- Вот и не снимай, - заметил кинжал. - Быстро ты приноровилась, это хорошо.
- Представиться не хочешь? - поинтересовалась она у кинжала. А то вчера ведь его имя так и не спросила.
- Ольс.
- И все? Я думала у клинков звучные имена - там "жалящий" или "разящий".
- Это те, у кого две извилины в черепушке такие имена оружию дают, - пробурчал тот. - Когда ни на что другое, кроме знаковых прозвищ мозгов не хватает. А меня делал настоящий мастер, и ритуал именования проводил по всем правилам.
- По каким? - тут же заинтересовалась девушка.
- Попросись к мастеру-оружейнику в ученичество, лет через пятьсот узнаешь, - ехидно отозвался Ольс. - Это если тебя возьмут.
- Буду иметь ввиду, - хмыкнула она. - Я в школу, тебя оставить?
- Нет уж, - воспротивился тот. - Привыкай, что без меня - никуда.
Атана пожала плечами - с ее точки зрения таскать клинок на занятия было глупо. Но раз уж кинжал настаивает... В конце концов, массивный защитный браслет она никогда не снимала, и привыкла к артефакту, словно он был ее частью.
Плотно позавтракав в гордом одиночестве Атана убежала на лабораторную работу по артефакторству. Вернулась домой ближе к вечеру, уставшая, но довольная - день прошел плодотворно, самой приятно.
Лабораторная затянулась на пять пар, студентов пришло всего семеро, курирующий аспирант попался толковый, так что девушка успела провести серию опытов для курсовой работы.
Дело в том, что некромантские заклинания очень плохо накладывались на предметы из металлов. На кость, дерево, кожу, ложились прекрасно, только вот сами предметы истлевали за месяц-другой. На глину и камни не накладывались вообще. А металлические некроматские артефакты либо не получались, либо были очень слабыми. Из всех металлов хорошо некромантские заклятия ложились лишь на медь, только оружие из чистой меди не сделаешь, как и украшения, и инструменты. Поэтому артефакторы экспериментировали со сплавами, добавляя в них медь и добиваясь оптимального сочетания для создания артефактов некромантской направленности.
Атану эта тема интересовала, девушка взяла ее за основу курсовой по артефакторству. Она отлила в одной форме около трех дюжин клинков для ножей, на каждом проставила соотношения металлов в сплаве. Вот с ними-то она и возилась, определяя соотношение уровня "схватившихся" заклинаний и качество самого клинка.
Массив экспериментальных данных получился объемный. Теперь надо было его обработать - систематизировать, сделать выводы, подумать, достаточно ли информации или нужно дополнительно разработать что-то конкретное...
Переодевшись, она приняла душ - почти десять часов в лаборатории вымотали изрядно - и спустилась в кухню. Эштин возился с готовкой, Хартнесс, похоже, дремал.
- Добрый вечер, - хмыкнув, Атана поинтересовалась: - Утренний "презент" в виде веника от тебя?
- Тебе не понравилось? - огорчился тот. - А какие цветы ты любишь?
- Никакие, - вынуждена была разочаровать его девушка.
- А что любишь? - не отставал мужчина. - Может, сходим куда-нибудь?
- И куда?
Атане стало любопытно - и что он ей предложит? Кино и мороженное? Но Эштин ухитрился ее удивить.
- Как насчет прогуляться в Яме?
- Некромантской? - на всякий случай уточнила Атана.
- Ага, - кивнул Эштин. - Я еще ни в одной не был, хоть гляну, что там и как. А уж ты там что-нибудь интересненькое наверняка найдешь.
Оделась Атана быстро. Перед уходом Эштин погладил свернувшегося клубочком гусеница пальцем и спросил, собирается ли тот с ними.
- Отстать, спать хочу, - пробормотал Хартнесс, не разворачиваясь.
Атана, крепко сжала руку Эштина, через Зону привычно вышагнула перед знакомыми воротами. Все выглядело так же, как полгода назад, разве зелени вокруг стало побольше.
Девушка коснулась пластины-звонка, створки разъехались. Эштин, прищурившись, разглядывая полутемную площадь во всем ее многообразии - с уличными кафе и лотками, иллюминацией, фонтанами и развлекающимся народом. К новоприбывшим тут же подошел привратник-некромант, вгляделся во что-то невидимое Атане, вежливо сказал:
- Приятного вечера, лэрда, шайр. Если пожелаете, могу рассказать, что у нас сегодня интересного.
- Пожелаем, - улыбнулся Эштин. - Посоветуйте, чем можно достойно развлечь девушку.
- Смотря что девушку интересует, - тонко улыбнулся привратник. - У нас прекрасный бар, казино, танцпол, некрототализатор...
- Что за некрототализатор? - заинтересовался Эштин.
- Гонки мышиных скелетов, - с готовностью пояснил некромант. - Участвовать может тот, кто в состоянии поднять и заставить пробежаться такой скелет. Ну а ставки делают все.
- Здорово! - восхитился мужчина. - Глянем?
Атана кивнула и, поблагодарив привратника, потянула Эштина от ворот.
Вечер получился весьма насыщенным. Для начала они поужинали в симпатичном кафе, потом отправились гулять, заглядывая в каждую палатку или магазинчик. С множества лотков торговали аляповатыми, очень примитивными амулетами. По уровню они скорее тянули на ярмарочные фокусы, а не на рабочие магические артефакты, хотя ассортимент, преимущественно некромантский, был впечатляющий, - разные виды проклятий, поднятие мертвецов, создание зомби, множество боевых заклинаний. Хозяева переливающихся огнями палаток зазывали посетителей на спиритические сеансы, обещая вызов духа на выбор, снятие порчи и сглаза, предсказание судьбы, причем гадалки были привидениями.
Атана ради любопытства сунулась к одной из гадалок - полноватой, эффектной женщине с длинными светлыми волосами. Эштин, конечно, ждать снаружи не захотел - вошел вместе с ней.
Гадалка, взглянув на гостей, предложила погадать сразу обоим. Они переглянулись и согласились. Уверенное движение полных ладоней и призрачные карты легли на изукрашенную рунами столешницу. Еще одно движение - и гадалка, прочитав расклад, подняла голову, перевела взгляд с мужчины на девушку.
- У вас обоих длинные линии жизни... Хотя, конечно, ваша, шайр, не сравнится с лэрдой.
- А они не рядом идут? - ехидно уточнила Атана, покосившись на Эштина.
- Очень недолго. Потом расходятся навсегда.
Девушка усмехнулась. Она расспрашивала Эркиса об основах гадания. И либо гадалка ничего не смыслит в своем деле, либо при таком четко ответе, без всяких оговорок и вариантов, пути действительно предопределены. Атана покивала на последующую стандартную речь привидения "удача, ссора, тяжелая дорога", и, заплатив и поблагодарив, вышла из палатки. Эштин, кстати, слова о "разошедшихся путях" вообще не комментировал - то ли всерьез не воспринял, то ли наоборот, для него это была настолько само собой разумеющимся, что не посчитал нужным как-то реагировать.
Привидениями оказались и крупье в небольшом казино, причем швейцар, заодно играющий роль зазывалы, долго расписывал искусство и опыт этих самых крупье - мол, у них работают только самые лучшие, фанаты своего дела, с многовековым опытом и нежеланием уходить из профессии даже после смерти.
