Сигарт недоуменно взглянул в ее лицо — сухие бледные губы дрожали, немигающие глаза блестели, точно в лихорадке. Она в отчаянии цеплялась за его рукав, словно за последнюю надежду. Сигарт ужаснулся. Куда подевалась беспечная девочка, лихо отплясывавшая на площади Имрана?! Где теперь ее звонкие песни?! Он вспомнил, какой она была в день их первой встречи, вспомнил ее свежую юную улыбку, задорный, слегка колючий взгляд… Неужели всего за один год все это могло исчезнуть, растаять без следа?!
— Да что с тобой?! — удивился он. — Мы ведь идем к эльфам, твоим братьям, а не к гарвам, чудик ты!
— Я боюсь! — прошептала она, еще шире распахивая и без того огромные глаза.
— Чего же ты боишься?
— Смерти…
— Не бойся, я не отдам тебя ей. Слышишь, не отдам! — взволнованно произнес он, точно угрожая кому-то. — Я не знаю, послана ли ты мне в награду или в наказание, но я тебя никуда не отпущу! Никогда!
Моав тихо всхлипнула. Сигарт сел обратно на матрац, взял ее на руки, ласково погладил по волосам.
— Мы не можем здесь остаться…
Эльфа вся сникла, бессильно повиснув на руках кейнара, безумный огонь в глазах погас.
— Знаешь что, Кузнечик, — неожиданно предложил хэур, — давай, если вдруг случится чудо и мы оба выживем в Великой битве, то поселимся где-нибудь в красивом месте, — так, чтобы прямо из окна можно было видеть звезды. И чтобы никто не мог тебя там обидеть!
Он грустно усмехнулся.
— Я ведь успел привязаться к тебе. Правда…
Моав вздрогнула, как будто он причинил ей боль, но в следующее мгновение ее охватило безразличие. Она чуть заметно кивнула головой. Обернув накидкой, Сигарт бережно уложил ее на тюфяк и сел подле, словно у постели больного ребенка. Некоторое время она вздрагивала, потом понемногу успокоилась. Дождавшись, пока Моав задремала, Сигарт бесшумно выскользнул на улицу и обернулся рысью.
Эта ночь была явно теплее, чем предыдущая. Звезды не вырисовывались так четко, они мерцали приглушенным светом, будто сквозь дымку. С севера, со стороны моря тянул ровный упругий ветер. «На перемену погоды», — подумал Сигарт, чутко понюхав воздух черным носом. Неожиданно до него донесся едва различимый запах — тонкие уши настороженно зашевелились. Так пахнет опасность! Она двигалась со стороны Цитадели. Сигарт решил заложить широкий круг, чтобы незаметно подойти со стороны и узнать, кто к ним пожаловал. Присев на мохнатых лапах, он распластался в траве, так что его почти не было видно — лишь черная тень быстро скользила между камнями. Однако на этот раз противник оказался хитрее: не успел Сигарт пройти и половину пути, как перед ним выросла высокая черная фигура в длинном меховом плаще.
— Вставай давай, хорош землю брюхом рыть! — зло проговорила она.
Сигарт покорно принял обычное обличье — спорить с росх-хэуром было, по меньшей мере, неразумно. Видимо, Гастар послал черных рысей, чтобы выследить беглецов, и вот теперь они попались. Сигарт лихорадочно соображал, что их может ожидать. Мысли его были одна мрачнее другой. Вряд ли Гастар проявит хоть какое-то милосердие… Сам-то Сигарт никогда не боялся смерти, но Моав — она ведь еще совсем девочка!.. Однако росх-хэуру, похоже, было не до сантиментов: он быстро выступил из темноты к Сигарту.
— Гуляете? — холодно поинтересовался он, прищурив и без того узкие рысьи глаза. — Ну-ну…
Сигарт напрягся. Он прекрасно понимал — силы были неравными. Хотя, если росх-хэур пришел один, может, стоит попытать счастья: он так просто не даст убить Моав! Ему в голову пришла шальная мысль. Он сам шагнул к противнику.
— Слушай, давай так — ты поймал меня, а эльфы со мной не было. Сбежала! Идет? — твердо и быстро произнес он.
Росх-хэур презрительно осмотрел его с ног до головы.
— Эх, проломить бы тебе голову в трех местах, чтоб Цитадель не позорил…
Он вдруг вытащил из-под плаща какой-то сверток и бросил его Сигарту. Тот поймал его на лету.
— Подарок от князя, меньше не было.
Сигарт осторожно развернул странный предмет. Это оказался небольшой, но очень пушистый меховой жилет на рысь-подростка, в него были завернуты такие же маленькие меховые рукавицы и теплые, шерстью внутрь, сапожки. Черная рысь внимательно наблюдала за Сигартом.
— Гастар велел передать, чтобы ты был поосторожнее, — лениво произнес он.
— Рысь всегда осторожна.
— Поосторожнее с оружием…
Хищные глаза сверкнули еще раз, и в следующий миг росх-хэур растворился во тьме, оставив Сигарта недоумевать среди молчаливых холмов. Вот уж чего он не ожидал, так это подарков от Гастара! Немного постояв, он медленно скрутил одежду в тугой сверток и направился обратно — больше бродить смысла не было. Вдалеке, похожая на большой черный камень, темнела избушка.
***
Сигарт осторожно открыл дверь, стараясь не шуметь. К его удивлению, Моав не спала. Она лежала в углу на тюфяке, накрывшись теплой накидкой, и глаза ее мерцали в темноте призрачным светом. Встретившись взглядом с хэуром, она откинула меховой жилет — прикрытое одной лишь сорочкой тело казалось не плотнее лунного луча.
