Стоило приблизиться, как Рик привычно обнял за талию. Но, похоже, уже не из чувства собственничества, не из-за глупой ревности. Скорее это придавало ему уверенности, сил.
Дракон слабо улыбнулся и произнес:
– Я сделал две новых сыворотки для перерожденных. Нужно их опробовать. А для этого потребуются руки. Мне обещали прислать пленных для экспериментов. Так что придется часть врачей и медперсонала нашей смены оставить на день. Потому что дневной смене будет не до этого, – Вагр вздохнул и кивнул в сторону энергоэкрана.
Картина почти не поменялась. Оборотни продолжали сражаться не на жизнь, а на смерть, с каким-то остервенелым отчаянием уничтожая противника даже ценой своей гибели.
И я понимала защитников перекрестья – они дрались за свою, родную землю. Но зачем все это нижним тварям?
Рик поймал мою мысль.
– Я слышал – их жизнь там, внизу, превратилась в настоящий ад. Размножились страшные хищники. Оборотни-динозавры, полуразумные помеси, плотоядные растения и насекомые уничтожают всех и вся, без конца воюют, пожирают детей и женщин. Так что… боюсь нашим завоевателям просто некуда больше податься. Остаться здесь – для них единственный шанс спастись.
– И это плохо, – подхватил Вагр. – Значит,просто так они не отступятся. Но есть и хорошая новость. Разведчики доложили, что почти вся нижняя армия уже здесь.Их совсем мало. Похоже, многие сгинули в родном мире, другие настолько ослабли, что не смогли пережить путешествие к нам. Нижниеделали ставкуна перерожденных. Планировали множить их и множить, сколотить непобедимую орду марионеток, которые не останавливаются ни днем, ни ночью, дерутся даже после смерти. Но благодаря моей сыворотке жители перерестья больше не подвержены нижней магии.Так что положение у захватчиков отчаянное, и сражаться они будут до последнего. Бросят в бой всех перерожденных, которых успели создать до появления лекарства. Даже тех, которых приберегли для бытовых нужд племени, как рабов и слуг. Нейтрализуем перерожденных – и все, нижним конец. Армия перекрестья сметет их мизерное войско как ураган – щепку.
Вагр и Рик замолкли, и суровые лица их окаменели. Рик покрепче прижал меня к своему горячему боку, и мускулы его вздулись буграми. Я понимала – чешуйчатые переживали за сородичей. Ведь именно драконы с василисками первыми встретили оголтелую, отчаявшуюяся армию захватчиков. И многие из них уже не вернутся домой. Как и в прошлую войну…
– Но есть еще одна хорошая новость, – первым нарушил молчание Вагр, будто спешил улучшить нам настроение. – Используя энергетику перекрестья, я сделал уйму поддерживающего питательного раствора. Нового! Радикально другого! Без единого побочного эффекта, без привыкания, втрое эффективней прежнего!С разрешения Рика хочу вколоть его всем, кто еще остался с ночной смены. Умелые руки и умные головы нам еще понадобятся. Ребята смогут трудиться еще смены две, без устали. А потом… кто знает, как надолго хватит нижних тварей. Их мало… главное, чтобы хватило воинства драконов и василисков. Другие оборотни больше подвержены нижней магии, и захватчики смогут поубивать их на расстоянии. Не всех, конечно. Часть умеют ставить щиты, кто-то выдержит. Но… лучше чтобы справились наши… По крайней мере, хорошенько потрепали нижних, чтобы энергии на магию у них не осталось вовсе… Тогда можно будет бросить в сражение свежих верберов и вертигров. Смять вражескую армию и уничтожить.
Чешуйчатые затихли, обмениваясь невеселыми взглядами. Я понимала – их сородичи шли на гибель ради того, чтобы остановить вторжение. И поделать ничего нельзя.
На лице Рика заходили желваки, Вагр выпятил челюсть, и брови его сошлись. И еще несколько томительных секунд я ждала, пока оба придут в себя, «переварят» информацию, смирятся с неизбежным.
Наконец, Рик немного встрепенулся, мазнул по толпе возле энергоэкрана беспокойным взглядом и кивнул Вагру.
– Хорошо, твоя взяла. Действуй. Но нашим объяснишь сам.
Вагр заметно взбодрился. Сделал нетерпеливый жест рукой –и в приемном появились десятки медсестер из стационара со шприцами для инъекций наперевес.
Рик хмыкнул – оценил готовность «номер один».
– Вот ты… жук! – покачал головой, обращаясь к Вагру. – Знал, что соглашусь?
– Надеялся, – мягко ответил ему дракон и дал знак персоналу готовиться к уколам.
…
Впервые за мою практику в больнице дневная и ночная смена работали вместе.
