Вздрогнув, Михаил пригнулся: по глазам ударила новая фиолетовая вспышка... Какого Эфга? Опять?!
- Что там происходит? - поинтересовалась Дзейра, приподнимая голову.
- Сейчас выясним. - Михаил вновь выглянул из-за борта, благо вспышек пока больше не наблюдалось. - Вот это раскладочка!
Панорама действительно открылась занимательная... Та-годы достигли наконец линии фронта как таковой. Линию эту можно было воочию наблюдать на земле: яроттцы длинной широкой полосой вырубили, выжгли, в общем, уничтожили часть леса по обеим берегам реки. На освободившемся пространстве они расположили свои войска, обозы, шатры, укрепления... В данный момент среди этих войск царила суета: бегали солдаты, как поодиночке, так и тридцатками, метались какие-то животные в загонах, усилиями людей меняли свое местоположение укрепления... Над всем этим господствовали то изумрудные, то фиолетовые всполохи, что, если судить по крикам с земли, не очень-то нравилось черно-красным.
- Наших видно? - спросила Дзейра, предпочитая получать информацию от ктана. По крайней мере, сейчас, когда особой нужды в риске не наблюдалось.
- Угу, - односложно ответил Михаил. Он действительно видел и "своих"... Позиции тех располагались вдоль дальней границы уничтоженного участка леса. Сквозь покров листвы нельзя было разглядеть каких-либо подробностей... Вместе с тем эльфы, лепурцы, ваарцы. дгоры и годоки выдвинулись на открытое пространство.
По всем признакам - они готовились к схватке, предвестьем которой стала магическая дуэль.
- Мы почти на месте, - произнес один из та-годов.
- То есть? - переспросил Михаил. - Значит, самое время снижаться?..
- Нет, - был однозначный ответ.
- Да! - раздался дружный вопль.
Из ниоткуда вынырнули две твари: жуткие творения извращенного разума - чешуя, слизь и кожистые черные крылья, которые, как показалось, укрыли собой весь мир. Яростно взревев, одна из тварей вцепилась в та-года, при-нялась терзать его тело - когтями, зубами, шипами... Зло-вонное дыхание достигло Михаила: демон слишком часто разевал свою фиолетово-красную пасть.
- Ну погоди ж ты!.. - Михаил подобрал с палубы об-роненное кем-то копье. Вскочил... В следующий миг он был отброшен к противоположному борту, где и остался, постепенно приходя в себя от сокрушительного удара о палубу... Корабль накренился. Смертельно раненный та- год освободился от веревочной петли и начал падать... Этим он спас всех.
Лишившись живого баласта, импровизированное ле-тательное средство кое-как выправилось. Трое та-годов с одного борта, потеряв товарища, усиленно заработали крыльями, которые стали напоминать серебряный вихрь...
Прорычав что-то нечленораздельное, Шарет умудрился ударить мечом ближайшую тварь. Та, не обратив внимания на рану, взмахнула чешуйчатой лапой... Опрокинув стегардца на палубу, Михаил тем самым вывел его из-под удара.
- Лучницы у нас еще остались?!
Откликнулись две ваарки... Свистнули стрелы...
...Перевернувшись на спину, Михаил увидел над собой
нечто непередаваемо ужасное и попытался схватиться за несуществующий меч. Не найдя такового, он просто плюнул в морду демону и даже смог разглядеть, как плевок осел в глубине пасти...
...Два невидимых громадных лезвия аккуратно разреза- ли тварей пополам. Те пропали в багровых вспышках, канув в ад, из которого появились, а точнее, были вызваны яроттскими магами.
- Шарет... все! - Михаил прикоснулся к лежащему рядом с ним другу. Ответом ему было молчание.
У ктана возникло непреодолимое желание яростно за-рычать... Стегардец издал тяжелый стон.
- Ах ты, мерзавец этакий...- Михаил попытался улыбнуться. Удавалось это с немалым трудом...
- Мы прибыли! - произнес один из та-годов.
Корабль начал снижаться... Минут через пять та-годы
опустили его прямо посреди лесной поляны, рядом с внушительных размеров шатром. Несколько раз качнувшись, корабль замер. Раздались вопросительные возгласы, топот, звон... Ветер принес запахи нагретой солнцем листвы и цветов...
- Все? Да? - Дзейра хотела встать... и не смогла.
Михаил уже не в первый раз пожалел о том, что он
ктан. Ему-то придется подняться... Он дохромал до борта и взглянул на суетящихся внизу солдат.
- Как вы? - От шатра к кораблю приблизился высокий, статный эльф. Резкие морщины на лице и легкая седина выдавали его преклонный возраст. Богатые одежды говорили о том, что он является по меньшей мере крупным военачальником. - Я Тельрис, верховный командующий Диорийского противостояния.
Михаил понял это так, что Тельрис является главным лицом на Диорийском фронте, и наконец смог улыбнуться. Он был свободен...
