похищения Виктории. Появление второго такого же уже означало бы тенденцию. Конечно, обоих мог создать Магнус Филиус… но это не вязалось с тем, что
А̵͍̾̉ѓ̶̡͕̎е̶̬͖̐͒н̷̗̳̠̆́͠т̴͇̟̅ (8) сам владел тем же умением. Я попытался подробнее вспомнить свои
ощущения при встрече с
Бесом (13)… но не особо преуспел. Был ли он тоже
темным? Я тогда куда хуже понимал код, а потому мог и не опознать его…
Ну а если бы я сейчас спросил Чан, то ответа почти наверняка бы не получил. Даже сам вопрос мог его убить… Надеяться же взять темного под контроль тоже было бы наивно. С кого другого я бы просто взял обещание, темного же, по идее, стоило бы просто убить…
— Ты должен отпустить меня! — выпалил Чан внезапно, будто что-то почувствовав.
— С какой стати? — посмотрел я в ответ. — Ты все равно не сможешь предать своих.
— Не смогу! — выдохнул он. И вдруг перешел на свистящий шепот. — Не смогу, но… если я правильно понял… Ты ведь можешь…
— Что?
Он ничего не сказал, а вместо этого поднял глаза и, невольно, я тоже взглянул на все еще поднимавшиеся из его макушки линии кода — частично обычного, частично темного — паразитного.
Так это… не просто источник силы? Это еще и… поводок?
— Я… не один такой… — прошептал он. — Есть и другие… кто хочет… освободиться…
Последнее слово было сказано не вслух, но я все равно понял.
На принятие решения мне потребовалось несколько секунд.
— Уходи.
Я не стал объяснять ему, что теперь — где угодно его найду. Думаю, это он и так понял. Несколько секунд Чан еще ждал, потом неуклюже поднялся, а еще через пару секунд скрылся внутри окна, из которого до этого вылез.
***
Пятая. Амшель.
Следующие несколько дней прошли в редкостной даже по моим меркам суматохе. Первым делом я пересекся с Туровыми. Всего я им про Чана не рассказал, но в курс дела ввел. Мы довольно долго обсуждали, что это могло быть за «оружие», но ни до чего однозначного так и не додумались. По словам Антона гонка вооружений между стихийниками и системниками во многом состояла из попыток изобрести «Идеальный Изолятор». То есть какой-то артефакт или системное устройство, которое бы надежно лишало бы влияющего сил, при этом его не убивая. До сих пор ничего такого изобретено не было.
Конечно, речь могла идти и просто о каком-то мощном оружии. Но тогда становилось непонятно, при чем тут стихийники. Уж русским-то куда логичней было разрабатывать оружие против Системы.
— Виндзоры — тоже стихийники, — вспомнил Антон тогда. — А они с Империей больше всего воевали.
В общем, мало было пока информации.
— Василий Морозов ведь наверняка в курсе об этом оружии? — уточнил я.
— Если не он, тогда я вообще не знаю, — ответил охотник.
В итоге Соловьева мы решили в ГСБ все-таки отдать. Опасно, конечно, но чем дольше бы он сидел у Туровых в подвале, тем меньше выгоды они в итоге могли получить.
Впрочем, главным, чем я в эти дни занимался, были не Туровы и даже не темные, а самый элементарный поиск денег. И не потому, что «жизнь висит на нитке, а думает о прибытке», а потому что деньги в данном случае и означали жизнь.
Сперва, я «обрадовал» Нойеров, запросив с них половину суммы вперед по последнему договору. «Обрадовались» они, кажется, даже сильнее чем я думал, но денег дали. Вместе с тем, что я собрал очередными авансами за установки защитных систем в Праджисе, получилась сумма примерно в пять с половиной миллионов. Для примера, старый дом Фэнсов в Джейме стоил девятьсот тысяч, стихийная Велоция Анастасии — чуть больше двухсот. Вот только…
…полмиллиона ушло на оплату отряда Матса…
…еще столько же я отправил в Праджис, чтобы погасить зарплаты, аренду офиса и закупку материалов на ближайшие два месяца…
…ну и как вишенка на торте три миллиона триста тысяч ушли в загребущие лапы Коула на оплату полчищ юристов, количество которых он увеличивал какими-то просто бешенными темпами.
Так что по итогу остался я едва ли не нищим. И единственным плюсом из всего этого оказалась возможность поприветствовать красивой фразой Рэтклиффа:
— Только денег нет.
Англичанин приехал в Амшель через три дня после меня. И, будь я к тому моменту чуть менее задолбан, я бы встретил его по-другому, но тут уж как получилось:
— Совсем? — уточнил он.
Минут за пять до этого он сказал мне, что решил «все же оказать мне честь», став управляющим моих бизнесов, а все остальное время разглагольствовал на тему того, насколько сильно мне повезло.
— Совсем, — кивнул я.
— Это… гхм… временно?
— Что?.. А, да, конечно! Временно!
После я отдал ему номера Коула, Вайолки, Грубера и Фрэнка с Трейси. Чтобы, значит, скучно не было.
— Fucking bastard…
— Зато мы станем великими, — ответил я, на всякий случай подзабыв на время английский. — Если не сдохнем, конечно…
Особо я в фатализм не погружался, деятельная натура этого не позволяла, но, заглядывая на страницы Книги в эти дни немного я «странного» настроения преисполнился. Нити и струны мира стягивались вокруг меня во все более сложный и плотный клубок, выбраться из которого в прежнем виде я не имел никакой возможности. Так что либо меня в ближайшее время ждала некая трансформация, либо… тоже трансформация, но попроще. Из живого в неживое.
Последнего мне ужас допускать не хотелось, потому не меньше времени чем на зарабатывания денег, я тратил на медитации — ради них пришлось жертвовать сном — и на работу над «Заступником» в компании Трейси и Франка. Улучшенная версия нужна была как для финала конкурса, так и просто для безопасности.
Примерно к этому же времени обозначился ряд основных претендентов на победу. Официально никто ничего не объявлял, но голосования в интернете, да и моя собственная оценка сходились примерно на таком составе:
Стенд: № 1
Гранд: Аль-Сауд Бухрази
Изобретение: Устройство «Диадема Стиля».
Тип влияния: Система.
Павильон-ателье с темноволосой красоткой, каждые день демонстрировавшей все новые и новые наряды, неизменно набирал высокие рейтинги в трансляциях. Да и перед самим стендом всегда толпилось много народа.
Стенд: № 3
Гранд: Клан Толстых
Изобретение: Артефакт «Хозяин Сред».
Тип влияния: Стихия.
Ни авария, ни исчезновение основного изобретателя, который сейчас должен был находиться где-то в подвалах ГСБ, на количестве желающих «выйти сухими из воды» сильно не сказалось, и водяной павильон все еще оставался одним из фаворитов. Не было понятно, что они станут делать в финале, где нужно будет личное участие Соловьева, но
