- Маргарита предложила попробовать нам равиоли, - сказал Алекс громко прерывая Маргариту и обращаясь к подходящей Анне.
- А что это?
- Это такие маленькие пельмешки с мясом. Маргарита говорит, что у здешнего хозяина они очень вкусные, и что таких нам вряд ли удастся попробовать дома.
- Ну что ж, тогда давайте пробовать, - согласилась Анна.
Обед прошел за непринужденной беседой. Маргарита рассказывала Алексу с Анной о местных достопримечательностях и здешних обычаях. Равиоли оказались действительно очень вкусными, как и вино, которое порекомендовала Маргарита. В конце обеда хозяин ресторана сам вышел к гостям. Он сказал, что услышал русскую речь и решил поинтересоваться, понравилась ли гостям его кухня. Алекс с Анной поблагодарили за прекрасную еду и заверили, что никогда не пробовали таких вкусных пельменей. Хозяин был в восторге, он подарил гостям бутылку вина и предложил обязательно посетить его снова при случае, а также попросил рассказать всем своим друзьям, собирающимся в Милан, где они могут вкусно и недорого поесть.
- Вот оно итальянское гостеприимство в сочетании с ненавязчивой рекламой, - заметила Маргарита, когда они покинули ресторан. - Что ж, теперь я вас оставлю. У вас есть три часа до отъезда. Рекомендую посетить Миланский собор, он здесь недалеко. Впечатляющее сооружение и к тому же с его верхних галерей можно осмотреть город.
- Благодарим за совет. Думаю туда и направимся, - Алекс подхватил Анну под руку и они двинулись в сторону, куда указала им Маргарита.
Собор действительно оказался грандиозным строением, поражающий своим величием. Вероятно по замыслу его архитекторов собор должен был олицетворять величие Бога и одновременно показывать всю ничтожность человека, погрязшего в суете своей жизни. У Алекса, оказавшегося внутри, возникло сильное ощущение, что он уже бывал здесь. И если раньше он просто отмахнулся бы от этого чувства, то теперь, зная о себе гораздо больше чем любой другой человек, он предположил, что в прошлом наверняка уже посещал этот храм.
- А известно ли тебе, что все значимые религиозные сооружения по всему миру строились на так называемых местах силы? - спросил Алекс у Анны, когда они поднимались на верхнюю галерею.
- Нет. А откуда ты знаешь?
- Читал, - небрежно ответил Алекс.
Он лукавил. Знания, хранимые в его многовековой памяти, все чаще неожиданно всплывали на поверхность сознания. И если первое время он этому удивлялся, то теперь уже относился как к само собой разумеющемуся.
- Вот этот собор, например, был построен на месте храма, посвященного древнеримской богине Минерве. А до этого здесь находилось кельтское святилище.
- А что в этих местах такого особенного? - спросила Анна.
- В них человеческое сознание легче погружается в состояние транса со всеми вытекающими последствиями. У некоторых в таких местах возникают видения, слышатся голоса. По сути же, это точки выхода... - Алекс осекся.
Если вначале их знакомства он готов был рассказывать Анне все, то теперь не был уверен, можно ли ей все доверять.
- Выхода куда? - переспросила Анна.
- Выхода из себя, - перевел все в шутку Алекс.
На самом деле он знал, что это точки выхода во вне, точки коммутации с внешним высшим сознанием. И те, кто владел кодами доступа к этому модему, говоря языком компьютерных программистов, могли управлять толпой собравшихся в этом месте. Эта мысль мгновенно возникла в голове Алекса, однако говорить о ней он Анне не стал.
На следующий день, как и было запланировано, делегация посетила несколько заводов принимавшей гостей компании. Все они находились в окрестностях Вероны, и группа целый день ездила с одного на другой. Кто-то поинтересовался, почему все они не собраны в одном месте, как это обычно принято в других странах, на что менеджер компании, сопровождавший делегацию, ответил следующее. Все дело было в том, что земля в Италии стоит очень дорого. И когда компания начала расширяться, то было проще и дешевле покупать участки не прилегающие к уже существующему заводу, цены на которые сразу же подскочили, но делать это через подставных лиц в других районах округа.
На одном из заводов члены делегации заинтересовались, почему продукцию компании пакуют в упаковку различных брендов в том числе и известных. Другой менеджер объяснял, что различным дилерам, осуществляющим продвижение продукции компании на одних и тех же рынках, специально по их просьбе поставляется продукция под различными торговыми марками, что создает на рынке иллюзию разнообразия. Что же касается упаковки с логотипами известных брендов, выпускающих аналогичную продукцию, то эти корпорации при получении крупного заказа, в виду недостаточности собственных мощностей производства, размещают часть заказа в других компаниях. Однако упаковка продукции в этом случае производится обязательно с логотипом бренда, заключившего основной контракт.
