сделать намного быстрее.
- Конечно, я помогу! – обиженно выпалил тот. – Мог бы не говорить, - и снова выдохнул, запуская пятерню в густую красно-рыжую шевелюру. – Ох, ё…
***
Истинных у драконов не было уже несколько веков. Это давно уже стало сказкой, в которую никто не верит. Но каждый дракон знает ритуал и место. Древний забытый храм, в который можно попасть только на крыльях.
***
Потом они летели. Элоиза на спине черного дракона. Красный рядом. Торопились, она волновалась и знала только, что Норваш хотел успеть до утра. Он сказал, это обезопасит ее, даст силу.
Вот наконец показались развалины в горах.
- Это здесь, - пророкотал черный дракон, снижаясь.
На землю ступили уже людьми. Вокруг
