class="stanza">
Свет пробудит мой не каждый —
Только тот,
Кто по имени однажды
Назовет.
На сто лет ему свеченье
Подарю.
Грот Минроуд, сновиденья
Озарю.
Коль с конца прочесть случится
Тайный стих,
Свет столетний источится
В тот же миг.
— Никто из нас, — сказал Кверкобад, — не мог объяснить эту надпись, никто не знает, что такое Минроуд. Никто не нашел имя камню, хотя мы перебрали уже все слова. Может, ты заставишь его светиться?
Все амаргантцы в ожидании замерли.
— Аль-Таир! — воскликнул Бастиан.
В тот же миг камень ярко вспыхнул и выпрыгнул из своей оправы прямо в руки Бастиану. Дверь открылась.
Единый восхищенный вздох слетел с тысяч губ.
Держа светящийся камень в руке, Бастиан первым вошел внутрь.
В просторном круглом помещении было темно, Бастиан поднял камень повыше, но света не хватало. Принесли лампы. Теперь стало видно, что вдоль круглых стен стоят полки с книгами. Указательные таблички разделяли их по жанрам: «Веселые истории», «Увлекательные истории», «Серьезные истории» и так далее.
В середине круглого зала на полу была надпись:
«Библиотека полного собрания сочинений
Бастиана Балтазара Букса».
Атрей оглядывал все это удивленными глазами:
— Неужели все это ты сочинил сам?
— Да, — сказал Бастиан и сунул Аль-Таир в карман.
— Это не укладывается у меня в голове.
Амаргантцы с воодушевлением набросились на книги, они читали их, усевшись прямо на пол, а иные, не теряя времени, уже заучивали их наизусть.
Весть о событии разнеслась по всему городу. Едва Бастиан и Атрей вышли наружу, как к ним уже спешили рыцари Хисбальд, Хидорн и Хикрион.
— Господин Бастиан, мы услышали, какие необыкновенные способности вы нам сегодня показали. Каждый из нас тоже мечтает узнать свою собственную историю. Мы просим принять нас на службу. Хоть вы и не нуждаетесь в защите, мы все же могли бы вам пригодиться.
— Такими спутниками гордился бы каждый, — согласился Бастиан.
Три рыцаря хотели тут же на месте принести присягу верности на мече Бастиана, но он удержал их:
— Булат — волшебный меч. Кто не ел и не пил у очага Цветной Погибели, не может прикоснуться к нему без опасности для жизни.
Пришлось друзьям ограничиться простым рукопожатием.
— А что же с героем Хинреком? — спросил Бастиан.
— Он совершенно сокрушен — из-за дамы. Вы лучше сами взгляните на него, — отвечали рыцари.
И они отправились в гостиницу, где вчера Бастиан оставил в стойле Йиху. Герой Хинрек сидел за столом, запустив руки в свои белокурые кудри. Он поднял навстречу вошедшим лицо с красными от бессонницы и слез глазами. На столе перед ним лежал листок бумаги, который, как можно было догадаться, несколько раз уже комкали и потом заново разглаживали ладонью.
— Я хотел бы справиться о вашем самочувствии, — начал Бастиан, — и принести извинения, если обидел вас чем-нибудь.
— Со мной все кончено, — произнес герой Хинрек. — Вот, прочтите!
Он придвинул Бастиану записку:
«Мне нужен только самый великий герой — а это не Вы. Посему прощайте!»
— От принцессы Огламар? — спросил Бастиан.
— Она уехала сразу же после нашего поединка, — кивнул герой Хинрек. — Я больше не увижу ее. Что мне еще остается в этом мире?
— А вы не могли бы ее догнать? Переубедить?
Герой Хинрек горько рассмеялся.
— Плохо же вы знаете принцессу Огламар. Я тренировался больше десяти лет, чтобы уметь все то, что умею теперь. Я подчинил свою жизнь железной дисциплине. Брал уроки фехтования и борьбы у самых знаменитых борцов, пока не победил их всех. Я бегаю быстрее коня, прыгаю выше оленя, я все умею лучше всех, вернее умел до вчерашнего дня. Когда-то она не удостаивала меня взглядом, потом ее интерес ко мне вырос. Я уже надеялся стать ее избранником — и все оказалось напрасно. Как мне жить без надежды?
— Может, вам понравится другая девушка? — сказал Бастиан.
— Нет, ведь принцесса Огламар тем и нравилась мне, что ей нужен был самый великий.
— Может, вам попробовать стать великим в чем-нибудь другом? В исполнении песен, например?
— Я герой, это моя профессия, — с достоинством отвечал Хинрек.
Рыцарь Хисбальд тихонько шепнул Бастиану:
— Для вас, господин Бастиан, помочь ему было бы не так сложно.
— Для таких героев, как Хинрек, — добавил Хидорн, — нет ничего хорошего в том, что во всей округе не водится никаких чудовищ.
— Чудовища ведь для того и нужны, — разъяснил Бастиану Хикрион, — чтобы герой смог стать героем.
При этом он подмигнул, и Бастиан, наконец, все понял.
— Послушайте, герой Хинрек, — сказал он. — Я предложил вам отдать сердце другой даме лишь для того, чтобы испытать ваше постоянство. Сейчас принцесса Огламар очень нуждается в вашей защите. Никто, кроме вас, не в состоянии ее спасти, ибо она только что похищена.
— Вы это серьезно, господин Бастиан? — поднял голову Хинрек.
— Она как раз ехала верхом по лесу, ее заметил ужасный дракон Смэрг, напал на нее, вырвал из седла и унес.
Герой Хинрек вскочил, глаза его сверкнули, щеки вспыхнули. Но тотчас блеск его глаз потускнел, и он снова сел.
— К сожалению, этого не может быть. Во всей округе нет никаких драконов, — сказал он печально.
— Вы забываете, герой Хинрек, — объяснил Бастиан, — что я пришел издалека и знаю гораздо больше, чем может быть открыто вам.
— Это так, — подтвердил Атрей, впервые вмешиваясь в разговор.
— И она в самом деле похищена чудовищем? — воскликнул герой Хинрек. Потом он прижал обе руки к сердцу и простонал: — О моя божественная Огламар, как ты, наверное, страдаешь! Но не бойся, твой спаситель уже в пути! Скажите, что я должен делать, куда скакать?
— Очень далеко отсюда, — начал Бастиан, — в стране Холодного Огня есть закаменевший лес, а посреди него стоит свинцовая крепость. Она окружена тремя глубокими рвами, первый наполнен жидким ядом, второй — дымящейся кислотой, а в третьем кишат скорпионы. Через эти рвы нет ни мостика, ни перехода, потому что хозяин этой свинцовой крепости и есть тот летучий дракон
