Меня разбудили звуки борьбы и вскрик у входа в пещеру. Когда я выскочил наружу, всё было уже кончено. На карнизе стоял, наклонившись и массируя щиколотку, один Раджив.
— Сам? — спросил я.
— Сам, — подтвердил Раджив. — Мы разговаривали. Потом Вильям попросил вывести его на карниз по малой нужде. Когда я отвлёкся, расстегивая ему комбинезон, он лягнул меня каблуком по надкостнице и, воспользовавшись тем, что мои руки разжались, прыгнул вниз.
Когда из пещеры выбрались остальные, Раджив повторил свой рассказ.
— Не врёт, — просигнализировал мне Иннокентий, — всё именно так и было.
Мы с Ву спустились вниз. Одного взгляда на вывернутую под неестественным углом голову австралийца было достаточно, для понимания, что он уже мёртв.
— Зачем вы с такими подробностями вчера расписывали Вильяму предстоящую ему судьбу? — тихонько спросил я у Ву. — Неужели, не понимали, к чему это может привести.
— Понимал, — также негромко ответил мне китаец. — Но я не мог допустить, чтобы вернувшись, он передал кому-либо код портала.
— А того, что этот код известен всем остальным вы не боитесь?
— Нет, за остальных я не боюсь. Поверьте, я хороший психолог и очень неплохо разбираюсь в людях.
— Но вы ведь не хуже меня понимаете, что информацию можно извлечь из человека и без его желания? Я бы не стал преуменьшать возможности английской разведки.
— Понимаю и, больше того, предполагаю, что такие попытки весьма вероятны. Поэтому, я рассчитываю, что вы и все остальные не откажетесь пару дней после возвращения побыть моими гостями. А за это время можно будет организовать защиту портала на Тэчч от английского вторжения силами ООН.
— Разумеется, не откажусь. Это ведь будет международный контингент?
— Сергей, неужели, после всего, что с нами случилось, вы мне не доверяете?
— Вам лично доверяю, а вашему руководству — не в полной мере.
— Хорошо, сеанс межпространственной связи с вашим руководством с пересадочной станции вас удовлетворит?
— Вполне.
— Ну, тогда полезли обратно.
Труп Вильяма мы подняли наверх и завалили камнями в дальнем конце пещеры. Ночная тьма постепенно рассеивалась. Приближался рассвет. Оставаться дальше в одной пещере с покойником никто не пожелал, и мы поднялись на плато.
Над снежными пиками на востоке поднималось Н-Солнце. Особых дел у нас больше не было. Мы с Иннокентием и Радживом спустились в лес поохотиться и набрать плодов. Ву разобрал и упаковал дельтаплан Вильяма — мы решили презентовать его тэччанам. Ганс и Дианта разложили на пять кучек собранные Вильямом алмазы. Каких там камней только не было! Большинство из них оказались прозрачными. Но были и окрашенные: желтоватые, розовые, синие, зелёные, даже несколько красных.
Мы рассчитывали, что за нами прилетят вскоре после полудня. Но часы шли, а горизонт оставался девственно чистым. Наступил вечер, но за нами так никто и не прилетел.
Наконец, когда Н-Солнце уже намочило свой краешек в океане, в небе сверкнула золотая искорка. Чуть позже к ней присоединилась чёрная. Они всё-таки прилетели. Садились драконы уже в сумерках. Приземлившись, они буквально повалились на землю. Бока ящеров тяжело вздымались.
Кэшт и Сэфшэ, медленно спустившиеся на землю, выглядели не менее усталыми.
— Встречный ветер, — пояснил Кэтч задержку. — В таких условиях дракон не способен пересечь океан даже в режиме экраноплана. Пришлось делать большой крюк в северном направлении — там есть небольшой остров, устраивать на нём передышку на несколько часов, и только потом лететь к вам. Так что ночевать придётся тут, на плато. Назад полетим утром. Ветер с востока установился надолго.
— Ну что, разобрались в ситуации, — спросил он у меня, когда мы присели у костра перекусить.
— Разобрались. Вам рассказывать, или сами посмотрите?
— Лучше, конечно, посмотреть. Быстрее будет.
Я начал вспоминать ключевые моменты наших приключений. Несколько раз Кэтч прерывал меня, для уточнения некоторых моментов. Пару раз мне в этом помогал Иннокентий. При описании муравейников он, вообще, оказался главным рассказчиком, так как мог передать не только то, что видел глазами, но и свои ощущения. Информация о муравейниках заинтересовала Кэтча значительно больше, чем описание хищников. Посоветовавшись с Сэфшэ, он предложил нам немножко подождать, так как ему нужно было донести эту информацию до населения планеты, и принимать дальнейшие решения с учётом их мнения.
