туман. Зловещие камни, словно часовые, стояли со всех сторон этого тёмного поля, и тени от них, были словно зияющие пасти. Ни один звук не доносился оттуда, словно воздух превратился в плотную вату, навсегда лишив этот унылый мир звуков. Ровный строй всадников ехал по мрачной равнине, и впереди ехал князь, всё так же крепко сжимающий своё копьё.
— Они ищут дорогу домой, но куда бы они ни поехали, они всегда возвращаются на то место, где их убили. — Любава вздохнула — Но они не сдаются.
— А отсюда можно к ним спуститься?
— Нет. Как и наши воины, вечно возвращающиеся на одно место, так и мы привязаны здесь. Мы пытались.
— Я не верю, что нет выхода. Там, где есть вход, там всегда есть выход. А кто такая Жива, которую призывал ведун?
— Мать-природа, плетущая полотно судьбы для человека. Она тоже была в царстве тьмы вместе со своей сестрой Мореной, и триста лет служила нечистому зверю. Он обратил их в страшных чудовищ, и заставлял терзать людей. И вечная грусть осталась после этого на сердце Живы. Она всегда помнит о том зле, которое она причинила людям, хоть и не по своей воле, а по воле зверя.
— И как она освободилась от него?
— К Морене во сне пришло откровение от матери её Леды, после чего она сотворила обережный символ из своих кос, и он вывел их с сестрой из-под чар зверя, и они сбежали.
— Значит можно выйти из-под чар аспида. Если это получилось у них, значит, получится и у нас. А вы не обращались сами к Живе, не просили у неё помощи?
— Она слышит только живых, и мир мёртвых ей неведом.
— А её сестра Морена?
— Никогда никто не обращается к Морене. Она — управительница зимы и смерти. Морена может пересекать границу между мёртвыми и живыми, но у неё самой ледяное сердце, глухо он к стенаниям людей. И её слуги, моры, являются духами ночи и болезни, и силы свои они черпают из страданий людских.
— Сейчас на земле рыскает служанка Морены, сбежавшая от неё Наза. Именно по её приказу привратник адских ворот Книаян заточил в чёрные земли дружину. Сейчас я поняла, почему именно князя заманили в ловушку. Наза хочет стать такой же хозяйкой, как и Морена, а для этого ей нужно преподнести главному демону душу князя Василия, как потомка Всеслава Полоцкого. Если мы Морене вернём её сбежавшую служанку, мы попросим её помочь освободить князя с дружиною.
— Не слышала я такого, что Морена когда-то кого-то отблагодарила. И к людям она никогда не выходит.
— Любава! — Раздался сзади голос женщины, которая уже шла к нам — А мне мой отец рассказывал, как они с братом, ещё малые, ехали со своим отцом из леса, а мороз был такой, что ветки трещали и валились с деревьев. Перед ними на дорогу упало дерево, и лошадь остановилась. Отец их соскочил и подбежал к дереву, чтобы откинуть его с дороги, но не мог справиться с ним. Подбежали к нему и отец мой с братом, да слишком малы были они, не хватало им силёнок помочь отцу поднять упавшее дерево. И мороз сковал их. Мой отец очнулся оттого, что кто-то сжал его и поднял на ноги. Открыл он глаза, а перед ним стоит высокая женщина в серебряных одеждах и говорит ему: «Буди отца своего, езжайте домой, да про меня никому не говори, а то будешь жить в моём ледяном дворце, и не услышишь никогда стук своего сердца! А брата твоего я возьму с собой». Сказала, и пропала. А отец мой смотрит, а дерева на дороге уже нет. Растолкал он отца своего, тот подхватил на руки его брата, положил в телегу, а тот уже застыл насмерть.
— Но как мы найдём Морену? — Спросила я.
— Чтобы вызвать Морену, надо дождаться появления на небосклоне Полярной звезды и сотворить знак Морены — Зимний Косой крест. — Ответила Любава — Такой крест сотворяли в начале каждой зимы наши ведуны, чтобы защитить людей от долгих зимних стуж. Но будьте осторожны — темно и неверно сердце Морены, а прикосновение её отправляет человека в ледяной мир её грёз.
— Но у нас есть для неё подарок, и мы будем надеяться, что она исполнит нашу просьбу.
Любава откинула волосы, сняла серёжку с синим камнем бирюзы и протянула её мне:
— Возьми её, держи при себе. И избави вас от огня и меча, от напрасныя смерти, и от всякого зла. Не оскудеет милосердие от сильного, и восставит вас в крепости духа. Пусть будет благословен ваш путь, и радостна дорога домой.
Она улыбнулась мне, и ветер подхватил меня, словно я была тонкий и невесомый листок, падающий с дерева. Искры от сияющего облака закрутились передо мной, складываясь, словно мозаика, в разноцветные круги. Под своей спиной я почувствовала твёрдую почву. Где-то внутри меня ещё звучала песня, но она уже походила на далёкое эхо, постепенно затихающее в пустом небе. Я села, вокруг меня уже сгущались сумерки. Как тихо! Я позвала:
— Анна! Вы где?
Никто мне не ответил. Я встала и пошла в сторону озера. Наконец-то я услышала неясный шум. Я пошла быстрее, и чуть не вскрикнула от неожиданности, когда на меня из кустов выпрыгнул Полкан. Он радостно запрыгал возле меня, и я погладила его по голове. Потом навстречу мне вышел Иван.
— Что у вас случилось? — Спросила я — Я думала, что вы будете со мной рядом.
— Мы и были с тобой рядом, но потом прилетела эта зелёная змея, и нам пришлось увести её от тебя. — Ответил Иван.
— Какая зелёная змея? Наза, что ли? Она зелёная? — Удивилась я.
— Зеленее не бывает. Ну и злобная старуха! Визжит так, что шишки с сосен слетают. Но тебя она не видела, ей медальон нужен был. Мы встали вокруг Анны, и поэтому эта змеюка к ней не могла подлететь. Зато Серёгу она подняла в воздух метра на три и бросила на землю.
— С ним всё нормально? — Забеспокоилась я — Ничего не поломал себе?
— Нормально, Сакатов был рядом, он подскочил и задержал падение. А в это время мы с Ильёй камнями в неё кидали. Хорошо, что здесь их полно.
— Так она же прозрачная, что ей камни сделают?
— Не скажи, прозрачная-то она прозрачная, но собраться в кучу ей тоже надо время. Шипит на нас, а сама руки к Анне тянет. До меня один раз дотянулась, так я
