ника... то есть... М-да... похоже, это была собеседни- ца. Но...
Короче, стоящая перед ним девушка... женщи- на... — да нет, скорее всего, все-таки девушка, — по высоте, ширине плеч и иным габаритам не сильно уступала Бабураке. Или даже Тушему с Угрувком, то есть любому из «тяжей» его команды. И, судя по тому, как туго были натянуты на плечах рукава ее комбеза, с мускулатурой у нее также было все нормально. Просто было в ее фигуре нечто та- кое... девичье. И это была не грудь. То есть с гру- дью у нее было все, кхм... неплохо, но у того же Бабураки грудные мышцы раскачаны так, что хоть лифчик надевай. Ну-у-у, поменьше, конечно, чем у этой... посетительницы, но точно не меньше вто- рого размера. Так что дело точно было не в груди. А задница у посетительницы была сухая... ну для ее габаритов. Короче, это девичье было именно в не- коем общем ощущении, сформулировать которое землянин пока не взялся бы. — Привет! — кивнул Андрей. После чего сто- ящая перед ним глы... девуш... глыбо-девушка на- хально уселась на лавку напротив и уставилась на него странными бордовыми зрачками. — Я слышала, у тебя потери в команде? — Это так, — спокойно кивнул землянин. А тол- ку отрицать очевидное? Все равно все всё знают. — И как, пополнение набирать думаешь? — наг- ло ухмыльнувшись, поинтересовалась необычная посетительница. Андрей удивленно замер. За все то время, что они находились в Гронке, это был первый раз, когда к землянину подошел кто-то, чтобы поинтересоваться насчет места в его коман- де. Все остальные, в лучшем случае, интересова- лись, когда он, наконец, перестанет мучиться сам и мучить других и объявит о роспуске команды. Потому что до сегодняшнего вечера люди Андрея упрямо продолжали верить в удачу своего лидера. — А ты претендуешь? — усмехнулся землянин, когда сумел немного отойти от шока. — Да, — кивнула девушка, возвращая ему усмеш- ку. — Шлейла. «Лечила». Шестой уровень владения хасса. — Эб... — от удивления Андрей едва не подавил- ся кеолем. Шестой уровень хассаШ Он первый раз в жизни встречал человека, владеющего хасса на таком невероятном уровне. То есть нет, не совсем, так. Человек, владеющий хасса на таком уровне, ему уже встречался. Более того, он был, вероятно, первым, с кем Андрей встретился в Коме. И основ- ной причиной того, что простой торговец с Ми- тинского радиорынка вообще сюда попал. Прав- да, к тому моменту, как землянин приобрел... ну, назовем это возможностями для общения, Слийр уже превратился в ни на что не реагирующую по- лумертвую тушку. В итоге все их общение свелось к тому, что Андрей со своими тогда еще живыми зем- ляками волок его тушку на гравиносилках по гори- зонтам Кома... И все. Более никто с таким уровнем владения хасса ему не встречался. — Э-э-э... а можно поинтересоваться, чем вызва- но столь... кхм... необычное желание? — То есть тебе не нужен «лечила», владеющий хасса на шестом уровне? — удивилась соискатель- ница. — А кому бы он был не нужен?..—усмехнулся зем- лянин, который успел уже немного прийти в себя и озадачиться вопросом, с чего бы это ему прива- лило такое счастье? Неужели бродник, владеющий столь высокоуровневым и развитым мастерством, не смог бы найти себе место в какой-нибудь иной, куда более удачливой команде Гронка?.. Как они успели узнать, большинство бродников, из кото- рых состояли команды, базирующиеся на Гронке, были «тройками». Кроме того, тут имелись не- сколько десятков «четверок» и считаные единицы «пятерок». Формально, для девятого горизонта по- добный состав, возможно, даже мог бы считаться немного избыточным. Но после того как Андрей сам прошелся по окрестностям поселения, он так совершенно не считал. С его точки зрения, мест- ные команды скорее испытывали дефицит брод- ников, владеющих хасса на необходимом для этой местности уровне. Так что появление «лечилы»-«- шестерки», претендующей на место в команде зем- лянина, выходило за рамки его понимания. Она что, не могла найти более интересные варианты? Да не может такого быть! — ...но я никогда не поверю, что у вас, леди, нет более предпочтительных вариантов. Если, конеч- но, нет каких-то иных ограничений, о которых вы мне пока не поведали, — закончил свою мысль Ан- дрей. Сидящая напротив девушка сердито насупи- лась и нехотя буркнула: — Ну... есть кое-что. Но для вас оно совершенно безопасно. Уж можете мне поверить. — Возможно, — согласно кивнул землянин. — Но все-таки я бы хотел об этом узнать. И поподробнее. — Ай! Это все глупые суеверия! — Шлейла раз- драженно всплеснула руками. — Просто в Гронке считается, что я приношу несчастье. А я что, вино- вата, что те команды, в которых я состояла рань- ше, не смогли пережить более трех выходов? Я-то тут при чем? Я же не лидер! — Вот как? — Андрей усмехнулся. Да уж, к удаче в Коме все относились предельно серьезно. — Это всё? — Мне и этого хватает, — огрызнулась