- Я думаю, ты прав, - сказал эльф Грому. - В нашей игре скрыта особенная задача.
Тот согласно кивнул.
- Нам бы догадаться - какая. Возможно, она в создании седьмой? - предположил Амитола.
- Есть еще Инферно, - задумчиво произнес Гром. - Седьмая.
- Вряд ли. Там ад.
- Ты уже видел Инферно. Что там? - попросила рассказать Мартина.
- Я не был там. Только в прорыв заглядывал. Увидел только мрак в огне пожарища. Больше ничего не разобрал.
Болотистая местность резко оборвалась скальными выступами. А ведущая тропинка уперлась в щель меж двух его образующих скал. Такая же узенькая, как и сама тропинка меж высоченных каменных стен. Гром вынужден был кликнуть на "сияние", чтобы можно было разглядеть что под ногами. Вынужденно дальше двинулись гуськом, поместив Мартину в средине шеренги.
Так они прошли метров двести, когда Гром резко остановился, увидев впереди в щели выхода яростное биение флюид угрозы. Быстро обернулся; с другого конца точно такие же флюиды направлены на них. И тут раздался шорох маленьких лапок.
С обоих концов этой западни на них надвигалась лавина ненормально крупных пауков. Причем, среди них различались и размером в крысу.
Поток пауков сверху был, словно, красной вуалью накрыт плотными рядами черточек их ников. Совершенно неразборчивые строчки из-за их мелкоты и налегания друг на друга. Да, собственно не до чтения стало им. Надо было спасаться как-то.
Мечами выходить против такой мелкоты, что в таком количестве прет, просто немыслимо. Магия стала бесполезна, так как единственную им владеющую сами оградили своими телами с обеих сторон. Да и не успела бы она в обе стороны, плюс откат немалый.
Гром был, как и остальные, в растерянности. А живой поток почти настигал попавших в ловушку друзей.
Тут Гром по наитию, как когда-то при встрече с первым варном, сделал отчаянный поступок: быстро влез в параметры, мысленно щелкнул на включение ново обретенной планки "подчинение живности".
Тут же от его тела потекли прозрачные эфирные колебания во все стороны. Отраженные от скал накладывались на бегущие внутри западни волны в сторону живых, наступающих на них, потоков. Эти две, зажатые в каменных тисках разбегающиеся волны, немедленно накрыли передние ряды и потекли дальше, словно фильтром, перекрашивая красные черточки в зеленый ковер попадавших под волну пауков. Фантастическая перекраска моментально останавливала дальнейшее наступление на них черного ковра.
Гром сам ошарашенный не менее чем его друзья от эффекта своего деяния, дал в пространство мысленную команду: "Разойтись!". И черный паучий ковер немедленно повернул к выходам из скальной щели. А они, замерев от нежданности такого чудесного спасения, дожидались, пока всё паучье не рассосется окончательно.
Как вся дорожка совсем очистилась от них, Гром растерянно предложил им следовать дальше.
- Гром! - сзади охрипшим голосом воскликнул Амитола. - Ты овладел силой Несару?
- Возможно, - не оборачиваясь, ответил Гром. - У меня она называется "подчинением живности".
- А ты знаешь, что не всякий высший духовный руководитель в Индекайе этим даром владеет! - все еще не мог успокоиться эльф. - Ты уникум, Гром.
- Подобное мне уже не раз говорили, - улыбнулся Гром, постпешно шагая в сторону выхода из этой треклятой лазейки.
Мартина притворно сердито ткнула его в плечо:
- Хватит хвастаться. Я скоро еще лучшие выкрутасы буду уметь делать.
- Не сомневаюсь, Мартина. Ты наша самая большая магическая боевая единица в отряде. Только бы жизней да брони побольше тебе накидать, цены не будет. - Потом обернулся к ней, смутив ее своим взглядом, прошептал: - Хотя, и такой, какая есть, тоже цены нет.
Наконец, выбрались из западни целыми, невредимыми, оказались на опушке густого леса. А по этой опушке лес обходила широкая тропа в западном направлении. Поэтому, Гром решил узнать пожелание соратников:
- Как дальше двинем? Через лес или по дороге в обход?
- Лучше по дороге, - предложила сразу же Мартина. - В лесу кроме деревьев ничего не встретим. А по дороге, может еще на какое село наткнемся.
- Согласен, - поддержал ее предложение и Амитола.
- Ну, тогда и я. Пойдем по тропе.
Дальше шли не заходя под листву, пока не обошли лес, оказавшись лицом к северу.
