три яблока? – спросил король.
– Да, – отвечал юноша, вынул из кармана три золотых яблока и подал их королю. – Если же вам нужно еще больше доказательств, то вот та рана, которую мне нанесли ваши люди во время погони за мною. Я же и тот рыцарь, который помог вам одержать победу над врагами.
– Если ты способен совершать такие дела, то ты не садовников помощник: скажи мне, кто твой отец?
– Отец мой – могущественный король, и золота у меня столько, сколько душе угодно.
– Вижу, – сказал король, – и я тебе обязан. Что могу я сделать тебе в угоду?
– Да, это в вашей власти: отдайте за меня вашу дочь замуж.
Тут королевна засмеялась и сказала:
– Он прямо к делу вдет! Ну, да я уж давно по его золотым волосам догадалась, что он не простой работник. – И, подойдя к нему, поцеловала его.
На обручение к нему прибыли и отец, и мать и не могли нарадоваться, потому что они уже всякую надежду потеряли когда-нибудь увидеться с сыном.
И когда все сидели за свадебным столом, тогда вдруг смолкла музыка, двери распахнулись, и важный-преважный король вступил в залу с многочисленной свитой.
Он прямо подошел к юноше, обнял его и сказал:
– Я – Железный Ганс и был заколдован в образе дикого человека, но ты меня от чар избавил. Все сокровища, какими я обладаю, должны теперь тебе достаться…
То-то было тут радости, то-то было шуму и веселья – то-то на пиру сладости да столько же и похмелья!
Бедняк-крестьянин сидел однажды вечерком у очага и подгребал уголья, а жена его рядом с ним сидела и пряла. И сказал он жене:
– Как это жалко, что у нас детей нет! У нас в доме такая тишина, а в других-то домах и шумно, и весело.
– Да, – отвечала со вздохом жена, – хоть бы один был у нас ребеночек, хоть бы самый малюсенький, вот с мизинчик – я была бы уже довольна; мы бы его как любили-то!
Случилось вскоре после того, что жена затяжелела и родила ребенка, и ребенок родился здоровый и телом складный, но зато ростом был не больше пальца.
И отец с матерью сказали:
– Мы такого точно себе и желали, и он должен быть нам милым дитятком!
И назвали они его за его рост Мальчик-с-пальчик.
Они кормили его, ничего не жалея, а ребеночек все же не вырастал и оставался таким же маленьким, как родился; но глазенки у него светились разумом, и вскоре он выказал себя умным и правдивым малым, которому притом же была во всем удача.
Случилось однажды крестьянину в лес собраться для рубки дров, и он сказал про себя: «Хорошо было бы, кабы кто-нибудь потом, как нарублю дров, подъехал в лес с повозкой».
– Батюшка, – сказал Мальчик-с-пальчик, – повозку вам я возьмусь доставить; положитесь на меня, она будет в лесу вовремя.
Отец рассмеялся и сказал:
– Где же тебе это сделать? Ты слишком мал и потому не можешь вести лошадь под уздцы.
– Это ничего не значит, батюшка! И если только матушка запряжет лошадей в повозку, я заберусь лошади в ухо и стану ей указывать, куда ей следует идти.
– Ну что ж. Пожалуй, попробуем разок, – сказал отец.
Когда пришло время, мать запрягла лошадей в повозку и посадила сыночка лошади в ухо, и стал оттуда малютка править лошадью – покрикивать на нее, то понукая, то сдерживая. И все пошло как по маслу, и повозка направилась прямым путем в лес.
Случилось, между прочим, так, что, в то время как повозка заворачивала за угол и малютка кричал лошади: «Правей, правей!» – шли мимо каких-то два незнакомца.
– Что бы это значило? – сказал один из них. – Вот идет повозка, и возчик покрикивает на лошадь, а самого его не видать.
– Тут нечисто дело, – сказал другой, – пойдем-ка за повозкой следом и посмотрим, где она остановится.
А повозка-то въехала в лес и подъехала как раз к тому месту, где отец рубил дрова.
Когда Мальчик-с-пальчик завидел своего отца, он крикнул:
– Видишь ли, батюшка, вот я и приехал к тебе с повозкою; сними же меня и опусти наземь.
Отец левою рукою ухватил лошадь под уздцы, а правою вынул из уха лошади своего милого сыночка, который и опустился на землю веселый-превеселый, и уселся на соломинку.
