– Вам не напоминает это наш реальный мир? – усмехнулся Соло.
– Есть маленько, – согласился Greyzver.
– Мидижéль – столица этих краев, одна из великих разработок «Открытого мира», – завороженно проговорила Дри.
У подножия города, начиная с половины холма и до его стен, как и в любой цивилизации, расстелился необъятный по размерам поселок Дóмидиж, хотя его можно было также назвать городом, ведь постройками он не уступал Арокýрну. В данном случае радовало то, что дорога к воротам города тянулась через весь поселок идеально-прямым полотном, не петляя, и заблудиться среди домов здесь было невозможно. Этот путь все время поднимался в гору, так что для решивших осадить Мидижéль составило бы трудность толкать в гору осадные орудия и таран для взятия ворот.
В столице по отношению к некроманту ничего не изменилось от него также шарахались и далеко обходили, с опаской поглядывая на высокую фигуру в черном плаще.
Greyzver, как всегда, отправил Соло впереди их группы узнать о ночлеге и необходимых ему лавках. Дри как ребенок вертела головой, восхищенно рассматривая постройки внутри стен. Можно было считать каждый дом Мидижéлья дворцом, так внушительно они выглядели. Улицы по ширине превышали арокýрновские, и, как ни странно также заполненные различными представителями этого мира. Поток людей и повозок не прекращался.
Дри заметила махавшего через толпу Соло, который призывал их в перпендикулярную к основной улицу.
– Соло зовет, – обратилась она к Greyzverу, который подошел к лотку, расположенному у здания, разглядывая товар, чем привел в оцепенение пожилую торговку.
Легко преодолев людской поток, так как горожане мгновенно останавливались при виде некроманта, все трое углубились в перпендикулярное ответвление от центральной улицы. Здесь игровые и неигровые персонажи встречались чуть реже, и после нескольких поворотов троица вышла к огромному двору трактира «Караван», к которому вела противоположная широкая улица с движением различного гужевого транспорта и множеством верховых путников.
Огороженный забором двор вмещал в себя внушительного вида конюшню и, можно сказать, ангар для телег. Сам же трактир имел четыре этажа и ширину по фасаду пятьдесят метров.
– А чего-нибудь поменьше не нашел? – недовольно поинтересовался Greyzver.
– Ты же сам просил – недалеко от выезда из города, – нахмурился Соло. – Все маленькие трактиры находятся в верхних кварталах.
– Ладно, не кипи, – махнул рукой Некр. – Все равно здесь будем не более двух ночей, до Люпстры у нас остался дневной переход.
Гигантский обеденный зал был заполнен наполовину, и, когда появились три новых постояльца, гомон стал утихать. Даже изрядно захмелевшие посетители уменьшили громкость голосов и начали шептаться.
– Хозяин! – крикнул Соло.
Из кухни вышла полноватая женщина с кудрявыми волосами и встала на пороге как вкопанная.
– Хозяйка, – обратилась к женщине Дри, – будьте любезны выделить нам три комнаты и, если не возражаете, сытный обед на троих в одну из комнат.
Соло и Greyzver вопрошающе посмотрели на свою спутницу, но та никак не отреагировала.
Трактирщица сглотнула слюну и осторожно достала из-под прилавка три ключа с деревянными табличками, на которых имелись номера комнат.
Дри вручила ключи напарникам и подтолкнула к лестнице наверх:
– Идите, я пока меню гляну.
Некр усмехнулся и, взяв за локоть недовольного Соло, повел его наверх.
– Что это значит? – возмутился парень, поднимаясь на третий этаж.
– Наша девочка переживает за психику людей: вдруг они с перепугу чего-нибудь в еду подсыплют, – ответил Greyzver.
– Да ничего бы они не сделали, ты же видел, какая реакция была в зале и у хозяйки. Какой подсыплет? Она забыла свое имя, когда тебя увидела.
– Тебя что расстраивает, что ты не сам выбрал, чем перекусить? Дри знает наши аппетиты.
– Да все равно! – Соло злился, что его практически выгнали из обеденного зала. – Я, может, хотел поесть там, а не у себя в комнате!
– Значит, будем обедать у меня, – спокойно проговорил Greyzver.
Спустя полчаса в комнате некроманта появилось множество блюд, но Соло, быстро перекусив, попрощался, аргументируя тем, что надо срочно по лавкам пробежаться, и исчез.
– Что с ним? – удивилась Дри.
– Соло не понравилось, что ты не дала ему самому заказать обед, – Некр откусил от индюшачьей ноги большой кусок и стал наслаждаться сочным мясом.
– Да я же просто хотела не распугивать постояльцев, – расстроилась девушка.