- Я Мик, ктан... э-э-э... В общем, мы бежали из Эгора, из плена. Тридцать солдат. Сколько осталось сейчас, я не знаю. Нам требуется медицинская... я хотел сказать - лекарская помощь.
- Это сразу видно, - подал голос кто-то.
Тельрис с гневом посмотрел на остроумца Тот смешался и отошел.
- Теперь вы дома. Мы позаботимся обо всем, кивнул командующий.
- Только побыстрее. - Позволив себе слегка расслабиться, Михаил потерял сознание.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Сквозь полуоткинутый полог виднелся мокрый ковер травы, стволы деревьев, блестящие от влаги. Трепетала на ветру листва. Моросил дождь, покрывая Диорийский лес мельчайшими капельками воды. Мир словно окутался туманом... В общем, погодка была самая подходящая.
Подсев поближе к выходу из шатра, Михаил зябко по-ежился. Порыв ветра бросил ему в лицо капли дождя и за-пахи отсыревшего леса. Бряцая оружием, пробежал мимо эльфийский солдат... Что было довольно-таки странно: в последнее время редко у кого возникала потребность в быстром передвижении. Объяснялось это просто - отсут-ствием боев. С тех пор как беглецы прибыли в расположе-ние алькарских войск, а минуло уже два дня, не было ни одного сражения с яроттцами. И даже более того, боя не случилось и в тот памятный день, когда та-годы доставили корабль прямиком в лес...
"Два дня..." - Михаил закрыл глаза, подставив лицо каплям дождя. Неожиданно вспомнился Лис... Наверняка все так же лежит у реки и кормит собой неизвестно какое зверье... Он мертв. А мертвецы имеют плохую привычку вспоминаться группами... Михаил поморщился. За те два дня, что были у него в распоряжении, он уже успел свыкнуться с мыслью, что их, беглецов, осталось только тринадцать. В последнем бою погибло шестеро: Улейг, Олъ- кир, Лоона, Заа, Каади, Чиига... Для них уже ничего нель- адбыло сделать. Остальным же весьма своевременно была сказана медицинская помощь...
Михаил прикоснулся к повязке на груди. Эльфийские лекари сотворили чудо, буквально за полтора дня вив беглецов на ноги... Даже Линээ... Боль от ран канула в небытие. Единственное, что о ней напоминало, периодические осмотры лекаря, который оценивал состояние больных и менял повязки.
С легкой досадой Михаил вспомнил, что скоро ему предстоит очередной осмотр. Как бы в подтверждение этого внутрь шатра скользнул стройный, хоть и немолодой уже эльф. На его узком, с резкими чертами, лине 1 блуждала неизменная добродушная улыбка... Сняв плащ, он стряхнул с него капли влаги и бросил в угол, на сундук.
- Ну и погодка, досточтимый ктан! Я, знаете ли, предпочитаю Близнецов с их золотым теплом...
- Этис, давайте сразу к делу... - Михаил пересел к столу.
- Я заметил, Мик, что, в отличие от остальных моих пациентов, твое душевное состояние медленней приходит в норму...
- Этис! - тонко намекнул Михаил.
- Ладно-ладно... - Эльф, подняв руки, улыбнулся. - Извини: привычка, присущая все лекарям... Ну, как ты сегодня?
- Нормально.
-Давай-ка посмотрим. - Алькарец принялся осторожно снимать повязки. - Отлично... Сейчас немного моей мази... Скоро, Мик, ты будешь как новый!
- Уже не буду... Этис, я опаздываю на погребение!
- Все. - Эльф завязал на повязке последний узел и распрямился. - А с лицом как?
- То же самое, нормально. - Михаил коснулся ладонью щеки. Багровой полосой там протянулся шрам.
Это не первый, и у меня есть подозрение: не последний.
- Да, голова у тебя, прямо сказать, многострадальная.
- Всего лишь немного крови. Это не боль... - Михаил встал, давая понять, что лекарский осмотр окончен. По-нимающе кивнув, Этис подобрал свой плащ. обстоятельно попрощался и нырнул в дождь...
Когда он скрылся из виду, Михаил вновь устроился у полога... Попробовал вспомнить, как пахнет мокрая листва в его родном мире, - так же, как на Груэлле, или иначе? А мокрая трава и цветы, которые истоптаны здесь солдатскими сапогами?..
Здесь многое - не то й не так. Например, эти далекие перекликающиеся между собой голоса, бряцание оружия, ржание лошадей, скрип обозов, звон топоров... А над всем этим - величественная тишина Диорийского леса, нарушаемая разве что стуком капель...
Михаил высунул руку из шатра. Набрал в нее немного дождевой влаги и осторожно попробовал ее на вкус... Непонятно, вроде бы вода как вода - пресная, и все же во вкусе ее тысячи непередаваемых оттенков...