помрач- невшая девушка. — А почему вы, леди, посчитали, что для нас это совершенно безопасно? — Я не леди! — Глыбо-девушка боднула его сер- дитым взглядом. — Если бы меня сюда не привезли на точно такой же «скотовозке», как и тебя, хрен бы ты меня здесь увидел! — Но потом чуть успоко- илась и нехотя пояснила: — Ну, вам же все равно скоро разбегаться придется. Вон, сегодня уже чет- веро ушли. Значит, скоро и остальные потянутся. Так что совершенно не факт, что вы протянете эти три рейда даже без моего... ну-у... «несчастья». — И она бросила на него этакий... вызывающе-винова- тый взгляд. Андрей усмехнулся: — Хорошо, ты принята... — Как дела с добычей, Гравенк? Заместитель, в настоящий момент тщательно отделяющий от туши «косаря» брюшную псевдо- хитиновую пластину, распрямился и шумно выдох- нул. После чего радостно улыбнулся. — Да все нормально, лидер! Я в местных ценах пока что не очень разбираюсь, но, даже если не счи- тать «амбрады», другие ингредиенты с этого красав- ца тянут минимум на миллион триста. А то и на все полтора. А если успеем весь псевдохитин снять — так еще и экономия образуется: Навиглель говорил, что уже работал с таким материалом. Так что, если все пойдет нормально, вполне сможем пару новых... э-э-э... доспехов не покупать, а изготовить в своей технической секции. Причем они буду куда лучше тех, что выставляются в местных мастерских по цене тысяч под двести за штуку, и даже слегка по- легче, чем твой нынешний. А ты у нас, как ни крути, главная ударная сила. Если бы ты «косарю» пару ног и левую мандибулу не сумел отрубить, прежде чем он тебя вырубил, мы бы все здесь легли. Что Угрувк, что Ушем против непокоцанного «косаря» и трех дир- сов бы не продержались. Андрей согласно кивнул — с этим не поспо- ришь. Именно потому он и полез первым, что на- деялся, прежде чем «косарь» его вырубит, нанести ему хоть какие-то серьезные повреждения. — Ладно, пакуйтесь быстрее — и двигаем обратно. — А что, дальше не пойдем? — поинтересовал- ся тихо подошедший сзади Ушем. Вот уж кто умел подкрадываться — так это он. А после того, как они зп проапгрейдили на своих комбезах блок маскиров- ки до уровня, который позволил сегодня на пару дирсов сбить «нюх» даже «косарю», старому брод- нику в этом деле вообще не стало равных. — Сня- тым с «косаря» мы даже треть контейнеров не за- полним. — Нет, Ушем, — мотнул головой землянин. — Я считаю, что нам сегодня и так бешено повез- ло. Не будем гневить удачу, испытывая ее снова и снова. Пока ограничимся уже добытым, а догру- зимся вот этим. — И он мотнул подбородком на пластины псевдохитина. — Гравенк говорит, что Навиглель умеет с этим работать... Тем более, нам еще надо суметь вернуться. И желательно на этот раз без потерь... До поселения они добрались относительно спо- койно. Пару раз их дорогу пересекали стаи «паскро- нов», местных падальщиков, деловито чесавших куда-то по своим делам, но охранение успевало их вовремя заметить, и времени на то, чтобы выбрать укрытие и затаиться, было достаточно. А по доро- ге Андрея торкнуло. Похоже, он понял, почему ко- манды, пришедшие с более высоких горизонтов, здесь, на девятом, непременно распадаются. Все дело было в том, что на этом горизонте шанс на успех имели команды, сформированные по абсолютно другому принципу, чем привычный. Ну как формируются команды на более высоких горизонтах? Да как попало, по большому счету. Набирается масса бродников с весьма среднераз-
витыми умениями оперирования хасса, вооружен- ная, по большей части, чем-то универсальным, типа той или иной модели штурмового комплекса, которая, при удаче или по необходимости, усили- вается теми или иными специалистами. Но имен- но при удаче или по необходимости... Вернее, нет, не совсем так. Как минимум уже на пятом горизон- те все лидеры не при удаче, а изо всех сил стара- ются усилить свои команды специалистами — «ока- ми», «носами», «тяжами», «лечилами». Но именно усилить, основой же команд остаются все те же «универсалы». Или, если быть более точным, — «середнячки». И именно они несут на себе основ- ную тяжесть ежедневных обязанностей — осущест- вляют походное охранение, несут караулы на ноч- ных стоянках, являются основой огневой мощи команды и так далее. Но на девятом горизонте подобный подход становился фундаментом неми- нуемого провала, ибо здесь каждая функция уже требовала максимально раскачанного профессио- нализма. Другими словами, на девятом горизонте требовалась команда, состоящая исключительно из «спецов». Причем — максимально раскачанных. Никаких «универсалов», вооруженных штурмовы- ми комплексами. Если это боец — то «тяж», если караульный — то с максимально раскачанными умениями «носа» или «ока», если «лечила» — то способный поднять легко- или среднераненого прямо в бою, а тяжелого — непременно дотянуть до поселения. Иначе на девятом горизонте делать нечего...