– Не переживай – это юношеский максимализм, – прожевав, ответил Некр, – со временем это пройдет.
– Но я же не хотела его обидеть... – Дри даже есть перестала.
Чтобы оторвать ее от размышлений, Greyzver спросил:
– Слушай, меня этот город удивил...
Дри потеряла нить своих мыслей и отвлеклась на слова собеседника.
– Чем? – она удивленно подняла брови.
– Я раньше не обращал внимания, но здесь... – Greyzver на секунду прервался. – Первый раз вижу в виртуальной игре беременных женщин именно игровых персонажей и множество разгуливающих детей...
– И что тебя удивляет? – не понимала девушка
– Как это возможно, что игровые персонажи беременеют? Да и для чего в игре делать такое?
– Знаешь, почему наша игра называется «Открытый мир»? – спросила улыбающаяся Дри. – Потому что здесь открыты любые возможности! Ты же знаешь, что в реальной жизни есть достаточно несчастных молодых девушек и женщин, которые не имеют возможности завести ребенка, и вот Корпорация воспользовалась этим щепетильным моментом, чтобы притянуть к игре как можно больше людей. Теперь молодые пары могут осуществить свою мечту, пусть и не в реальной жизни. Муж и жена покупают такую возможность вместе с капсулами погружения. И вот в таких великих городах, как Мидижéль, где безопасно растить ребенка, они и оседают. Дитя вырастает, развивается, пусть он и неигровой персонаж, но все время игры признает их своими родителями. Так пополняются ряды неписей. В общем, все счастливы, – закончила Дри.
– Да уж, – помотал головой Greyzver.
– А у вас разве нет такой возможности, как продолжение рода?
Некр усмехнулся:
– Поверь, в нашей игре не до родов. Конечно, от половой связи никто не отказывается, но у нас не рожают.
– Но почему?! Я думала, это во всем мире уже практикуется...
Greyzver нехорошо улыбнулся:
– Думаю, ни одна мать и ни один отец не захотели бы видеть, как съедают их чадо, пусть даже и виртуального.
– Неужели у вас все так плохо?! – ужаснулась Дри.
– Помнишь, как называется моя игра? «Ужасы Крайнего Севера». Отсюда вывод: у нас не сладко...
Девушка даже перестала есть из-за услышанного, отодвинув от себя тарелку.
На утро третьего дня Greyzver, Соло и Дри покинули Мидижéль.
Проезжая ворота, их догнал купец.
– Подождите, подождите! – кричал грузноватого вида мужик в дорогих одеяниях, тяжело дыша.
Всадники придержали коней и развернулись.
– Чего тебе? – крикнул Соло.
– Я... Мне... Прошу простить меня, господин Соло, но мне нужен господин Greyzver...
Соло криво усмехнулся и показал рукой, вроде как, обращайся.
Купец остановился в двух метрах от путников и, держать за грудь, тяжело дышал. Некромант терпеливо ждал, пока тот отдышится.
– Господин Greyzver, – начал купец извиняющимся тоном, в глазах его виднелся отблеск страха перед некромантом, – я... я решил осмелиться и обратиться к вам за помощью...
Соло даже засмеялся от таких слов. Купец с виноватой улыбкой посмотрел на паладинума с дриадой и вновь на некроманта.
– Что у тебя случилось? – Greyzver был невозмутим.
– Понимаете... – купец замялся, но все же продолжил: – Неделю назад мой караван пропал в землях фосстий...
– Мне это ни о чем не говорит, – понимая, что купец ждал другой реакции.
– Твари фоссти – одни из свирепых созданий тех мест, – пояснила Дри, помогая купцу, и тот энергично закивал.
– Да-да! Они ужасные! И мой караван с товаром пропал в тех землях...
– Что ты хочешь от меня, купец? – без каких-либо эмоций поинтересовался Greyzver.
– Если бы было возможно... – вновь осторожничал будущий наниматель, – там... там везли сундучок...
– То есть весь караван возвращать не надо? – как бы между прочим поинтересовался Соло.
– Хотя бы этот сундучок... – пожимал кулачки у груди купец.
Вам доступно задание: Вернуть имущество купцу.
Некр прочитал надпись и кивнул:
– Хорошо, мы возьмемся, но сейчас у нас другое задание.
– Я буду очень, очень признателен! – обрадовался купец.
Оставив купца, путники тронулись в выбранном направлении.
С вершины холма было видно, что огромное поле, окруженное лесами, имело лишь две дороги. Вправо уходила та, по которой они прибыли в Мидижéль, а влево, спускаясь в ущелье, дорога выводила к побережью, где располагался портовый город Люпстра, омываемый морем Непокоренных.
