- Да. Неподалеку отсюда, на опушке. Вроде котлована с дырой посреди. Как дали тогда наши маги огнем им по мозгам, он сам и засыпался.
Гром задумался. Что же это видение флюиды опасности его подвело? Ведь явно проходили недавно мимо самой аномалии в земле. Выходит, проявляется только на поверхности его необычное чувство опасности. Это плохо, если придется когда-нибудь и в подземельях оказываться.
- И что? Все эти годы существа Клоак ни разу не проявляли себя на поверхности?
Командир только отчаянно мотнул головой. Потом в ярости, сквозь зубы процедил:
- Еще как проявляли. Потерял восемь своих воинов только пару недель назад.
- Что случилось?
- Отправлял их в рейд к скалам. Нашли потом всех восьмерых съеденными до костей.
- Может лесные хищники напали на них? - предположил Амитола.
- Нет. Хищники не способны пожирать плоть, укрытую латами. Это могли сделать только выползающее из недр толпище плотоядных насекомых. Только они способны проникать под сталь.
- Может, пауки? - предположил наобум Гром.
- Точно, - подтвердил его догадку Бойко. - Несколько раз мои следопыты засекали выползающих из-под земли этих пауков в той зоне. Докладывал начальству о них, просил гильдию командировать в отряд магов для борьбы. Только не прислали. Говорят нет свободных пока. А мне-то что делать? Мечами, стрелами их не одолеть ведь. Вот и заперлись тут в ожидании подмоги.
- Постой. Во-первых, пауки не насекомые. - Гром поднялся с неудобного лежака. - Во-вторых, ответь лучше мне на вопрос. Твои знают когда именно пауки вылезают?
- Вроде, когда жертва оказывается в нужном месте.
- Что конкретно сказали твои следопыты?
- Они говорят, их следопытский взор порой разглядывал на земле сигнальную паутину. Сами побоялись экспериментировать, но думают, что если ее коснуться, появятся пауки.
- И где они увидели, могут указать на карте местности точно?
- Так, в том то и дело, что нет конкретного такого места. Иначе бы мы просто их обозначали флажками. Паутина постоянно меняет расположение. Вот в чем фокус.
- Ясно. - Гром широко зашагал из угла в угол по маленькой комнатушке командира. - Я могу их истребить, - в процессе движения выдал он сенсационную новость не только для командира, но и для своих.
- Это как же? - охрипшим голосом и удивленными глазами застыл Бойко.
- Мое дело. Истреблю всех пауков, что смогу найти по таким паутинам. Ты хочешь, чтобы я это сделал или хочешь дальше ждать магов?
- Хочу, конечно!
Системное сообщение не промедлило своим появлением перед внутренним взором Грома:
"Задание. Истребить не менее 1000 пауков. Награда: 150 золотых монет. Опыт: 7000. Срок: 7 дней".
- Договорились. Выдели мне своих следопытов, и я немедленно займусь этим делом.
- Только они мне обратно нужны живыми, - встревожено предупредил Бойко.
- Всенепременно, командир. Получишь их назад целыми и невредимыми, - улыбнулся Гром, жестом приглашая Бойко идти за следопытами.
Как тот выскочил за дверь, обернулся к своим бойцам:
- Вы оба остаетесь здесь до моего возвращения. Там от вас толку не будет. Только мешать будете.
- Да, но... - только начала возмущаться Мартина, но Гром резко пресек маленький бунт в зародыше:
- Никаких "но". Я командир вашей группы. И это приказ. - На каблуках развернулся, поспешил на плац.
Глава 14.
Они уже час как цепью перемещались параллельно тропе вглубь зоны, где могли оказаться сторожевые нити паутины. Гром тоже стоял в ряду. Его низкий показатель следопытства захватывал под наблюдение малую территорию, да очень слабое видение, чем у любого из четверых, выделенных под его командование. Но об этом он им не сказал, конечно. Парни и так на пределе своих возможностей напряжены, чтобы еще им заявить: ваш командир слабенький следопыт.
Достигли почти скал, когда самый крайний справа следопыт закричал: "Вижу!".
Все собрались возле того парня. И Гром различил почти на поверхности грунта тончайшую нить, натянутую метра на три от камешка до камешка, а концами уходящую в землю.
- Отлично! - возбужденно заговорил Гром. - Теперь метрах в пяти отсюда собирайте сухостой. И побольше.
Следопыты, ничего не понимая, для чего понадобилось ему столько сухостоя, разбежались собирать сухие ветки, в изобилии рассыпанные по опушке.
