У горизонта показалась зеленая гора. По мере приближения она превратилась в огромное дерево, возвышающееся над лесом. С юга к нему неслись серые тучи, влекомые порывистым ветром. На разлапистых сучьях огромного дуба виднелись дощатые домики, соединенные деревянными мостиками. На большом суку, где расположилась длинная виверня, имелась площадка из исцарапанной древесины.
Фир и Ариас приземлились на нее. Сапоги капитана стали на прочные доски, он посмотрел на домики. Рядом с ним приземлилась крылатая эльфийка с саблей. Крылья сложились за спиной и исчезли.
— Кто вы? Что вам надо?
— Я Фир Бак Дор, — капитан окинул ее взглядом. — А это мой друг Ариас Бурк. Где ваша хозяйка Лилия Энью?
— Ее сейчас нет, — покачала головой эльфийка.
— А она будет?
— Да.
— Мы ее подождем, — Фир посмотрел на Бурка, тот кивнул.
— Идите за мной, я провожу вас в приемную, — эльфийка пошла по деревянному мостику. Листья огромного дуба шумели, мириады птиц вели в его обширных ветках свою обыденную жизнь.
Лилия Энью — десятый по суммарному опыту игрок. Для перехода на абсолютный уровень развившая три дерева умений: Дальний бой, Духовную силу и Магию Света. Она получила три промежуточных дерева умений: Дух Света, Лучник Света и Стрелок духа. На божественном уровне она получила седьмое центральное дерево — Божественный лучник. Эльфийка, глава гильдии, владелица домика на верхушке дерева. В игре ходили слухи, будто она разгадала алгоритм мышления нипов и, благодаря этому, могла на них воздействовать.
В небольшой приемной стояло два плетеных дивана и маленький столик. Фир сел на диван, Ариас опустился рядом. Погрузившись в молчание, они просидели час.
— Скука смертная! — вырвалось у старика.
— Ничего не поделать, — выдохнул Фир.
— Может, пойти наружу и развлечься, поохотится например? — он посмотрел на капитана.
— Не стоит, а то еще ненароком войдешь в конфликт с местными, — ответил Фир. — Лучше спокойно подождать, тем более, что предстоит важный разговор.
— До этого момента я мало что знал о ней.
— Меня сейчас мало интересует Лилия Энью, — капитан посмотрел в окно, за стеклами шуршал тенистый дуб и лил дождь. Он легкими каплями хлестал по листьям, приводя их в непрерывное движение. — Меня интересует одинокая странница.
— Пятнадцатый игрок абсолютного уровня?
— Да, судя по всему, она прокачивала Дальний бой, Магию Света и Созидание. Я прочел ее книгу. Она прокачивалась соло, бродя по малонаселенным районам.
— Да? — Ариас пожал плечами. — Никогда не слышал о таком игроке.
— Я тоже, но бывали разные люди.
— Я понял, что дипломатия — это ужасная скука.
— Если бы у нас была связь, то мы могли бы связаться с ней и заранее обговорить встречу.
Они продолжали ждать. Дождь стучал по листьям за квадратными стеклами окна, наводя тоску и уныние. Прошел час, двери открылась и вошла эльфийка в зеленых одеждах с саблей у пояса.
— Госпожа вернулась и сейчас придет к вам.
Она ушла и через минуту легкая дверь опять открылась и в комнату вошла девушка с серебристыми волосами. Длинные уши торчали из-за белых прядей. На эльфийке красовалась белоснежная куртка с серебряными узорами и такие же штаны с клешем. Изящные туфли на каблуках излучали белизну. Тонкие пальцы закрывали перчатки под цвет костюма.
Она улыбнулась, мужчины поднялись и затем втроем сели на диваны. Лилия села напротив, положив ногу на ногу.
— Дружище Фир! — поприветствовала эльфийка.
— Лилия! — бородатое лицо расплылось в улыбке.
— Вы знакомы? — посмотрел на капитана Ариас.
— Виделись ранее, — бросил Фир.
— А кто этот почтенный старец? — эльфийка повернула голову к Бурку.
— Это перерожденный Ариас Бурк.
— Вспомнила. Это мошенник, который попадал в вершину списка игроков, которым не стоит доверять. — Эльфийка повернулась к капитану. — Что у вас ко мне за дела?
— Ты хочешь вернуться домой? — пошел в наступление Фир.
— Конечно! — вздрогнула эльфийка.
— Я кажется понял, что нужно для этого сделать, — распрямил грудь капитан.
— Ты серьезно? — девушка сжала кулаки.
— Да, — Фир Бак Дор кивнул.
— Что ты знаешь об этом и откуда узнал?
— Я знаю не так много, но достаточно, чтобы понять, почему мы здесь.
Ариас смотрел за их диалогом, рассуждая о том, что же будет дальше.
— Что ты понял? — она встала.
— Я понял, что наше появление здесь связано с тем уроном, который мы принесли миру, — капитан поднял голову, смотря в серебристые глаза эльфийки.