— Иди ко мне, — проговорила она, голос ее был едва отличим от шелеста ветра за окном.
Хэур молча лег к ней и ласки Моав были тихи и печальны в эту ночь. Ее глаза сияли в темноте, как алмазы, а вкус поцелуев был терпким вкусом прощанья. Грусть возлюбленной передалась Сигарту, и его объятья были нежны как никогда. Равно встревоженный и растроганный, он старался согреть своим теплом зябнущую эльфу, а она прижималась к нему и тихо плакала. Ее мокрые глаза блестели, бледные губы касались кожи Сигарта мягко и солоно, сбивчиво сыпались в темноте нежные слова. Время от времени она осторожно брала хэура за голову и, отогнувшись назад, устремляла на него полный любви взгляд.
— Дай я на тебя посмотрю! — шептала она, заглядывая ему в лицо, а затем снова принималась обнимать.
Не спрашивая ни о чем, Сигарт осушал беззвучные слезы эльфы и чувствовал, что все тепло мира не в силах обогреть ее. Предрассветные сумерки уже проложили темные тени на ее лице, а она все плакала и целовала кейнара, словно в последний раз…
С рассветом они покинули хижину и двинулись в сторону леса. В подаренных Гастаром меховых сапожках, рукавицах и жилете Моав была похожа на маленького хэура. Чтобы скоротать путь, Сигарт стал расспрашивать об озерных жителях — он с удивлением осознал, что почти ничего о них не знает, несмотря на то, что их город был недалеко от Сиэлл-Ахэль.
— Что за народ эти озерные эльфы? — спросил он.
— Ирилай? Их праотец — Кахут, азарлар ветра, от ветра они и силу черпают. Говорят, они могут отдавать ему мысли, и он несет их по воздуху кому назначено, — отвечала Моав. — Что ж до внешности, они чем-то похожи на вас — повыше, чем эллари, и посильнее. Магией мало кто владеет, зато в военном деле им нет равных — они ладят с любым оружием. Хотя в этом их можно понять: сразу за горами — Моррог, через речку — Сиэлл-Ахэль… Говорить с ними будем осторожно — эльфы Инкра никогда никому не подчинялись, они гордые, и у них свои законы. Кстати, они делают самые лучшие луки — легкие и мощные. Отец специально посылает за ними. А среди стрелков ирилай вообще нет равных.
Рассказ о воинственном народе несколько взволновал Сигарта — в последнее время отношения между хэурами и жителями Инкра были напряженными. Ох, некстати Гастар затеял эту непонятную вражду!..
К восходу солнца они добрались до реки. Хоть Айлит-Ириль и немного сдулся за ночь, его мощь по-прежнему поражала. Услышав, как валы с грохотом перекатывают огромные валуны, Моав судорожно сглотнула. С трудом отведя глаза от бурлящей воды, она увидела, что Сигарт идет по берегу вверх по течению. Он то и дело останавливался, ища что-то глазами. Наконец, найдя то, что нужно, он призывно помахал рукой. Эльфа осторожно подошла к нему.
— Брод, — объяснил он, перекрикивая шум реки и показывая на белеющие под водой камни.
Моав недоверчиво взглянула на него — ревущий поток в этом месте выглядел столь же угрожающе, как и во всех остальных. Круглые, точно огромные головы, обливняки белели под водой, волны пузырями вздыбливались над ними. Не дожидаясь согласия эльфы, Сигарт поднял ее и положил себе на плечи — ее руки и ноги свесились по обе стороны его лица — и ступил в реку. Вода доходила ему почти до пояса. С округлившимися от ужаса глазами Моав с высоты роста хэура наблюдала, как он борется с могучей силой Айлит-Ириля, неистово пытающейся снести их обоих, но все обошлось. Достигнув берега, Сигарт бережно опустил ношу на землю.
— Добро пожаловать в край озерных эльфов! — объявил он. — Посмотрим, будут ли нам здесь рады…
Теперь они шли тише и осторожнее — несмотря на то что цели их были самыми благими, они чувствовали себя незваными гостями на чужой территории. Чем дальше оставалась река, тем неспокойнее становилось на душе, разговоры стихли сами собой. Погода как назло портилась, с самого утра со стороны моря тянулись длинные, как перья, облака, за ними шла тяжелая серая туча. Путники и не заметили, как в воздухе робко замелькали снежинки. На фоне темной травы они выглядели особенно четкими — казалось, их можно сосчитать. Первый снег… Моав подняла голову, белые хлопья ласково коснулись тонкого личика. Потускневшие за последнее время синие глаза просияли — а вдруг и впрямь что-то напутал ведун?! Даже веллары иногда ошибаются, что уж говорить о человеке! Эльфа быстро вдохнула и осмотрелась по сторонам. В ее глазах сверкнули счастливые слезы — она была похожа на узника, помилованного в последний миг перед казнью. Сигарт изумленно смотрел, как она вся встрепенулась, почти вприпрыжку опередила его и стала прыгать, ловя ладошками снег. Он не верил своим глазам! Любимые губы улыбались — не горько, а радостно и нежно, как раньше! — в воздухе звенел давно забытый серебристый смех. У него отлегло от сердца — наконец-то этот ужас закончился… Однако в следующий миг лицо хэура стало хищным и сосредоточенным — он уловил характерный шорох. Он быстро обернулся — между скал мелькнула чья-то тень, одновременно Сигарт почувствовал ударивший в лицо холодный порыв ветра. Ударил и тут же снова улетел…