Так за обсуждением технических и коммерческих особенностей выпускаемой продукции незаметно прошел день.
- Ну и как тебе обязательная часть программы? - поинтересовался Алекс у Анны, когда они возвращались отель.
- Я конечно с большим удовольствием погуляла бы лучше по Вероне или Милану, - усмехнулась Анна. - Бизнес это не мое.
- Попрошу всех внимания, - раздался в динамиках автобуса голос Маргариты. - Сейчас мы направляемся в отель. У вас будет чуть больше двух часов свободного времени. Можете отдохнуть или самостоятельно прогуляться по Вероне. Как я уже говорила, на вечер у нас запланирован ужин с представителями руководства компании. Ресторан расположен недалеко от нашего отеля, точнее в трех кварталах. Поэтому по своему желанию вы можете собраться у отеля в 19-00, либо самостоятельно подойти к ресторану в 19-30. В холле гостиницы висит карта Вероны. Всем желающим я объясню, как его найти.
- Пойдем гулять или ты устлала? - спросил Алекс Анну.
- Конечно гулять! Когда еще получится побывать в городе Ромео и Джульетты. Только ты сам уточни, как попасть в ресторан, а то я в картах ничего не понимаю.
Алекса такой вариант полностью устраивал. Это давало ему возможность еще раз ни у кого не вызывая подозрений наедине переговорить с Маргаритой.
Когда после объяснений, как найти ресторан, все разошлись и холл гостиницы опустел, Маргарита устало, как показалось Алексу, опустилась на стоявший кожаный диван. Девушка выглядела встревоженной.
- Что случилось? - обратился к ней Алекс.
- У меня нехорошее предчувствие, - Маргарита говорила тихо и выглядела растерянной.
Алекс присел рядом с ней на диван. Он никогда не видел Маргариту такой. Образ этой девушки-мага, который сложился у него за то время, что он успел с ней познакомиться, был образом хладнокровной, высокомерной и заносчивой женщины. К тому же Маргарита определенно обладала неординарными магическими способностями, так как была магом-воином и судя по всему ни единожды вместе с Федором участвовала в операциях, проводимых Орденом. Сейчас же эта была просто испуганная девушка.
- С чего ты взяла. Что-то не так?
- Одной из моих способностей является дар предвидения. Я не предсказываю будущее, как все эти шарлатаны гадалки-экстрасенсы, но я предчувствую беду в недалеком будущем, если это касается меня. Это чувство ни разу меня не подводило, но сейчас оно очень сильное. Это может быть моим последним заданием.
- Ты боишься смерти? - как можно более спокойно спросил Алекс.
- Смерти нет, - резко вскинулась Маргарита, но тут же осеклась. - Не хочется провалить задание, - становясь снова спокойной и хладнокровной, добавила она.
- Я могу чем-то помочь? - участливо поинтересовался Алекс.
- Пожалуй, - задумчиво проговорила Маргарита. - Федор запретил связываться с ним кроме как в экстремальном случае, чтобы не выдать себя раньше времени. Такой случай еще не наступил, но судя по всему неотвратимо наступит. Если со мной что-то произойдет, ни в коем случае не вмешивайся. Оставайся ничего не знающим и не понимающим членом делегации. И не пытайся тогда просканировать нашего подопечного. Этим займутся другие. Возвращайся вместе со всеми назад в Минск. Там подробно расскажешь Федору, как все произошло.
Маргарита уже полностью овладела собой и теперь говорила в своей обычной чуть высокомерной манере общения. Она говорила так, словно что-то уже произошло, хотя ничего не предвещало осложнений в проведении порученной им проверки молодого новоиспеченного итальянского адепта Ордена.
- Как скажешь, - согласился Алекс, хотя для себя решил, что постарается быть рядом с Маргаритой, если что-то пойдет не так.
По натуре он был человеком, который не привык бросать друзей в беде. И хотя близким другом Маргариту он не считал, сейчас они были вместе на задании, которое поручил им Орден. А значит были одной командой, пусть даже и временно.
Поднявшись к себе в номер, Алекс быстро принял душ, переоделся, с тем чтобы сразу после прогулки по городу отправиться на ужин не заходя больше в отель. Когда он спустился в холл, Анна уже была там. Она сидела на том же диване, где совсем недавно сидели они с Маргаритой.