Некоторое время спустя в указанном Громом участке возвышалась гора веток. Ими толстым слоем обложили большую квадратную площадь поляны. После чего троих послал влезть на дерево, а четвертому выдал факел, что еще в его руках вспыхнул пламенем. Наказал поджечь факелом сухостой как он скажет, и самому тоже взбираться на ближайшее дерево.
Подготовив такую западню паукам, подошел близко к нити, закричал: "зажигай!". С минуту выждал, полез в опциях в параметры, одновременно пнув ногой нить. Почти сразу вокруг него кольцом начал возникать и расширяться черный ковер в красных штрихах. А Гром тут же мысленно кликнул на "выкл." возле "подчинение живности".
Как и в прошлый раз завибрировал прозрачный эфир. Волны покатились по живому ковру, мгновенно обращая его уже в черное с зелеными штрихами.
На деревьях сидящие следопыты зачарованно глядели, как опасное паучье дружно устремилось прямо в яростно трещащий огонь. Как они добровольно перли в пекло, чтобы там сгорать, распространяя вокруг черный дым и смрад.
Гром, за истребление множества пауков не получил ни одного очка опыта. Объяснил такое явление тем, что не врагов истреблял. Но не сильно тому огорчился. Семь тысяч группу ожидает в крепости.
Подошел к деревьям.
- Вам что, там понравилось? Не хотите спускаться вниз?
Следопыты, все еще не веря тому, чему стали свидетелями, поспустились к нему, и теперь смотрели на него с нескрываемым уважением.
- Ищем дальше нити, - дал команду Гром.
И они, вновь выстроились в длинную редкую шеренгу, двинулись вперед.
На вторую паутину на этот раз наткнулся другой следопыт. Как только он указал на нее, нить засверкала в лучах солнца меж двух деревьев у самой опушки.
Не мудрствуя лукаво, все манипуляции повторили. Благо, следопыты сами уже знали как чего делать.
Как повылезала орда новых пауков, подчинил и направил в новое кострище. Снова надышались они отвратной зловонью. Да делать нечего.
И опять построились в редкую шеренгу.
До наступающей темноты ими было обнаружено еще две паутины. Полное сожжение и ими вызванных на поверхность легионов пауков поставило точку в окончании успешной охоты. Пора было возвращаться со щитом в крепость.
В полумраке достигли наглухо запертых ворот. Но они сразу же раскрылись, как только следопыты приблизились к ним.
На плацу маячил весь отряд Бойко во главе с ним самим. Он долго тряс руку, потом протянул Грому кошель. Тут и объявила система:
"Задание выполнено. Истреблены 2876 пауков".
- Это золото предназначалось гильдии магов. Теперь пусть пеняют на свою лень. Они твои, князь.
- А где мои друзья? - поогляделся Гром.
- Ждут там же, где были с тобой. Я им предложил свободное помещение, но они отказались идти. Сказали, что ты приказал в моей комнате дожидаться своего возвращения.
- Вообще-то, я имел в виду: в крепости, - усмехнулся Гром. - Пойдем, я их заберу в другое помещение.
Гром с Бойко направились в его комнатушку. Как вошли оба ожидавших вскочили.
- Наконец-то! - обрадовалась Мартина. - А то распереживались тут за тебя.
- Все в порядке, как видите. Давайте пойдем в другое помещение. Командиру тоже нужно отдыхать.
- Да. Идемте, провожу, - указал Бойко даме на дверь. - Вам принесут туда ваш ужин.
Бойко провел их через плац к другой пристройке у противоположной крепостной стены, запустил в помещение тоже с рядами лежанок. Но тут стоял еще длинный стол, несколько стульев, и с десяток сундучков по краю стены.
Гром вопросительно глянул на него.
- Пустая казарма. Никто вас не побеспокоит без нужды. Отдыхайте.
Как за ним прикрылась дверь, оба жадно бросились к нему с расспросами. Пришлось удовлетворять любопытство друзей подробным рассказом событий дня. А Мартина в свою очередь обрадовала Грома известием, что прямо перед его приходом в комнату командира у нее поднялся уровень до десятого.
- Нечестно, конечно, - виновато поглядела на него своими голубыми глазами. - Но я отработаю.
- Перестань, жрица, - приобнял ее за плечи Гром. - В группе отработок не бывает. И нечестностей тоже. Мы одна команда пока. Главное, что теперь у тебя нет преград в изучении рун. Вот что для нас главное.
- А я свободные очки вложила в живучесть.
- Вот и молодчина. Дальше старайся не забывать так же делать.
Тут в дверь постучали. За порогом оказался воин с подносом в руках. Гром прямо там же забрал у него принесенный ужин, закрыл теперь дверь на засов и понес поднос на стол.
