Я сместился на полтора метра вправо и перебрался через откос непосредственно в ложбинку. До ближайшего контейнера было метров десять. Я медленно пополз вперёд по-пластунски. Левая рука выносится в направлении движения и всем предплечьем кладётся на камень. Подтягивается, сгибаясь в колене правая нога. Вес тела перераспределяется на предплечье левой руки и колено правой ноги. Медленно, не отрываясь от земли, вперёд подтягивается корпус. Наступает черёд правой руки, потом левой ноги. Опять подтягивается корпус.
Иннокентий уже сидит у контейнера. Ждёт. А я ползу. Медленно, бесшумно. Левая рука, правая нога, правая рука. Всё, я у контейнера. Подтягиваю ноги и медленно приподнимаюсь на руках. Вот он — сидит в полутора метрах от меня. Сетка? Какая к дьяволу сетка?! Сейчас я его и так сделаю. Напружиниваю ноги. Толчок. Вильям, что-то почувствовав, начинает поворачиваться. Его рука тянется к поясу. Поздно. Короткий взмах руки и мой кулак по касательной задевает его подбородок. Удар совсем не сильный, но точный. Я очень хорошо знаю, куда именно бить. И физически не могу промахнуться. Глаза Вильяма закатываются, и он начинает оседать. Я падаю сверху.
Вскакиваю на ноги, переворачиваю бесчувственное тело на живот и завожу обе его руки за спину. Защёлкиваю на больших пальцах китайские наручники. Теперь надо проверить воротник комбинезона. Ага, есть. В уголок воротника зашита капсула. Отрезаю кончик воротника вместе с капсулой и кладу себе в карман. Ишь, любитель ядов выискался. Нет, так просто от нас не убежишь!
Вот теперь можно его посадить, прислонив спиной к контейнеру и похлопать по щекам. Иннокентий прыгает Вильяму на ноги и заглядывает в открывающиеся глаза. Малоприятное пробуждение! От неожиданности Вильям откидывается назад и бьётся затылком о стенку контейнера. Голову не разобьёт, контейнер пластиковый. Сажусь рядом на корточки. С другой стороны пристраивается Ганс. Втроём рассматриваем неудавшегося убийцу.
— Ну, здравствуй коллега. Что можешь сказать в своё оправдание?
Я смотрел Вильяму в глаза и ничего не транслировал. Мне было интересно — каковы будут его истинные эмоции. Сначала, пока он пытался сфокусировать взгляд, было непонимание. Ну и некоторая обеспокоенность где-то в глубине. Потом, когда узрел мою заинтересованную мордашку в десятке сантиметров от своих глаз — страх. Откинувшись назад, ударился затылком о стенку контейнера, одновременно попытался высвободить руки — боль, недоумение. После удара затылком в голове что-то сдвинулось и пришло узнавание. Перевёл глаза с меня на Сергея, потом на Ганса. Теперь в его глазах плескался беспросветный ужас. Он решил, что видит оживших покойников, которые пришли за ним.
И тут Сергей задал ему свой вопрос. В глазах Вильяма появилась надежда, ужас немного отступил. А потом, наконец, забрезжило понимание. Его окружают живые, и настроены они очень даже решительно. Руки скованы за спиной, причём, как-то очень странно, за пальцы, шансов вырваться нет. Что делать?
— Ну, что, в молчанку играть будем? — продолжает допрос Сергей. — Давай с другой стороны попробуем. Задам стандартный вопрос: на кого ты работаешь?
— На австралийскую разведку.
— Врёт! — поворачиваюсь к Сергею.
— Сам знаю, что врёт, — отвечает напарник. — Ничего, сейчас мы к третьей степени перейдём, всё расскажет.
— Ничего я вам не расскажу, — заявляет Вильям и, немыслимым образом изогнув шею, вцепляется зубами в воротник. Кусает его раз, второй, третий. В его глазах ожесточение сменяется недоумением, быстро переходящим в отчаяние.
— Теперь будешь говорить правду, или мне нужно попросить Иннокентия поковырять когтем у тебя в носу? — уточняет Сергей.
— Может ему для начала ухо прокусить? — снова оборачиваюсь к напарнику.
— Это не принципиально. Можно и с уха начать. В каком ухе будем дырку под серьгу делать? Иннокентия рыбой не корми, дай какому-нибудь нехорошему человеку уши прокомпостировать.
— Не надо уши. Я всё расскажу! Только кота уберите. — Ага, сейчас, только шнурки поглажу. Иннокентий это мой детектор лжи. На каждую твою ложь он будет отвечать ударом по носу. В первый раз без когтей. А дальше не взыщи. Тебя предупредили. Итак, повторяю вопрос: на кого ты работаешь?
— На английскую разведку.
— Так мы и думали. Ты штатный сотрудник?
— Нет, я…
Бью лапой по носу. Без когтей, но сильно.
— Повторяю вопрос: ты штатный сотрудник английской разведки?