Начальник дневной смены –высокий и худощавый маргон Эльзард, с белой кожей и волосами цвета воронова крыла даже не удивился такому раскладу.
Только ямочки на его щеках совсем исчезли, а курносый нос словно чуть опустился.
Дипломатичный Эльзард лихо командовал «своими», и выполнял приказы Рика в мгновение ока. Его подчиненные поступали также. Спокойно приступили к работе, лишних вопросов не задавали, изумленных лиц не делали.
Эльзарда я знала мало. Мы почти не пересекались в больнице, в Академии он не появлялся тоже – не преподавал, в отличие от многих других наших врачей.
Вначале каждую свободную минуту медперсонал проводил у энергоэкрана, тесня беспокойных пациентов.
Битва подходила к концу. На поле оставалось лишь несколько отрядов – воины сцепились друг с другом намертво, ни на секунду не прекращая валтузить противника. Прогнозы Вагра сбылись даже раньше, чем он сам ожидал – сил на магические поединки, похоже, не осталось уже ни у кого.
Наша армия оправдала ожидания –ни на метр не сдала позиции.
Выжившие захватчики понуро брели в лес – зализывать раны, лежачих ипогибших бросали на поле брани.
Я не осуждала нижних оборотней. Скорее всего – у них не было ни рук, ни средств, чтобы лечить раненых, а уж хоронить павших, тем более.
Вскоре последние схватки завершились. Враги ретировались на прежние рубежи, а наша армия, хоть и заметно поредела, но сохраняла боевой настрой.
Все, кто еще мог двигаться, собрались в плотную шеренгу – она оказалась не такой уж и маленькой, как я опасалась – и по полю разнесся победный вопль.
Казалось, в него вложена вся боль, вся вера в победу, вся любовь к родному миру.
Дрогнул лес, взмыли в воздух перепуганные стаи птиц, взорвали небо криками и унеслись прочь – подальше от этого безумия.
А поле покрывали многие сотни бездыханных, окровавленных тел. Стоны раненых слышались отовсюду.Золотистые колосья, изумрудные травы, луговые цветы остались изломанными, смятыми на земле.А сверху лежал густой слой запекшейся крови…
И чудилось мне – на языке горечь и соль, глаза обожгли слезы, дышать становилось все труднее. И только теплая рука Рика на талии, его крепкие объятия, помогли успокоиться, принять случившееся.
С первого дня моей новой жизни здесь, на перекрестье, Рик всегда был рядом. Когда не понимала, что делать, нуждалась в наставнике, друге, соратнике, когда терялась или страдала. Василиск неизменно утешал, помогал, обучал, ничего не требуя взамен.
Наверное, он такой идеальный, такой удивительный потому, что много прожил, узнал цену близким и родным. Понял – как важно, чтобы кто-то вовремя подставил плечо или даже жилетку для слез.
И за это, за своего василиска, я не уставала благодарить судьбу и перекрестье, которое подарило нам друг друга…
…
С конца сражения не прошло и получаса, а в больницу повалили раненые.
Кажется, власти задействовали особые сверхскоростные машины. Каждое такое «чудо техники» преодолевало тысячи километров за минуты, но выходило из строя за недели. И ремонту уже не подлежало. Материалам не хватало запаса прочности, чтобы выдержать мощный напор энергии перекрестья.
Поэтому использовали такой транспорт лишь в особых случаях. Вроде сегодняшнего, когда от этого зависели сотни жизней.
Медбратья с носилками и колясками едва умудрялись разминуться в дверях больницы.
Кровью потянуло так, что, казалось, во рту ржавый металлический лист, обильно посыпанный солью.
Даже коктейль из запахов всех лекарств сразу, сдобренный едким запахом дезинфектора не избавлял от неприятного ощущения.
«Легких» развозили по периферийным лечебницам и травмпунткам – чуть хуже оснащенным, но, в целом, очень неплохим. А всех «тяжелых» – к нам.
Приемный переполнился за считанные минуты.
Бросая редкие взгляды на энергоэкран, я видела, как суетятся на поле брани санитары, как одна за другой взмывают в небо машины скорой. Они забирали всех – и белых верберов в том числе.
Прикованные к носилкам и каталкам, обездвиженные специальной охранной магией, раненые захватчики приезжали к нам тоже.
Медперсонал реагировал на них по-разному. Кто-то работал со всеми, не обращал внимания на расу больного и видел лишь существо, которое остро нуждалось в помощи. Кто-то бунтовал и отказывался.
Рик и Эльзард метались по приемному, наводя порядок, но сильно на медиков не давили. Война и так достаточный пресс для нервов. И «генералы» дневной и ночной смен как никто другой это понимали.
