Атана взяла нож, прислушиваясь к ощущениям. Гладкая, словно бархатная поверхность, но достаточно шероховатая, чтобы не скользить, в ладони лежит удобно.
Девушка потянула нож из ножен. Почему-то появилось уверенность, что она держит в руках не мертвую вещь, а нечто... одушевленное. Обладающее сознанием и волей.
Клинок оказался очень красивым - достаточно широкий, чуть сужающийся к острию, обоюдоострый, полированный, так, что в него можно было бы смотреться... Если б не туманящие металлическую поверхность алые сполохи, возникающие при каждом движении.
Атана положила оружие на стол, негромко сказала:
- Ну здравствуй. Будем знакомиться?
В ответ, после долгой паузы, раздался вздох и вопрос, заданный мрачным тоном.
- Гром совсем ополоумел? Передать меня девчонке!!!
- Боишься в кухонный переквалифицироваться? - фыркнула Атана.
- Боюсь кого-нибудь прирежешь с перепугу, а потом будешь биться в истерике, - пробурчал нож. - Так что ты лучше сразу передай меня кому, чтобы я без дела не заржавел.
Атана подумала, внимательно оглядела клинок еще раз, покачала головой.
- Ты мне самой нравишься.
- Да зачем я тебе? - возмутился нож. - Валяться где-нибудь? Или на стене висеть - для престижа? Ты не воин, носить меня с собой не станешь, пользоваться тем более, а я боевое оружие, от безделья и с катушек слететь могу!
- Хочешь сказать, Гром постоянно таскал тебя с собой?
- Да вот представь! - язвительно отозвался кинжал.
- На руке? - недоверчиво переспросила Атана
- Ну а где?
- А смысл? - удивилась девушка. - Эту твою сбрую с ножнами видно за километр, эффект неожиданности, на который в твоем случае основной расчет, пропадает.
- Если ножны правильно закрепить, меня не видно, - неохотно признался нож.
- Расскажешь, как именно? И давай договоримся - ты у меня побудешь с годик, не сработаемся, подыщем тебе другого хозяина.
- Лады, - судя по тону, кинжал повеселел.
- Как ножны надо крепить?
Выяснилось, что вся эта конструкция не только не видна, но еще и почти неощутима. Атана попробовала, как нож "запрыгивает" в руку, прикинула, насколько он удобен.
- Ты что, из этих... боевых магов? - внезапно спросил нож.
- Немного. А откуда узнал?
- С клинками уже работала, видно.
- Редко, - отозвалась Атана. - Мне проще убить заклинанием или укусом, а не оружием.
- Укусом?
Вместо ответа Атана перекинулась в змеиную ипостась, на всякий случай глядя на руку. "Упряжь" не проявилась. Ну и отлично, а то мало ли. Уточнила:
- Надеюсь, ты ничего против змееподобных не имеешь?
- Э-э-э...
- Ладно, идем пробежимся. А то по я Малышу соскучилась.
Атана разделась до туники, сняла обувь - в змеиной ипостаси она любила носиться по лесу налегке - и, выбежав из дома, рванула в чащу. Давно не бегала, не дышала лесом...
С Малышом она встретилась недалеко от его любимого места - болотистого озерца. Къон радостно рыкнул, потрусил к хозяйке, посопел в ухо в ответ на объятия. Когда Атана от него отлепилась, приглашающе присел на задние лапы - мол, забирайся.
Ближе к вечеру Атана, расставшись с фамильяром, вернулась домой. Залетела в кухню, выпалила:
- Добрый вечер!
Мужчины уставились на нее круглыми глазами. Причем Эштин с щенячьим восторгом, а Мэлт просто очень удивленно. Хартнесс пробормотал:
- Обалдеть...
- Атана? - неуверенно спросил Мэлт.
Опс. Совсем из головы вылетело, она же так и была в змеиной ипостаси. Девушка трансформировалась в человеческий вид, пожала плечами
- Забыла.
- Как это ты? - Эштин смотрел на Атану, как ребенок на долгожданную игрушку.
- Двуликость - свойство магов, имеющих фамильяров, перекидываться в звериную ипостась, формирующуюся независимо от желания мага, согласно предрасположенности его сути и характера, - процитировала Атана фразу из учебника.
- Сути и характера? - фыркнул гусениц. - Как точно сказано!
- Точно-точно, - усмехнулась девушка. - Так что ты мою змею не буди, пусть лучше храпит, а не шипит.
- Ну что ты не оборотень, я понял, - сообщил Мэлт. - Нагайнов-оборотней не существует.
- Ты в этом разбираешься? - удивилась Атана.
Она была знакома с темой очень поверхностно, но вообще-то существовало множество тонкостей и видовых ограничений - какие-то животные могли быть оборотнями, какие-то, пусть даже очень близкие к оборотням, нет. Например, черные пантеры оборотни существовали, а их пятнистые собратья среди оборотней не встречались.