— Да, штатный.
— Сколько лет ты работаешь на английскую разведку?
В общем, раскололся этот «Джеймс Бонд» быстро. Сначала отвечал коротко, а потом его понесло. Я включил переговорник на запись. Такие откровения очень дорогого стоили.
Всё дело было в неудовлетворённых амбициях земных англосаксов. Они всегда стремились к планетарному господству. И всегда им немножко до него не хватало. Сначала им мешали испанцы, потом немцы. Испанцев нагнули в конце XIX века, немцев (дважды) в первой половине XX века. К концу XX века развалили Советский Союз. У них почти всё получилось. Цель была как никогда близка. Но так и не срослось. В XXI веке они сами подписали себе приговор — рыпнулись на Россию. И, как говорится, отдача замучила. США, потеряв доллар, флот, золотой запас, остатки доверия, Аляску и Гавайи, развалились на Северные Штаты, Южную Конфедерацию и Техас. Великобритания съёжилась до Англии. Австралия оказалась в изоляции. За прошедшее с тех пор столетие ни одна из этих стран, так и не смогла подняться на достаточно высокий уровень. Ни на Земле, ни в Космосе.
А тут просочилась информация о том, что на другой стороне галактики обнаружена планета, являющаяся двойником Земли. Да ещё и с бесхозным континентом. Вот где можно взять реванш!
Вильям Смит не был англичанином. Он родился и учился в Австралии, совмещал занятия наукой и спортом. Завербовали его во время одной из археологических конференций, проходившей в Лондоне. С тех пор научная деятельность Смита изменилась кардинальным образом. Не совершив ничего экстраординарного он, неожиданно даже для самого себя, быстро приобрёл мировую известность. Его приглашали в президиумы конференций, выделяли гранты на внеземные экспедиции, брали у него интервью. В Англии, Североамериканских Штатах и Австралии издавались его книги, которые почти никто не читал. А вот его отчёты об экспедициях, напротив, читали очень внимательно, но никогда не публиковали, так как они не имели никакого отношения, ни к науке вообще, ни к антропологии в частности, так как они проходили по совсем другому ведомству.
Инструктаж Смита перед экспедицией на Тэчч был коротким и недвусмысленным. Английскую разведку не слишком интересовало, что именно творится на континенте. Получит экспедиция ответы на все вопросы — хорошо, не на все — тоже ничего страшного. Главное, чтобы назад вернулся только один член экспедиции — Смит. И привёз код от портала. Тогда англичане смогли бы действовать в обход ООН, первыми. Как именно — Смиту не сообщали. Он был достаточно мелкой сошкой, своего рода разменной монетой. В дальнейшем от него можно было спокойно отмежеваться, представив всё как его собственную инициативу. Являясь неглупым человеком, Смит это понимал и решил подстраховаться. Все эти дни он провёл в кальдере, собирая алмазы. Набрал два больших мешка — более ста килограммов. Взял бы и больше, но дельтаплан за один рейс не смог бы их поднять, а летать дважды он не рискнул.
После окончания допроса мы, прихватив Вильяма и недожаренное мясо, вернулись к пещере. Поверху, через плато. Обвязав австралийца верёвкой, спустили его на карниз перед входом в пещеру, где его подхватил Ву. Потом, закрепив наверху конец верёвки, спустились вниз сами. Первым делом запалили костёр на карнизе и, пока Ганс дожаривал мясо, дали послушать остальным запись откровений Вильяма. Поужинали. Ночевать решили в пещере. Безопаснее, да и охранник требуется только один — присматривать за австралийцем. Распределили дежурства. Поскольку мы больше никуда не торопились, решили не вставать на рассвете, а нормально выспаться.
Первым должен был дежурить Ву. Вторым — Раджив. На рассвете он должен был разбудить меня. Уже засыпая, я услышал, что Вильям начал расспрашивать Ву о нашем чудесном воскрешении и своей дальнейшей судьбе. Отвечая на первый вопрос, китаец заявил, что вся экспедиция обладает иммунитетом к ядам нервнопаралитического действия. Наврал, конечно, но Вильям, похоже, не являющийся специалистом в этой области, поверил. А вот про дальнейшую судьбу Вильяма, китаец разглагольствовал долго. Начал с того, что, по-хорошему, неудавшегося убийцу следовало казнить прямо тут, вообще не забирая на Землю. И подробно, со знанием дела, расписал несколько способов, которые, по его мнению, оказались бы наиболее пригодными в данном случае. Потом начал перечислять, какие именно данные и какими способами будут извлекаться из головы австралийца на Земле. Дальнейшего я уже не слышал, так как уснул. Организм требовал отдыха. Не очень нравилось мне поведение Ву, но я списал всё на особенности китайского менталитета. Очень уж хотелось спать. Мышцы рук, натруженные при ночном подъёме на почти отвесный утёс, отчаянно ныли. Вот только проспать до рассвета, мне в этот день было не суждено.