Вдали завиднелись высокие каменные стены, поверху украшенные зубьями и двумя сторожевыми башнями по краям. По центру этих башен располагались высокие металлические ворота. И новая тропа, по которой они теперь шли, вела прямо к ним.
- Ого! - воскликнул Амитола. - Кажется, что-то новенькое обнаружилось.
- Похоже, наткнулись на сторожевую крепость, - заметил Гром. - Подойдем, посмотрим что к чему.
И они зашагали к обнаруженной крепости. Вблизи наглухо закрытых ворот Гром открыл карту, и прочел, что ими обнаружен дозорный форт "Бдительный", о чем поспешил сообщить и остальным.
Никого не было ни у ворот, ни на стене, чтобы окликнуть. Словно за высокими стенами вообще никого нет. Оставалось по старинке дубасить каблуком по железным воротам, может, кто и выйдет.
На гулкие удары не скоро прореагировали. Но под конец их терпению, все же, меж зубьев с верхотуры выглянула голова в шлеме.
- Кто вы? - раздался сверху голос.
- Наемники, - закричал стражу Гром. - Почему заперлись, не впускаете?
- А тут не постоялый двор, чтоб всяких пускать. Уходите. Мы наемников не нанимаем.
Гром сердито поворачивался дальше идти по тропе, когда услышал:
- Постой. Больно твоя кольчуга мне знакома. А не тот ли ты князь, что Исчадие истребил?
Гром снова задрал голову наверх:
- Допустим.
- А эти с тобой, кто такие?
- Моя группа. А тебе зачем знать? - крикнул наверх сердито.
- Погоди тогда. - И голова исчезла.
Минут через десять они услышали скрип засовов с той стороны ворот. Следом со скрипом подался створ. В образованной щели появился тот самый в шлеме. Высокий воин пожилого возраста с обозначенной над головой строчкой: "командир Бойко".
- Ну, здравия желаю, князь. Заходите, коли пришли в наше укрепление.
Они тоже проскочили за ним в щель ворот и оказались на каменном дворе, по центру чего торчала узкая высокая колокольня. Множество чучел и развешанных мишеней по углам говорили о том, что этот двор является одновременно ихним тренировочным плацем. Они увидели с десяток воинов в легких кирасах как раз сейчас тренирующихся здесь в фехтовании.
Командир жестом пригласил их следовать за ним и повел к дверям пристройки у крепостной стены. Тут они прошли ряды заправленных одинаковыми одеялами лежанок, прошли в другие двери, оказались в комнатке командира.
- Располагайтесь тут, а я принесу вина. - Выскочил он обратно, оставив им самим разбираться, на что им тут садиться можно.
Единственный стул не уместил бы всех троих. Поэтому предложили Мартине на нем сидеть. А сами пристроились у края командирской лежанки.
Бойко вернулся с кувшином и четырьмя кружками. На своем рабочем столе разлил в них вино, раздал, и сам приземлился со своей кружкой в углу, на сваленную кучу лат.
- За воинскую славу! - выдал тост и выпил кружку до дна.
Пришлось им тоже повторить командирский подвиг. После чего Гром поинтересовался у него, почему именно тут на дороге поставлена сторожевая крепость.
- Это старая история, - лениво пояснил командир Бойко. - Десяток лет назад, как построили тут оборонное заграждение. Тогда это место было гораздо опаснее чем сейчас. Многие уже забыли, что в этих местах открывался тогда проход из подземельного Клоака. Поперла оттуда на поверхность мерзость. Тогда и повелел наш владыка заградительную крепость "Бдительный" тут поднять. С тех пор и осталась она тут. А чтоб не пустовала, меня с моим отрядом сюда прикомандировали. Вот и сидим тут уже много лет на тот случай, если заново проходы откроются.
- А что это за подземемельный Клоак такой? - заинтригованно подался вперед Амитола. - В первый раз слышу про такое место.
- Я тоже, - присоединился к вопросу Гром.
- Ну... - заерзал на неровностях под собой Бойко. - Мы-то тут не бывали тогда. Не могу определенное что-то сказать. Слышали только, что там, под нами в глубине целый жуткий мир располагается. Вроде бесчисленных нор и проходов состоит. А может и врут. Не знаю точно.
- И где именно проход тогда открывался, этого хотя бы знаешь? - спросил Гром.
- Да. Неподалеку отсюда, на опушке. Вроде котлована с дырой посреди. Как дали тогда наши маги огнем им по мозгам, он сам и засыпался.
Гром задумался. Что же это видение флюиды опасности его подвело? Ведь явно проходили недавно мимо самой аномалии в земле. Выходит, проявляется только на поверхности его необычное чувство опасности. Это плохо, если придется когда-нибудь и в подземельях оказываться.