- Ко мне часто обращались оборотни - целители не очень охотно берутся лечить их. Я брался, вот и пришлось образовываться.
- Ужинать будешь? - влез Эштин. - Я рагу приготовил.
- Ага, спасибо, - Атана наложила себе в тарелку аппетитную мешанину из кастрюльки, кстати, еще горячую, и уселась за стол.
- Вкусно!
- Ты еще покажешь, как перекидываешься? - Эштин уселся верхом на стул почти вплотную, положил голову на ладони и уставился просительно.
- Угу. - Атана энергично уничтожала еду. - Как-нибудь.
- А потрогать дашь?
Девушка чуть не поперхнулась, покосилась на ожидающую физиономию. Проглотила и поинтересовалась:
- Ты к психиатру проверяться ходил?
- Зачем?
- Все, кто видел меня в змеиной ипостаси, стараются держаться подальше, не прикасаться и вообще никак не контактировать. Это - нормальные человеческие инстинкты самосохранения. И, кстати, верные. Если укушу - кранты, противоядия нет. Ты первый и единственный, кто захотел увидеть мою змеиную ипостась еще раз и поближе. Да еще и потрогать! Поэтому спросила о психиатре - у тебя точно какого-то винтика, отвечающего за нормальный, человеческий страх, в голове нет.
- Да это тебе попадались дураки просто! - убежденно заявил Эштин. - Ты же просто обалденно красивая, когда змея! А кусать - я ведь тебе ничего плохого не сделал, да и не собираюсь.
- В змеиной ипостаси ты действительно экзотически, вызывающе прекрасна, - подал голос Мэлт. - Гипнотического воздействия, как нагайны, не оказываешь, но смотреть очень приятно.
- Тоже еще полюбоваться хочешь? - хмыкнула Атана.
- Не отказался бы, - после секундной заминки он добавил. - И потрогать, если позволишь, осмотреть...
- Ты уже обещала, правда? - мечтательно пожирая глазами девушку, выдохнул Эштин.
- Ага, - обреченно согласилась она, доедая рагу.
"Обоим к психиатру надо, - меланхолично резюмировала Атана про себя. - Ненормальные без страхов и тормозов. Мэлт только поделикатней немного, а Эш - как ребенок, все эмоции наружу".
После ужина девушка со своим "показом" зависла почти на час. Причем большую часть этого времени с ней возился Мэлт - он осматривал змеиную ипостась, щупал, изучал кожу, строение костей, суставов, даже, кажется, сканировал. Эштин крутился рядом, разглядывал преображенную Атану с восторженным выражением, поглаживал то узорчатые чешуйки, то когти, то ушные раковины, которые сейчас выглядели просто удлиненными щелями.
- Ко рту не лезьте, - предупредила Атана. - Не дай Боги о зубы уколетесь. Яд убивает мгновенно.
- А когда целуешься? - мигом заинтересовался неугомонный Эштин.
Она поперхнулась:
- Не знаю! Желающих не было, - хмыкнула, добавила. - Даже нагайны не рисковали, - они, в отличие от меня, неядовитые.
Тут же влез Мэлт:
- Разрешишь посмотреть, в каких зубах у тебя яд?
- Только очень осторожно, - вздохнула она.
- В верхних клыках и передних резцах, - сообщил мужчина. - Вообще, у тебя строение челюсти не змеиное. А вот яд в зубах заключен по тому же принципу, что у змей. Хотел бы глянуть хоть на одного укушенного тобой. Ты дважды подряд кусала? Через небольшой промежуток времени?
- Н-нет.
- А время восстановления запаса яда знаешь?
- Увы, - опять вздохнула она. - неинтересно было, так что опыты я не проводила.
- Скорей всего у тебя та же схема, что у змей. Укус, потом накопление яда.
Наконец Мэлт удовлетворил свое любопытство, а Атана отправилась в постель.
Утром девушка проснулась с тяжелой головой... Еще не отрыв глаза, она сообразила, из-за чего это может быть. Поморщившись, села на постели и сфокусировала взгляд. Так и есть. Гигантский букет на столике рядом с кроватью. Розы. Можно сказать, классика. И запах стоит... Н-дя.
Открыла окно, свежий воздух мигом разбавил удушливый аромат до приемлемой концентрации. Заодно комната наполнилась звуками летнего леса. Утро. Раннее.
- Доброго дня.
Атана удивленно вздрогнула, уставилась на руку. Она спала с ножнами и даже этого не заметила! И когда Мэлт с Эштином ее в змеиной ипостаси разглядывали, тоже ничего не увидели...
- Вот и не снимай, - заметил кинжал. - Быстро ты приноровилась, это хорошо.
- Представиться не хочешь? - поинтересовалась она у кинжала. А то вчера ведь его имя так и не спросила.
