достал из кармана чистый белый платок, прижимая его к порезу Арнольда, чтобы остановить кровь, а затем перемотать ладонь. Его взгляд был сосредоточен только на этом. А мысли витали где-то далеко.
Арнольд закусил губу, чтобы не застонать от боли. Риэль никогда не церемонился с ним, и не хотелось демонстрировать свою слабость.
– Да ерунда, что тот порез? – неуверенно отозвался Арнольд. – Можно было и не перевязывать. Вечно ты возишься…
Но ойкнул, прервавшись, когда Риэль все-таки перетянул ему ладонь платком и недовольно зыркнул на него, грозясь разразиться новой тирадой. Но Арнольд услышал от него другие слова.
– Ты мог упасть следом, ты в курсе?
Арнольд отвел глаза. Хотя сказал правду:
– Да. Мог упасть следом. И что с того? Разве ценна мне моя жизнь? Я за тебя в ответе, Риэль, и погибнуть не дам. Я же потащил тебя сюда! – на его губах заиграла слабая улыбка, когда он попытался сгладить серьезность шуткой. – Кроме того, если бы упал, то увиделись бы в аду! Или где там твой мир находится? Уж там бы ты за все мои грехи рассчитался со мной!
– Арно, – вдруг посерьезнел и помрачнел Риэль. – Если бы мы упали оба, то нигде уже не увиделись бы. Я уже говорил с тобой о якобы бессмертии демонов. Тем более здесь, за гранью. Хватит верить в чепуху. Если я погибну здесь, то вряд ли попаду куда-то еще. Я не знаю, где оказываются демоны после смерти. Никто не знает.
Риэль затянул узелок на перевязке туже, одним резким движением. Ему не хотелось набивать себе цену или напрашиваться на благодарность, но… Арнольд должен был знать правду. Насколько все это риск. Не меньший, чем для него. А может, даже больший.
Риэль на миг прикрыл глаза, позволив себе секундную улыбку. Зато теперь он знал, что тот кинжал был ерундой. Арнольд спас ему жизнь, рискуя собой. А значит… не хотел его смерти.
Мадлен медленно вышла из-за ледяной колонны. Ее глаза сверкнули ледяным голубым огнем. А из-под ладони взметнулись снежинки белым покрывалом. Она была одета в белое плотное платье с корсетом и длинной многослойной юбкой, края которой волочились по мрамору. Но если приглядеться, то можно было заметить, что кожа неестественно бледна, кончики волос казались неровно отрезаны. А кружево на корсете пожелтело, некоторые жемчужинки отвалились. И полы платья истрепались, словно бродила Мадлен тут уже долгое время.
– Кто к нам пожаловал в гости… – насмешливо проговорила Мадлен, сверкнув глазами. – Арно! Какой сюрприз. А я… уже и забыла о твоем существовании. И как у тебя смелости то хватило прийти сюда, убийца? После того, что ты совершил. Хотя… я вижу, ты пришел не один. Знаешь ведь, что за гранью каждый, кто переступит порог этого дворца, считается его пленником? Так вот… я рада, что ты привел сладкую добычу для меня и для дворца. Демон… в нем много магических сил, которые можно пожрать. В тебе же, милый Арно, прости… магии всего на один глоток.
Мадлен поморщилась и подступила ближе к брату. Ее глаза были похожи на глаза тех близнецов-иллюзий, которых Риэль и Арно встретили поначалу. Магия этого места действовала на простых смертных.
– Мадлен? – выдохнул Риэль одними губами.
Риэль видел эту девушку, но… там, в родительском особняке, она казалась совсем другой. Даже там ее кожа не выглядела настолько побелевшей. А глаза… Даже он, демон, невольно отвел взгляд. И посмотрел на Арнольда, переживая за него. В своей вине он мог натворить глупостей!
– Арно, это может быть не она, – хрипло шепнул Риэль Арнольду, опасливо косясь на Мадлен. – Ты же помнишь, что нам говорили. Этот дворец полон иллюзий. Может, это еще одно испытание? Она же на себя не похожа.
Вот только акустика зала работала выборочно. И как назло, подхватила его слова, разнеся их звонко, на потеху Мадлен.
Арнольд разжал руку Риэля и сделал несколько шагов вперед. Его взгляд зачарованно уставился на сестру. Риэль, наверное, сразу понял, что Арнольд его не слушает. И не слышит. А только смотрит на Мадлен.
– Мадлен? Это ты? – хриплым голосом шепнул Арнольд и потянулся к сестре. – Скажи что-нибудь… что-то важное, тайное для нас обоих? То, о чем не могут знать иллюзии. Что-нибудь из детства?
Арнольд не знал, почему, но он хотел доказательств. Того, что Мадлен живая, настоящая, находится сейчас перед ним.
– Поговори со мной, Мадлен. Я пришел сюда забрать тебя с собой. Там, на Земле, ты еще жива. Просто спишь и ждешь, когда тебя разбудят. Помоги мне это сделать? – его голос стал просящим.
Арнольд сделал еще несколько шагов вперед, навстречу Мадлен. Она протянула руку, касаясь его ладони, но ее пальцы были холодными, как лед, как у фарфоровой куклы. Платье шелестело по полу, стелилось по нему, чуть напоминая полотнища паутины в заброшенных домах.
– Не веришь мне, значит, – Мадлен нехорошо прищурилась, вдруг резко поджимая пальцы, болезненно проходясь по повязке. – Забыл малышку, которой рассказывал в детстве про звезды? Когда мы сбегали от родителей на крышу, а ты показывал мне созвездия и рассказывал старые сказки… Тогда я думала, что ты защитишь меня от всего, как рыцари из твоих сказок! А ты… – Мадлен покачала головой разочарованно и зло.
Риэль увидел, как ошеломленно попятился, отступая на пару шагов от Мадлен, Арнольд. И как он бросил на демона умоляющий взгляд, почти прячась рядом с ним на инстинкте от жестокосердной сестры. Но потом взял себя в руки и выступил вперед, пытаясь урезонить Мадлен:
– Верю, верю! Только… Не трогай, пожалуйста, демона! Риэль хороший! Мы пришли за тобой!
Мадлен нехорошо усмехнулась и вытянула вперед руку, направив ее на Риэля.
– С чего ты решил, что я хочу, чтобы меня спасали, Арно? – прошипела она и стиснула пальцы в кулак.
Магия засияла вокруг ее руки. Демон дернулся, но сбежать не успел. Вокруг него выросли ледяные прутья клетки.
– Нет! Отпусти его! – вскрикнул испуганным голосом Арнольд, метнувшись теперь к Мадлен. – Не трогай его! Хочешь мстить – мсти мне, я виноват! Но Риэль тут ни при чем!
– А кто сказал, что я хочу мстить? – жадно усмехнулась Мадлен. – Может, я освоилась здесь, братец… А ты сам привел ко мне такую сладкую добычу.
Она обошла круглую тесную клетку