Когда двое незнакомцев увидели малютку, то они не могли опомниться от изумления. Один из них отвел другого в сторону и сказал:
– Послушай, ведь этот мальчик-крошка мог бы нас осчастливить, если бы мы стали его показывать за деньги в большом городе. Давай-ка купим его!
Подошли они к крестьянину и говорят:
– Продай-ка нам этого маленького человечка; ему у нас будет хорошо.
– Нет, – отвечал отец, – не продам: это дитя моего сердца, не возьму за него всего золота, что есть на свете.
А Мальчик-с-пальчик, услышав разговор отца с незнакомцами, вскарабкался по складкам платья к отцу на плечо и шепнул ему на ухо:
– Батюшка, продай ты меня, уж я вернусь к тебе!
Тогда отец и отдал его за крупную сумму денег этим незнакомцам.
– Куда нам тебя посадить? – спросили они у него.
– А вот посадите меня на поля вашей шляпы: там я могу и расхаживать, и местность кругом озирать, и не упаду оттуда.
Они так и сделали, и, когда Мальчик-с-пальчик простился с отцом, они пустились в путь.
Так шли они до самых сумерек, когда малютка сказал им:
– Спустите-ка меня на минутку!
– Зачем?
– Нужно.
– Ну стоит ли из-за этого слезать? – сказал человек, у которого малютка сидел на шляпе. – Не беспокойся ни о чем; ты ведь как птичка, а от них кому не попадает!
– Нет! – сказал Мальчик-с-пальчик. – Я знаю, как себя вести следует, поскорее спустите меня.
Делать нечего, пришлось незнакомцу снять шляпу и опустить малютку на придорожное поле; там он прыгнул разок-другой да пополз в сторону между комьями пашни, да скользнул в мышью норку, которую разыскал тут же, и со смехом крикнул незнакомцам:
– Добрый вечер, господа, можете и без меня идти домой подобру-поздорову.
Те стали бегать и взад, и вперед и тыкать палкою в мышиную нору, но все было напрасно: Мальчик-с-пальчик все дальше и дальше забирался в нору, а так как вскоре совсем стемнело, то они должны были отправиться домой с досадою и с пустым кошелем.
Когда Мальчик-с-пальчик заметил, что они ушли, он снова вышел на свет божий из своего подземелья.
– По полю в темноте ходить опасно, – сказал он, – пожалуй, еще сломишь себе шею либо ногу!
После этого на пути ему попалась пустая раковина улитки.
«Ну слава богу, – подумал он, – там я проведу ночь спокойно».
И уселся в раковину. Уж он сбирался и заснуть, когда услышал, что мимо идут двое и разговаривают между собою:
– Как бы нам ухитриться и стянуть у богатого пастора деньги и серебро его?
– А я бы научил тебя! – крикнул Мальчик-с-пальчик.
– Что это? – спохватился в испуге один из воров. – Мне послышалось, что кто-то здесь говорит.
Они приостановились и стали прислушиваться, тогда малютка опять сказал им:
– Возьмите меня с собою, так я вам помогу.
– Да где же ты?
– А вот поищите на земле и заметьте, откуда голос выходит, – отвечал он.
Тут наконец воры его отыскали и подняли его.
– Ты, маленькое дрянцо! Как же можешь ты нам помочь? – сказали они.
– А вот как: я пролезу между железными прутьями в кладовую пастора и оттуда буду вам подавать то, что вы укажете.
– Ну что же, посмотрим, что ты сможешь сделать.
Когда они подошли к дому пастора, Мальчик-с-пальчик залез в кладовую и тотчас стал кричать ворам во весь голос:
– Все вам отсюда подавать, что здесь есть?
Воры испугались и сказали:
– Говори тише, не то всех разбудишь.
Но Мальчик-с-пальчик будто бы не понял их и закричал снова:
– Вам что подавать-то? Все ли, что здесь есть?
Это услыхала кухарка, спавшая в соседней комнате, приподнялась на постели и стала прислушиваться. А воры тем временем со страха отбежали от дома и едва-едва могли опять ободриться настолько, что стали думать: «Маленький плутишка хочет просто подшутить над нами».
Они опять вернулись к кладовой и шепнули ему:
– Полно тебе дурачиться, да подай ты нам хоть что-нибудь оттуда!
Тогда уж Мальчик-с-пальчик
