пока у них шансы оставалось.
Стенд: № 6
Гранд: Род Джонс
Изобретение: Системное устройство «Пронзатель».
Тип влияния: Система.
Джонсы были американским родом и одним из тех, кто участвовал в конкурсе с боевыми артефактами. «Пронзатель» хорошо показал себя во время демонстраций и почти наверняка должен был добраться до финала.
Стенд: № 7
Гранд: Род Шапошниковых, Род Тихоновых.
Изобретение: Техника «Путешествие по мыслям».
Тип влияния: Стихия.
То, что Яна с Машей попадут в финал, тоже сомнений особых не было. Что ментальные, что пространственные техники считались большой редкостью, в них очень мало кто разбирался. В последнем же туре каждому из участников полагалось продемонстрировать какое-либо улучшение своего изобретения, а потому их члены жюри должны были пропустить дальше даже просто из любопытства.
Не говоря уже об элементарном блате. Селезнев перебрасывался с Яной «парой слов» при каждом удобном случае, и нужно было быть идиотом, что поверить, что это никак не скажется на результате.
Стенд: № 13
Гранд: Род Минато
Изобретение: Нано-Завод «Икс-1133».
Тип влияния: Роботники
Над названием Минато еще, пожалуй, стоило поработать, но в остальном изобретение у японского паренька было интересным. Я бы обязательно сам в него вложился, но и тут меня опередил ган… гм… нехороший человек — Селезнев.
Стенд: № 21
Гранд: Род Ю
Изобретение: Системное устройство «Генератор Ю».
Тип влияния: Система
Еще один явный фаворит, от которого даже Соловьев руками Куперова хотел избавиться. Получилось, кстати, не особо. Длинный как шпала китаец проверял свой павильон каждое утро перед началом работы и, видимо, как и я, подлянку сумел вовремя обезвредить.
Стенд: № 58
Гранд: Род Роббинс
Изобретение: Артефакт «КриптоКрепость».
Тип влияния: Система
Этим стендом управляли молодые британцы — брат с сестрой, и их бы наверняка тоже выкупил бы Селезнев, если бы Роббинсы сами не были бы правителями (6), а потому в деньгах явно не нуждались.
Кроме этой семерки в число фаворитов входили также мы с Софи. Еще несколько стендов из нижних выставочных залов спорили за последние два места в суперфинале.
Также, в день перед финалом, должен был завершиться дуэльный матч с Нойерами. После поражения в групповых спаррингах команда под руководством Манна и Рамины готовилась к нему более чем серьезно. И я вполне справедливо ожидал реванша.
***
За три дня до даты уровень моего сосредоточения, казалось, достиг предела. Началось все с того, что я вообще не поспал ночью. Как вышел перед отбоем на крышу Хилтона, так и прозанимался там всю ночь, безостановочно крутя форму тайцзи. Утром в столовой от меня, не до конца вышедшего из транса, шарахнулась Софи. Потом встала рядом, помахала рукой перед глазами:
— Э-э… ты с нами еще?
— С нами, — ответил я. — Пойдем завтракать.
— Ну… пойдем.
Днем я еще немного подделал полосу препятствий — да так, что даже первую комнату без помощи «Заступника» вообще перестали проходить. Ну а уже вечером в лаборатории нам с Франком и Трейси, кажется, наконец удалось добиться от амулета того, чего мы все это время хотели. А именно — применить к грофрану Стихийный Замок. Ту самую технику, что очень сильно замедляла расход металла в артефакте, сохраняя при этом записанные на него техники. Единовременно это приводило к потере почти пятидесяти процентов массы слитка, но зато после его можно было не подзаряжать потенциально — десятки лет.
Разумеется, все это можно было сделать и со стихийным металлом, вот только грофран в отличие от него обладал «изменчивостью». А значит…
— Ну что?!
«Стеклотарщики» сгрудились с двух сторон от меня, их лбы едва не касались друг друга.
— Осталась, — ответил я, закончив анализ. — Не полностью, но осталась изменчивость. Вероятно, Замок из-за нее продержится не так долго, может лет пятнадцать всего, так что нужно в следующий раз побольше слиток брать, но тем не менее…
Я еще что-то говорил, размышляя вслух, но ученые к тому моменты уже меня не слушали, а просто прыгали вокруг, тряся руками в победных жестах.
— Да!!!
— Ура!!!
— Мы трупы!!!
— И похер!!!
— Да!!!
— Нас найдут и выпотрошат!!!
— Ура!!!
В целом я был с ними согласен. Значение открытия, по сути, масштабирующегося артефакта сложно было переоценить. И это при том, что я знал — мы сделали всего лишь шаг. Главные свои секреты грофран, ну и Алексей Фэнс, вмести со своим детищем продолжали хранить. Но ничего, дойдет время и до них.
Ну и примерно в этот же момент я и ощутил, что мне сейчас позвонят. И взял трубку в руку заранее:
— …
— Привет, Виктория.
На мгновение на той стороне повисла пауза, но именно что на мгновение. Поздоровался я еще до того, как что-то услышал, хотя номер и был незнакомый.
— Ладно, даже спрашивать не буду, — раздался взволнованный голос девушки. — У меня отобрали телефон, так что я только сейчас смогла позвонить… Короче, то, про что я тебе говорила — это сего… да мобова жопа!.. Не сегодня, а сейчас прямо! Ты… сможешь помочь?
Смогу ли?.. Это одной только золотой черепахе было известно. А вот то, что судьба системницы была вшита в Книгу железными нитками, я знал совершенно точно. Понял это еще даже до встречи с ее дедом — Вигмаром Птицкером. А уж после встречи…
Так что выбора у меня особого не была. А если бы и был… я бы все равно ей помог. Уж точно попытался бы. Я ее, конечно, тоже выручал, но она сама уже трижды мне помогала. Я таких вещей не забывал.
— Жди, скоро буду. Захвачу только кое-кого.
Пятая. Амшель. Жемчужина Аль Сауд. Песчаный Дворец
— Ваше приглашение.
Идей того, как провернуть то, о чем попросила меня Виктория, в моей голове успело возникнуть много. Проблемой было то, что количество не безумных среди них равнялось числу пальцев на руке… с которой оторвало все пальцы.
Потому пойти я решил от обратного…
— Я начальник охраны.
…и взял с собой Бомби.
— Прощу прощения?
Такси оставило нас с «начальником» на въезде в освещенный тысячами огней дворцовый комплекс Аль Сауд (8). Гости, которые все еще съезжались, сразу направлялись к красной дорожке, мы же с Бомби, удачно избегая патрулей и взглядов камер, вскоре оказались перед одним из малых входов, где нас встретил высокий белозубый араб в идеально сидящем костюме.
— Мы представляем компанию «Поиск и Защита», — сказал я, заставив системника оторвать взгляд от Бомби, что для неподготовленного человека, конечно, было непросто. — Виктория Птицкер — наша подопечная, мы отвечаем за ее охрану.
Надо отдать должное
