ни была!
Риэль потянулся к мечу. Он ведь… был в его руке? Но теперь он вдруг ощутил себя безоружным. Взгляд заметался по сторонам, а ладони скользнули по одежде. Ведь даже бархатный камзол преобразился в тонкие брюки и шелковую, едва не прозрачную рубашку, светлую, но хранящую капли крови Камиллы. Риэль застонал, с усилием жмурясь, повторяя себе, что это лишь иллюзия, иллюзия, ложь!
На мгновение свет, исходящий от стен и потолка, замерцал. А потом пропал вовсе. Риэль остался в полной темноте. И заморгал с усилием, пытаясь прийти в себя. Но стены засияли красным и чернотой. Все ярче и ярче.
Риэль снова увидел Камиллу. Не ту, которая была перед ним только что: с испачканными губами в темном кармине и черном змеином платье, со злыми глазами. А… наивную, невинную демоницу, игравшую свою роль просто блистательно. Тонкая талия, хрупкие запястья, длинные черные кудри, струящиеся по плечам, огромные черные глаза и ресницы, на которых блестели слезы. Она была в тончайшем белом платье, на котором расплылись капли крови. От точного удара в самое ее сердце кинжалом Риэля. А вокруг Камиллы теперь танцевали новые демонические тени, в лицах которых угадывались когда-то близкие ему люди.
– Ты оттолкнул меня, своего лучшего друга, ради нее… – изящный темноволосый демон с задумчивым взглядом подошел к Риэлю и положил руку на плечо, тяжело вздыхая. – А потом мне пришлось уйти в другой мир. Все нити привязанности и дружбы между нами оборвались. Ты корил себя за слабость и малодушие. Не кори сейчас? Отомсти Арно, как отомстил Камилле. Ты же все-таки убил ее, в том честном поединке. Убей и Арно! Я же говорил тебе… Кэрнитен – новый мир, он погубит тебя так же, как погубил меня. Сделает слабым. Обрети снова свою силу. Оборви снова последние нити привязанностей к этому чертовому миру. Убей Арно!
Риэль шарахнулся от когда-то самого близкого друга. Но теперь они все стали его мучителями здесь, за гранью. Напоминая, что он никудышный демон, тыкая носом в то, какой он слабак, неспособный отомстить. Взгляд то и дело падал на окровавленное платье Камиллы. Тогда ведь смог, а теперь что? Риэль метался по лицам теней, стоящих в полутьме. Знакомые демоны смотрели с осуждением, с презрением к его бесхарактерности, слабости.
– Нет! Оставьте меня в покое! Арно ошибся, он… он раскаивается! И я больше не боюсь привязанностей, не боюсь человечности и Кэрнитена! – Риэль отбросил руку друга, отступая на шаг. – Я хочу вернуться туда с Арно… и его сестрой. Хочу помочь им!
Его друг вдруг улыбнулся светлой, неземной улыбкой. И протянул руку, будто ненадолго становясь собой, уже не страшной коварной иллюзией.
– Не боишься человечности и Кэрнитена? И Арно не боишься? И Ингрид с ее малышом, который вот-вот родится? – промурлыкал с особенно вкрадчивой интонацией друг, встряхивая длинными черными локонами. – Не сбежишь от них больше, как сбежал от меня, ото всех нас, демонов, в другой мир? Пытаясь забыть боль от того, что случилось с Камиллой.
– Я сбежал туда, где смог стать собой! Где слабость не презирается, как в моем мире. Где можно позволить себе эмоции и человеческие чувства. Тебе ли меня судить? Я поступил так же, как ты! Я пошел по твоим стопам! – вдруг горячо и зло выдохнул Риэль, упираясь ладонями в грудь друга.
Подсознательно ожидал, что и этот демон – иллюзия. Что его друг рассыплется сейчас белыми снежинками, и очередная дверь откроется, пропуская к Арнольду. Но нет. Друг рассмеялся. Довольным хрустальным смехом и схватил его за руку, уводя за собой:
– Тогда обещай, что простишь себя за меня. За наши размолвки, за забытую дружбу. Обещай, что отыщешь меня, когда вернешься в Кэрнитен. И тогда… я приведу тебя к Арно. И к той, которую вы ищете.
Риэль неуверенно ухватился за руку этой странной иллюзии… или нет? Демон все не исчезал, а наоборот, выполняя свое обещание, вел его за собой, открывая дверь за дверью в ледяном замке.
– Мне жаль, что наша дружба тогда прекратилась, – Риэль сжал сильнее руку друга. – Что тогда я слишком увлекся Камиллой, забыл обо всем, о том, что тебя всегда мало понимали остальные демоны… Что я не поверил тебе, когда ты предупреждал, что Камилла ведет себя подозрительно и интересуется древними ритуалами… И ты остался совсем один, а потом и вовсе перебрался в Кэрнитен. Мы еще встретимся, мой друг. Я найду тебя и попрошу у тебя прощения уже в реальности, по-настоящему! Ведь до этого я просто боялся… того, чтобы мне кто-то был нужен. Боялся показать привязанность, потому и не стал мириться с тобой. Вдруг бы ты оттолкнул меня.
Риэль оглянулся на Камиллу, но та исчезла без следа. Только в сердце оставила слишком глубокий след. Ведь это после нее он приучился никому не верить.
– Скажешь это мне в реальности. Когда отпустишь страх. И сам придешь попросить прощения у своего друга. Можешь даже на коленях! Раз так боишься, что тебя оттолкнут. На коленях ты выглядишь прекрасно, о, гордый непобедимый демон, – поддразнил и улыбнулся черноволосый демон, а потом разжал руку.
За спиной Риэля послышались шаги. Он обернулся и увидел Арнольда. Тот направлялся к нему быстрым шагом. От сердца отлегло. Значит, этот замок не только вредит, но и помогает? Когда проходишь… его моральные испытания? Или это случайность? Но друг стоял рядом и по-прежнему улыбался, показывая рукой вперед.
– Дождись Арно, и идите в этот хрустальный лабиринт. Я обещал тебе помочь найти его сестру? Я сдержал свое обещание. Мадлен будет ждать вас там, на другой стороне лабиринта. Но… будь осторожен, Арно.
Черноволосый демон обернулся и заговорил с подошедшим к Риэлю Арнольду.
– За гранью не все так, как кажется. Будь осторожен, не принимай все на веру.
Риэль нахмурился, не до конца понимая, о чем предупреждает их его друг. Но демон вдруг исчез, так же рассыпавшись снежинками по льду под их ногами.
– Пойдем, Риэль, – нетерпеливо воскликнул Арнольд, видимо, пропустив мимо ушей предупреждение незнакомца. – Грань зовет нас! Мадлен меня ждет…
– Будь осторожнее, – напряженно выдавил Риэль, не заметив, что повторяет слова друга. – И держись рядом. Слышал, что он сказал? Здесь может быть опасно!
Они шагнули под хрустальные своды лабиринта. Потолок был расписан полупрозрачными узорами, как инеем. Из-за этого повсюду лежали