Я посмотрел, как это выглядело. Они с Сэфшэ уселись напротив друг друга, взялись за руки и замерли. Несколько минут ничего не происходило. Потом сеанс межконтинентальной связи прервался. Кэшт встряхнул головой, опустил руки и обратился к нам:
— Тэччане очень благодарны вам за то, что вы сделали за эту неделю, мы понимаем, что вы все устали, но нас просят задержаться тут ещё на одни сутки. Нужно разобраться с воздействием, которое на вас оказывал этот надорганизм. Узнать, сможем ли мы вступить с ним в диалог, может ли наш мозг противостоять этому воздействию, так, как это делал Иннокентий, сохраняется ли в зоне воздействия муравейника управляемость драконом. Не согласитесь ли вы помочь нам в этом?
— Можем, — сказал я, переглянувшись с остальными участниками экспедиции.
— Как вы себе это представляете?
— Слетать завтра туда всем вместе на драконах и проверить это всё опытным путём.
— А зачем рисковать всем? Пусть Сэфшэ со своим драконом и все остальные тут остаются. А мы с Иннокентием слетаем с вами. Заодно проверите, не влияет ли это воздействие на телепатическую связь между вами. Тут по прямой километров четыреста. За день должны управиться.
— Годится, — повеселел Кэшт. — Так, действительно, будет лучше.
Поужинав, мы распределили дежурства и улеглись спать. Ночь прошла спокойно. Приблизиться к мирно посапывающим во сне драконам ни один из представителей местной фауны так и не решился.
Непосредственно перед вылетом я задумался об оружии. В случае если Кэшт не сможет «договориться» с муравейником, разбираться придётся мне. А ничего похожего на приличный гранатомёт у меня под рукой не имеется. Арбалетный болт с наконечником снаряжённым батарейкой — это конечно сильная штука, только вот против муравейника она явно слабовата. А возможности выстрелить несколько раз у меня, скорее всего, просто не будет. Ну что ж, голь на выдумки хитра. Кончилось тем, что я использовал старый проверенный метод — примотал к наконечнику болта ещё четыре батарейки. В былые времена связкой гранат танки останавливали. А муравейник — всяко не танк. Разнесёт как миленький. Если, конечно, насквозь не проскочит. Ну да при атаке сверху это маловероятно.
Взлетели на рассвете. Опять без стартового ускорителя. Естественный взлёт для любого дракона, в том числе и сильно модифицированного, является значительно более комфортным. Вот только с ровной поверхности этакой туше естественным путём не взлететь. Но тут в его распоряжении имелся великолепный обрыв.
Сначала мы полетели тем же маршрутом, что и в первый раз на дельтапланах. Вот только ветер теперь был встречным, и дракону было тяжело. Он менял высоту, каким-то верхним чутьём отыскивал восходящие потоки, опять поднимался на пару километров вверх и снова уходил в нисходящее планирование. Мне это быстро надоело, и я предложил Кэшту дальше лететь не по прямой линии, через горы, а над рекой в экранном режиме. Выйдет чуть дальше, но намного быстрее.
Идея Кэшту понравилась. Подчиняясь его телепатическим командам, дракон спланировал к реке и полетел в нескольких метрах над водной поверхностью. Скорость выросла почти до двухсот километров в час, и я спрятал голову за гребнем-обтекателем переднего сидения. Всё я понимаю, биологическая цивилизация, всё такое, но неужели за столько веков нельзя было что-нибудь вроде лётного шлема придумать?
Сижу на коленях у напарника, прикрытый от ветра его руками и головой. Делать нечего. Спать в таких условиях я тоже не могу. От скуки связался с Кэштом. Как связался? Наверное, телепатически. Просто взял и позвал его. А он ответил. Удивился, конечно. А потом начал учить меня. Передавать и принимать информацию в разных видах, закрываться, блокироваться.
Попрактиковался на Сергее. О лётном шлеме думает. Почему, мол, его тэччане до сих пор не придумали. Спросил у Кэтча. Тот попросил описать, как этот шлем выглядит. Мысленно попросил Сергея представить себе несколько вариантов. Тот удивился моему безмолвному обращению меньше, чем Кэшт. Готов был к тому, что моя эмпатия может со временем в телепатию развиться. Обрадовался. Шлемы показал. Разные. От простейшего кожаного, до гермошлема. Я продемонстрировал эти картинки Кэтчу. Тому идея сразу понравилась. И он искренне не понимал, отчего сам не смог, раньше ничего подобного изготовить.
