-...Надеюсь, ты счастлив там, приятель! Извини, что не могу похоронить тебя, как подобает герою... - Михаил взглянул на абсолютно темное небо. Даже луна спряталась, чтобы не видеть разыгравшейся на ночном берегу сцены... И правильно! - Михаил быстрым шагом направился к кораблю...
- Мик... - У сходней стояла Дзейра.
- Не сейчас, Дзейра!.. Доложите, что обнаружили при осмотре.
Двадцативесельный корабль. Имеется запас продо-вольствия и воды. Оружия нет. Есть лекарства, кое-какая амуниция, запасной парус, немного одежды, - отрапортовала лепурка, твердо глядя в глаза командира. - Мы готовы отплыть.
- Распорядок гребли обычный...
- Мик, ветер попутный! - донесся с кормы голос Лоуолиса.
- Тогда поднять парус. Погасите фонари, и вперед...
С негромким хлопком развернулся парус. Отчалив от
берега, корабль в полной темноте устремился вверх по реке. Слышался лишь мерный плеск воды...
- А вам не кажется, что мы плывем слишком быстро? - нарочито спокойно спросил Шарет.
- Спустить парус! - Ктан тревожно огляделся. Вроде бы все вокруг как обычно: вода, деревья, холмы...
- Какого Эфга?! Щ прохрипел Лоуолис, всем телом налегая на брус в своих руках.
- Что происходит?!
- Чтоб я сдох! - Перегнувшись через борт, Михаил от удивления чуть не нырнул вниз. Вода взбесилась: вот единственное объяснение тому, что река, вопреки всем законам природы, сформировала узкий канал, где вода в данный момент стремительно текла против течения...
- Магия! - воскликнул стегардец, наблюдавший ту же картину, что и ктан.
- А, понятно! А то я уж думал, что умом тронулся... - Михаил усмехнулся, но как-то неуверенно... Опомнившись, он резко распрямился. - Трейч, Улейг - к Лоуолису! И чтоб всей массой навалились...
- Понято! - Годоки устремились на корму.
Через несколько минут оттуда раздался возмущенный вопль Трейча:
5 Не идет, проклятый!
- Да что же это такое?! - Михаил бросился на крик
- Может, попробовать веслами? - подала идею Дзейра.
- Нет! Ни в коем случае! - предупредил ктана Лоуолис. - Нас может закрутить...
- Ну давай же, давай!.. - Ктан, пристроившись между годоками, вцепился в руль. Проклятое бревно словно слилось с корпусом: даже не шелохнется!
Солдаты напряженно замерли, наблюдая за борьбой на корме...
- Все впустую. - Улейг тяжело перевел дух.
- Я тебе покажу впустую! Налегай!.. - прохрипел Ми-хаил. Ему казалось, что уже минула вечность, а между тем прошло всего каких-то пять минут... Потом еще пять...
Корабль стремительной птицей миновал излучину реки...
- Смотрите! - отчаянно закричала Дзейра.
Бросив взгляд по курсу корабля, Михаил застыл в рас-терянности... Впереди, на берегу, был уже ясно виден еще один речной пост яроттцев. Только на этот раз более круп-ный...
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Четыре яроттских корабля, разрезая водную рябь, устремились к попавшей в западню добыче.
- Река несет нас прямо на них, - выдавил из себя Лоуолис, все еще делая попытки с помощью руля совладать с течением.
- Много... Их слишком много!
- Достаточно, - спокойно заявила Линээ, окидывая берег внимательным взглядом.
"Более чем достаточно!" - мысленно крикнул Михаил. Лично он насчитал на берегу не менее четырех тридцаток. Конечно, не исключено, что там их больше... Трудно утверждать наверняка, уж очень суетятся яроттцы...
- А это что? - Линээ указала в сторону поста. Там, среди бревенчатых строений, на небольшом пригорке, на-
холился островок спокойствия. Четыре щеголевато одетых яроттца и человек в черном, по всем признакам - маг, спокойно и неподвижно, словно окаменев, созерцали реку: пять изваяний на фоне зелени листвы и черноты бревенчатых домиков. Они явно чего-то ждали...
- Ну, что там?
- Маг, будь он неладен! Вот кто нам подгадит... - Ша- рет сплюнул в реку. На его лице мелькнуло выражение отчаяния.
- Один подгадит, а другой уже подгадил! - Михаил кое о чем догадался. - Тот толстяк в лесу, похоже, успел предупредить своих друзей. Нас ждали...
...Позднее, уже находясь в Предисе и вспоминая обсто-ятельства бесконечного путешествия беглецов по коварной реке, Михаил обнаружил любопытную вешь: память, обычно такая услужливая, теперь сохранила из всей цепи событий лишь общую канву да отдельные яркие куски, в основном - лица и подвиги соратников и друзей, все - словно внезапно выхваченное из самой гущи горячей схватки...