— Уроном…
— Ты была при дворе эльфийского короля?
— Один раз, — девушка села. — Но сейчас он уплыл на большую землю. Все лучшие воины эльфов пошли в поход. Они хотят вернуть золото, похищенное Элином.
— В поход? — поморщил густые брови Фир. — Поподробней пожалуйста.
— В один прекрасный день эльфийский король — Арианор Ролланд узнал, что гробница Эзерлика вернулась и срочно собрал лучших бойцов. Они сели на корабли, а король — на воздушный корабль и отплыли, — эльфийка смотрела на Фира, тот переглянулся с Ариасом.
— Интересно, — почесал подбородок капитан. — Если эльфы узнали про гробницу, то гномы тоже должны были узнать. Надо полагать, что на гномьем континенте произошло нечто подобное.
— С существующем раскладом сил, эльфы не победят. Один игрок абсолютного уровня сможет уничтожить их армию, если конечно, будет правильно действовать. Но у них много магов героических уровней, -вздохнула эльфийка.
— Да?
— Не все погибли в проклятых землях.
— Эльфы часто это вспоминают? — Фир положил руку на живот.
— Достаточно, чтобы я почти сразу же узнала об этом, — Лилия поправила серебристую прядь, упавшую на глаза.
— Я раньше слышал, что ты разгадала алгоритм мышления нипов. Это правда? — Фир глянул ей в глаза.
— Да, — она улыбнулась. — Раньше это серьезно помогало, но теперь нет. Все изменилось, они стали гораздо умнее.
— Надо же, — усмехнулся Ариас. — А я не заметил.
— Я говорю про эльфов, — взглянула на старика Лилия.
— Ты знаешь о пятнадцати книгах легенд о великих героях?
— Впервые слышу, — белые пряди качнулись вместе с головой хозяйки.
— Это пятнадцать книг, где переписаны самые выдающиеся деяния игроков достигших абсолютного уровня.
— Но разве их было не четырнадцать?
— Видимо, одного игрока мы пропустили, — Фир сложил руки на животе. — Но это неважно, я читал книги. Там описаны самые выдающиеся наши деяния. Причем, некоторые из них изменены в пользу нашей репутации. Например, когда Ариас вел гильдию в пещеру черного дракона с целью захапать награду, пока гильдийцы, обреченные на верную смерть, будут сражаться с монстром, он погиб. Дракон переключился с других игроков на него и сжарил пламенем. Но в книге написано, что игроки погибли, а Ариас отступил. И есть другие маленькие нюансы.
— Интересно, надо будет почитать, — улыбнулась эльфийка.
— Дальше смотри. Тот, кто писал эти книги знал, что мы попадем в этот мир. Я хотел было найти дом писателя в Прентоне, но не смог. Не хватило времени. Еще я искал там Глориана Торона, но его не оказалось.
— Глориан Торон — это тот богатенький сынок, который нанял себе качальщика?
— Да. Он исчез. Но в трактире я встретил одного из его слуг. Он говорил, что хозяин пребывал в жуткой депрессии, пил и гулял без меры. А в последние дни бродил по городу и размышлял.
— И что из этого? — эльфийка опять заложила ногу за ногу.
— Я думаю, что он отправился путешествовать, чтобы найти выход.
— Понятно. Есть еще мысли?
— Я считаю, что мы не должны допускать конфликт между игроками, — капитан посмотрел эльфийке в глаза. — Элин уже убит.
— Убит? — повела бровями девушка. — Он же сильнейший игрок! Кто осмелился?
— Неважно. Важно, что один игрок убил другого и разрушил его твердыню. Если мы бессмертны, а судя по всему так и есть, то это приведет к бесконечной и бессмысленной войне, которая сотрет этот мир.
— Ты так думаешь?
— Да, — кивнул капитан.
— И каков твой план возвращения?
— Для начала — не дать начаться конфликту между игроками.
— Если ты говоришь, что знаешь, как вернуться, то тогда почему мы попали сюда? — Наклонила голову эльфийка.
— Я предполагаю, что мы попали сюда в качестве виновников произошедшего. Некая сила вызвала нас сюда, потому что мы самые сильные и могущественные из игроков и многое произошло по нашей вине.
— А как же остальные игроки, почему их нет? — эльфийка перевела взгляд на Ариаса, потом опять на капитана.
— Видимо, выбрали только тех, кто достиг абсолютного уровня.
-И, чтобы вернуться, нам надо… — Лилия впилась его взглядом.
— Нам надо погасить причиненный миру ущерб.
— Это невозможно! — вскочила она. — Я не видела, но слышала, что весь мир за пределами континента эльфов пребывает в руинах.
— Не вижу ничего невозможного, — улыбнулся Фир. — В прошлый раз не без помощи «Торговой империи» миру был задан вектор развития, погубивший его. И я не вижу ничего, что мешает нам дать ему другой вектор развития, который вернет ему былое величие.
