Он не ответил, не было сил. Вонь просто убивала, и Фома кое-как смог накрыть лицо руками, силясь заглушить ее хоть сколько-нибудь, а заодно и закрыл веки от назойливого света сине-белого солнца. Что произошло? Откуда столько боли? Что за вонь?
Любая мысль отдавалась в голове ударами обернутого в вату молота. Сильная рука оторвала его руки от лица и нахлобучила вместо них что-то холодное. Вонь резко прекратилась и стало легче дышать, тошнота хоть нехотя, но отступила. Первой здравой мыслью было слово «маска».
Да, точно! Дыхательная маска! Вот, хорошо.… А что вообще было? Боль в голове такая, будто по ней били ногами. Слоны, как минимум. Точно! Били! Этот удар по спине…
Фома сразу все вспомнил. Они вышли из леса, Прохор ушел в хвост отряда и страшный удар сотряс и выключил сознание. «Вот ведь уроды! Без объяснений, в спину. Явно свои били, чужих и близко не было. Сзади были старик и Жужа. Кто? Нет, старик так не смог бы. Ну да, Жужа, больше некому».
Злость и обида придали сил, разогнав всю боль из тела. Но на большее сил не хватило, встать не получалось. Снова кто-то спрашивал и на этот раз Фома узнал голос, это был Жужа:
— Фома, ты как себя чувствуешь?
— Я себя не чувствую…
— Ф-ф-фу, хвала Черному Сталкеру, пришел в себя! Ты меня узнал? Это я — Жужа.
— Беги, скотина. Сейчас встану и ты труп.
— Э, ты чё?! Чё я тебе сделал?! — пулеметчик искренне удивился.
— Беги… — прошептал Фома и снова вырубился.
Вновь проснулся от того, что замерз затылок. Словно пролежал на куске льда не одну сотню лет. Фома приподнял голову от пола и… едва не упал вперед и в бок. Оказывается, он уже не лежал, а сидел, привалившись спиной к стене. Стена? Он наощупь определил, что пол бетонный, стена, как оказалось, тоже. Значит, находится в каком-нибудь подвале, бункере или еще где…
Голова кружилась, как после карусели, не очень удачно вызывая из глубин рвотные позывы, шум волнами накатывал на сознание, и казалось, что этому прибою не будет конца. Вокруг была тишина и тьма разрывалась несколькими сине-белыми солнцами. Снова раздался голос, говорил Барон:
— На, коли ему, а то он уже часа три в себя прийти не может.
«Три часа?! Да как так-то?! Быть того не может!». Фома резко, но необычайно болезненно пришел в себя. В голове и глазах прояснилось, хоть боль и не отступила и в глазах зачернели пятна, тошноту, словно ветром сдуло. Он огляделся.
Яркие солнца на самом деле были нашлемными фонарями Ганса, Пижона и Барона. Они сидели под противоположной гладкой бетонной стеной, до середины окрашенной темной не то синей, не то еще какой краской. Потолок в трех метрах над головой. Налево и направо длится коридор с бетонным полом и обрывается за пределами световых пятен непроглядной тьмой. Кирилл и Хмырь сидят справа, Жужа слева. Еще дальше влево по коридору что-то светилось зеленоватым в полной темноте.
Жужа повернулся и потянулся к нему, держа наготове шприц.
— Не дергайся. — Сказал он.
— В задницу его себе засунь, урод. — Фома выбил шприц-тюбик из его рук.
— Э, ты чего творишь? Что я тебе сделал?
— Сам знаешь.
— Что знаю? — Жужа неподдельно удивился.
— Мля, крепко же его приложило взрывом. Говорил я тебе, бугор, давай его к бюреру здесь бросим, три часа тут с ним валандаемся, а он еще и предъявы кидает.
— Хайло заткни, урка! — Обозлился Фома — Барон, о каком взрыве речь? Где мы находимся?
— Ты в отключке был, на Жуже ехал, когда Ганс из подствольника за спину отряду шарахнул. Говорит, там кто-то был. Мы в этом тоннеле чуть не оглохли от взрыва. Там, — он показал направо — Завал образовался, от пола до потолка. От взрыва завалило. А где мы, так я не больше твоего знаю.
— Да ты в своем уме? Почему мы вообще здесь? Мы же не собирались под землей идти…
— Пока ты в офлайне был, я тут поразмыслил. В общем, я думаю, мы в пространственный пузырь угодили, там, перед Рыжим лесом. Ну, помнишь, в тумане. Ты чего на Жужу злой?
— Ты тоже прекращай думать, у тебя тоже не получается. Ты у деда не просил грибов пожрать или покурить чего, нет? Память отшибло или склероз?
— У какого деда? — искренне удивился Барон, остальные выглядели огорошенными и встревоженными.
— У Прохора в его доме в Рыжем лесу. Да вы чего мужики, совсем офонарели? Чем он вас всех кормил, что вы все поголовно на меня, как на дурака глядите?
— Ты меня извини, брат, но ты на дурака и похож. Какой к черту Прохор? — хохотнул Жужа.
— Ты тоже, дебил, заткнись!
— Блин, Фома, ты не перебарщивай, а то… — строго предупредил Жужа и моментально получил по физиономии.