Может быть, для того, чтобы мир не лишился в его глазах большинства цветов солнечного спектра - не остался бы для него навсегда черно-красным, как мундиры ярот- тских солдат?..
Вот холодная и беспощадная Дзейра плетет своим мечом сверкающий и смертельный для врагов узор... И отдает клинок ему, ктану, со словами:
- Возьми! Тебе он нужнее, а у меня есть еще пальцы, зубы и кинжал...
...Вот бок о бок сражаются, прикрывая друг друга, Ша- рет и Лууза - две верные души, два благородных сердца...
- Стоять! - снова слышит Михаил боевой клич Шарета.
- Понято! - откликается Лууза.
...Вот Линээ, маленькая, хрупкая ваарка - и воплощение дикой ярости в бою, раненой птицей уводит за собой принося себя в жертву, чтобы спасти товарищей...
Вот годок Улейг, в ореоле фиолетового пламени, роняющий во все стороны горящие куски своего тела, тем ц менее неуклонно приближается к бесноватому яроттскому мату - и сливается с ним в смертельном объятии, превращаясь в один, общий для них погребальный костер ...И вот подробности их неожиданного и, прямо сказать, чудесного спасения...
...Михаил взглянул на небо и просто окаменел: к беглецам приближались восемь та-годов. В лапах они держали внушительных размеров сеть, что наводило на некоторые мысли...
Очевидно, черно-красные тоже смекнули, что могло вскоре случиться. И, как следствие, поток стрел с их стороны усилился. Воздух разрезала фиолетовая вспышка На секунду беглецы ослепли...
- Лучники, прикрытие! - Михаил отчаянно заморгал, пытаясь восстановить зрение. Трое ваарок, расположившись у бортов, взялись за луки. Но что они могли сделать против орды яроттцев? Практически ничего...
- Держитесь!.. - раздался трубный голос.
- Быстрее бы... - Ктан бросил весло. - Прекратить грести!
Подчинись команде, солдаты замерли: скорость корабля резко упала. Сделав крутой разворот, та-годы опустились к воде. Сеть, которую они несли, была снабжена несколькими металлическими шарами - она благополучно погрузилась в воду.
Посчитав, что глубина погружения достаточная, та-годы устремились вперед - сквозь тучу стрел и копий, сквозь фиолетовые всполохи, что рвали мир на части... Подцепленный сетью корабль беглецов дрогнул и заколебался. Не удержавшись на ногах, Михаил откатился к мачте, где и остался лежать. Ухватился за какой-то крюк, закрыл глаза... Осознав, что полет не менее опасен, чем плавание, солдаты принялись искать себе надежную опору.
- Держитесь!.. - Та-годы начали набирать высоту. Плеснула вода, усилился ветер, яроттские стрелы с глухим треском ударили в днище корабля...
- Летим ведь! - Дзейра радостно привстала. Очередная серия вспышек магического пламени заставила ее опять вжаться в доски.
- Где наши маги?! - Михаил огляделся. В фиолетовом свете мир казался каким-то призрачным, нереальным. - Где они?!
Словно услышав этот крик, воздух располосовали изумрудные молнии. Как дождь смывает грязь с оконного стекла, так и они смывали с окружающего пейзажа фиоле-товый отсвет. Длинными, извилистыми языками сползал он к земле, к своим магическим источникам, преследуемый по пятам жалящими изумрудными копьями. Это была феерическая картина: фиолетовый и изумрудный цвета сражались за господство над миром...
Поскольку сражение это переместилось поближе к земле, Михаил рискнул приподняться с палубы и выглянуть за борт, дабы уяснить обстановку внизу.
Риг-ро огромной петлей огибала холмистую местность, поросшую величественными деревьями. Правда, чем дальше от воды, тем этих деревьев становилось все меньше. Зато холмы явно начинали доминировать над плоскими равнинами. Они увеличивались в размерах, сливались друг с другом, зелень постепенно сползала с них, обнажая черносерый камень. "Горы Рельти!" - вспомнил Михаил. Он взглянул на другой берег... Там нескончаемым зеленым ковром расстилались Диорийские леса.
- Предис! - раздался крик Халя.
Михаил посмотрел на эльфа, который одной рукой указывал куда-то вдаль, а другой все еще пытался манипулировать рулем.
- Халь, если ты еще этого не заметил, то сообщаю: мы летим... Какого черта ты делаешь на корме?!
- Предис... - повторил эльф.
Михаил посмотрел в направлении, указанном алькарцем, и удивленно приоткрыл рот. Из зеленого моря деревьев, подобно сверкающим стрелам, в небо устремлялись серебряные башни города. Изящные формы строений оставляли ощущение какой-то легкости... Hv . черные пятна на шпилях вынуждали вспомнить о войне которая успела тронуть их своими грязными лапами...
