говорило еще и о немалом уме. Как ни крути, а сочетание опасное. Особенно, когда речь о девушке с такими… гм… достоинствами.
— Тебе что, больше всех… гм…
Я вдруг оборвался. В какой-то момент она чуть повернула лицо, из-за чего свет по-другому на него упал, и… Ха!
— Чего? — спросила она с подозрением.
— Ничего, — хмыкнул я. А потом добавил через секунду. — Значит, твоя Диадема еще и внешность способна менять. Неплохо.
На мгновение на ее лице возникла растерянность. Я явно застал ее врасплох. Она даже сделала крошечный шажок назад… а потом ее глаза расширились.
— Ты! — она ткнула в меня пальцем. — Одиннадцатый стенд! Духов!
Вот… блин.
— Я буду все отрицать, — сказал я невозмутимо. — Кроме того, тебя я тоже раскрыл, так что…
— Ну, меня-то ты все равно не знаешь, — протянула она, быстро взяв себя в руки. — А тебя даже в списках нет, я уже проверила. Так что, получается, что ты полностью в моей власти… Даже не знаю, как этой властью распорядиться…
Она мечтательно заулыбалась, я же только вздохнул. С одной стороны, понятно, что она скорее делала хорошую мину при плохой игре: раскрытие секрета «Диадемы Стиля» перед финалом конкурса уж явно дороже стоило. С другой… как говорил Лао: «Даже со стаей голодных крокодилов сначала надо поговорить — подраться всегда успеешь». Ну а тут даже и не крокодил…
— Ну и чего же желает моя повелительница? — спросил я.
— Отдавай все, что стащил, — тут же нашлась она.
— Нет.
— Какой-то ты неправильный слуга, — чуть нахмурилась она.
— Какой есть.
— Зачем ты вообще сюда залез?
Вот это уже был вопрос по существу. И я задумался, как ответить, когда из бокового коридора появился… на редкость красивый мужик. По-другому его даже не опишешь. Красивый и мужик. Разве что только то, что тоже саудит можно добавить. На вид ему можно было бы дать лет тридцать пять-сорок, но тридцать пять-сорок, проведенных на правильном питании и уроках йоги в условиях полного отсутствия стресса.
Бесшумно и не говоря ни слова он двинул к нам, заходя девчонке за спину…
— Господин Духов, — произнес он остановившись в метре за ее плечом.
Вздрогнув, она отскочила на метр.
— Э-э… — протянул я. — Добрый день…
Еще раз мне кивнув, он повернулся к девушке:
— Мисс.
И тут же отведя от нее взгляд, двинул к холлу. Несколько секунд мы с ней молча наблюдали за тем, как он удалялся.
— Ненавижу, когда он так делает, — с кислым видом проговорила она.
— А кто это был? — невольно вырвалось у меня.
— Ты не знаешь? — в голосе послышалось сомнение.
— Нет. А ты?
— Я… Короче, давай не будем об этом…
— Ясно.
Настроение у нее после появления мужика явно испортилось. Секунды две мы стояли молча.
— Михаил, — сказал я.
— Что? А в смысле…
— Мы вроде не представлены.
Пару мгновений она медлила, потом все же сдалась:
— Алия.
— Так ты хочешь узнать, зачем я здесь? — уточнил я.
В ее взгляде все же промелькнул интерес.
— Зачем?
— Ты знаешь Викторию Птицкер?
Она хмыкнула в ответ.
— Было бы странно, если б не знала.
— Не против, чтобы ей помочь?
***
— Не сутулься.
Голос Жозефины был полон холода. Виктория была готова поспорить на что угодно, что от каждого ее слова где-то в мире погибал какой-нибудь вид редкого животного. Скорей всего от одного лишь простого осознания, что на Девяти Планетах могут существовать настолько злобные суки.
— Не сутулиться? — раздраженно отозвалась она. — Это единственное положение, при котором у меня сиськи не вываливаются наружу из этого платья!
— Не выражайся.
Голос матери остался все также холодным-нейтральным.
У Виктории возникло жгучее желание просто наорать на нее в ответ, но еще одной такой же фразы она бы просто не выдержала. Так что предпочла просто отвернуться.
К саудитам на «Великий Системный Сходняк» они отправились всей семьей, и это была предельно странная хрень. Одна только поездка в лимузине в компании дрожащих родителей стоила Виктории, должно быть, нескольких лет жизни. Мать всю дорогу сидела словно статуя, не откидываясь на сидение, и отвлекалась лишь на то, чтобы выдать какое-нибудь очередное «ценное» поучение. Отец же, напротив, не замолкал ни на секунду, отправляя одно сообщение за другим — Виктория чувствовала всплески кода — а раз в несколько минут кому-то звонил, цедя рубленные жесткие фразы, от содержания которых ей с каждой секундой становилось все противней и противней.
В Песчаном Дворце Эрик сразу умчался решать свои грязные дела, мать же вместе с Эйвери — телохранительницей, которую к Виктории приставили после крайнего «инцидента» — взяли ее «на поводок».
Тут же к ним начали подходить, здороваться. Выражать восхищение и поздравлять «с будущей свадьбой». Виктория честно корчила в ответ рожи каждому, но, кажется, их принимали за улыбки, так что вскоре она перестала. Когда же они вошли глубже во дворец, то невольно она начала присматриваться к окружающим. Не из-за того, что кто-то из этих лебезящих перед ее матерью уродов вызывал у нее хоть минимальную симпатию, а из-за нового чувства, появившееся у нее после того, как она взяла четвертый уровень Управления Подключением. Если раньше она ощущала, максимум, всплески, то в последнее время код в ее сознании будто обрел… глубину. Другими словами, она получила возможность определять уровни чужих способностей. Не супер-точно, а лищь сравнивая их своими…
Подключение к Церкви Великой Матери № 12564-544899-54908644
Абонент: Виктория Бернадетт Птицкер
Уровень подключения: 3
Доступность сигнала: 81,12 %
Вечные способности:
— Рост металла — 6 (18) ур. 31,2 %.
— Управление подключением — 4 ур. 97,29 %
— Молодость — 3 ур. 99,90 %.
…но это было уже кое-что.
К примеру, ее Рост Металла — тренировки с Нимейром недавно подняли его до шестого — ощущался сложнее и глубже почти всего, что она видела у лебезящих перед матерью ничтожеств. Не говоря уж про Лед — так называлась главная способность матери — самой Жозефины.
Какой у нее был уровень? Девятый? Десятый? Может даже и выше. Как и Рост Металлов, Лед был «древней способностью», а значит передавался по наследству, потому мог достигнуть подобной мощи.
Довольно долго Виктория не замечала никого, кто мог бы хотя бы приблизиться к матери по силе, пока ей на глаза не попался пожилой китаец в каком-то их национальном костюме. Она попыталась мысленно определить «качество» способности — то есть то, на что она была направлена…
— Не пялься.
Разумеется, Жозефина не была бы собой, если бы позволила вечеру стать хотя бы не отвратным.
— Помни, для чего ты здесь.
Виктория скривилась, но даже