— Я сказал, заткнись! — зашипел Фома — Только дернись, глыба стероидная, еще схлопочешь! Забыл, как мне по спине съездил? Больно, знаешь ли, прикладом пулемета по горбу отхватить. Железно, пулеметом бил, руками было бы не так больно. А по ощущениям, так и не раз бил. Забыл? Подставляй башку, прочищу память. Может, заодно и прошивку сменю.
— Ты чё мелешь? Когда я тебя бил? — обиженно и удивленно спросил Жужа, потирая скулу.
— Да, ты расскажи, а там решим, кто из нас глючит. — Предложил Барон.
Фома все подробно рассказал с тех самых пор, как увидел появление тумана и до настоящего момента. Несколько раз спрашивал, не вспомнили ли чего, но все в один голос твердили, что никаких событий не помнят с тех пор, как вошли в туман. Сразу после — несколько метров по коридору и взрыв. Дальше известно…
— Ты не врешь? — уже не так уверенно спросил Барон — Точно так и было все?
— Я, по-твоему, дробовик с голодухи сожрал, да? Сожрал вместе с патронами и гранатой закусил! Не веришь, проверь рюкзак, там ни одного патрона на дробовик нет. Стал бы я их заранее выбрасывать? Во, то-то!
— Блин, Фома, ты это… извини…. Я ж не помню ничё. — Виновато выговорил Жужа.
— Побейся башкой о стену раз триста, может, и вспомнишь. Где мои ПДА, шлем и стволы?
— Наладонники, ПНВ и коммуникаторы мы в «холодце» уничтожили, не работают. Все, что при тебе было, здесь лежит, а шлема на тебе не было. — Разъяснил Барон.
— Это вон зеленое и есть «холодец»? — Фома попытался встать, его шатнуло и головокружение возобновилось.
— Да.
— Что вы мне там колоть собирались?
— Стимулятор. Он тебя в миг на ноги поставит. Ты не дури, давай вколем.
— По вене себе пусти, может, и взрыв забудешь. Ты больной видно, не знаешь, эти твои стимуляторы печень почище водки, энергетиков и радиации вместе взятых гробят. Все силы из меня выжал бы твой стимулятор и каюк. На «скорой» он работал. Вовремя же я в себя пришел. Дальше не ходили?
Фома встал и чуть не приземлился во весь рост. Качало лучше, чем после недельной пьянки, сразу подступила тошнота, в глазах появились черные мухи и мгновенно разрослись до размеров слона. В спине проснулась адская ноющая боль, шея весила, как скала, голова кружилась, застучал в висках молот, и появился шум в ушах. Чтобы не упасть, он оперся о стену.
— Куда мы пойдем? Ты тут в «матрицу» уходишь, там «холодец» на полтора метра расползся, да и что дальше по коридору неизвестно. — Барон прихватил его за руку — Как самочувствие?
— Ты этого придурка попроси, чтоб он тебя пулеметом погладил, узнаешь! — Фома выдернул руку и разозлился. Как ни странно, но злость прибавила сил.
Он заметил, что Пижон все время сидит и вертит в руках что-то круглое. Приглядевшись, Фома опознал «Ведьмин шар». Пошарил рукой по карманам и не обнаружил — стало быть, малец спер артефакт.
— Шарик на исходную!
— Даже посмотреть нельзя?
— Руками не смотрят. Или вернешь, или одно из двух. Считаю до трех и «два» уже было!
— Да подавись своей стекляшкой, жмот! — Пижон со всего маху швырнул артефакт мимо него в стену.
Но вопреки опасениям Фомы артефакт не разбился. Более того, даже не отскочил от стены, а врезался в бетон, не оставив ни следа, и упал под стену, также без подскока. Выглядело это необычно — с виду обычный стеклянный шарик стукнулся о стену и об пол так, как ударился бы свинцовый шар об твердую влажную землю.
— Я тебя потом убью, когда мы к Янтарю подходить будем. — Бесцветно пообещал Фома, пошатываясь от головокружения — Жужа, подай ствол и шарик. И фонарь кто-нибудь дайте. А лучше на стволе закрепите.
— Куда собрался? — Жужа подал артефакт и М-16 с фонарем, примотанным скотчем к цевью.
— Выбираться буду. Или мне, как крысам и другим насекомым под землей лазить? Хотите, оставайтесь.
Фома включил и отрегулировал фонарь, проверил магазин и, взяв в левую руку «Проводник», а в правую оружие, пошел к «холодцу». Идти пришлось медленно. Во-первых, каждый шаг отдавался стуком в висках. Во-вторых, винтовку держал только правой рукой, положив ее цевьем на согнутую левую.
«Холодец» представлял собой светящуюся желеобразную лужу светло-салатового цвета. Полутораметровая круглая лужа густого «варенья» постоянно исходила из центра медленным бурлящим кипением, заканчивающимся волнами. Каждая из таких волн медленно докатывала до края, наплывая на предыдущие волны, и ничего больше не происходило. Аномалия не растекалась и была статична. Артефакт показывал невидимую границу аномалии, соответствующую видимой — то есть, не наступать в лужу и все в порядке. Но как назло, «холодец» расположился в низком проходе в другую часть коридора. Судя по изъеденным ржавчиной петлям, раньше здесь были металлические ворота.
