Ну ругаются и ругаются, и чёрт бы с ними, но, когда я уже практически подошёл, они схватились за свои магические причиндалы, и женская ссора как-то быстро перешла в магический поединок. Ррр! — сознание заливает алым цветом бешенства.
— Да вы охренели! — попытка оглушить чародеек. Неудачно — дроу только чуть дёрнула ухом, магичка просто не обратила внимание.
Трансформа, прыжок, выдёргиваю опешившую колдунью из-под смертоносной атаки дроудессы, аккуратно укладываю её на землю… Эльфа, оскалившись, поворачивается и заново направляет какое-то неприятное даже на вид фиолетовое пламя — снова прыжок, схватить ту в охапку, отпрыгнуть от рефлекторной ответки тем самым фиолетовым пламенем, снова схватить, плотно прижать руки к телу, и переместиться к пытающейся встать волшебнице. Мда… Очень невовремя проходит мысль — я ведь, блин, не знаю даже, как их зовут.
Кусающаяся дроу выпрыгивает из моих жёстких объятий и яростно скалится. Ещё одна мысль — по чёрной коже её подбородка стекает струйка моей крови… Надо же, нашла уязвимое место в моей броне.
Рядом с ней кое-как встаёт вторая девушка, и тоже принимает боевую позицию. Друг от дружки я их отвлёк, хорошо. Теперь себя бы спасти. А чем себя можешь спасти метаморф?… Метаморфозой!
Моя облик становится ртутью… Чешуя и щитки расплываются и разбухают, превращаясь в литой на вид, сверкающий доспех — теперь мне не страшно несколько секунд провести внутри раскалённой плазмы; кисти вытягиваются вперёд и утончаются, становясь прямыми обоюдоострыми лезвиями… Голова монстра с похожим на шляпу роговым наростом сглаживается и округляется, напоминая теперь голову земного солдата в шлеме «Сфера» и респираторе — если бы не дополнительные глаза на затылке и горящая звездой во лбу блямба биорадара. Защита от излучения, ядовитых газов и жидкостей — зарина и всяких там кислот — в норме…
Все изменения заняли не больше секунды, колдуньи не успели даже осознать изменения — а я уже нежно приставил к их шейкам свои мечи.
— Будете и дальше пытаться убивать своих, или сначала поговорим?
Бесстрастный голос глухо доносится откуда-то из груди, но теперь он не в пример больше похож на человеческий, чем рычащий и шипящий голос зверя.
Как-то резко замолчавшие девушки осторожно покосились на мои длинные «руки». Ну да, чуток перестарался, сейчас и головой не пошевелить, и не заговорить без разрешения — мигом лишнее отрежет.
Первой выпало говорить эльфе. Я кивнул ей, немного отодвинул лезвие, и дроу, осторожно сглотнув, скороговоркой начала:
— Ну, она пришла и стала орать, где эта чешуйчатая морда, и разбудила меня. Я выглянула из палатки, и… уточнила, где ей надо тебя искать. А эта rivvil почему-то оскорбилась…
Выпалив всё на одном дыхании, беловласка уставилась на меня невинным взглядом. Стоящая рядом волшебница пыхтела от возмущения и едва не подпрыгивала, желая высказаться. И едва я к ней повернулся, выпалила:
— Врёт всё она! И… И… И ты должен мне новое платье, вот!
Меня по какой-то неизвестной причине(хотя, отчего неизвестной — отдыхать надо, блин!) уже начинало пошатывать, так что я едва выдавил голосом робота:
— С платьем это не ко мне, это к местным.
— А кто за ними не уследил!? — её ответ прямо-таки бурлил эмоциями, в отличие от моего.
— По… подойди чуть попозже, разберёмся — пробулькал я и запустил обратную трансформу.
Меня сразу качнуло, а резкая смена картинки при изменении количества глаз затянулась едва ли не на несколько секунд. Все эти секунды я видел только плотный серый туман… Надо срочно отдохнуть, а то ещё одного обращения я не выдержу.
Заботливо(?!) поддерживаемый дроу, я заполз в свою палатку и упал. А она почему-то осталась рядом. В лежачем положении мне стало чуть получше, так что секунд через сорок я приоткрыл один глаз и глянул на эльфу.
— Смотрю я на тебя и удивляюсь. — задумчиво произнесла та.
— Почему ты всё ещё жив? Везде влезаешь первым, как… — она на секунду прервалась, вспоминая:
— Как грудью на амбразуры. И ещё меня взялся соблазнять. Я ведь чувствовала. — тонкие когтистые пальцы впились в моё плечо.
— Тебе неприятно было чувствовать боль, но ты остался и… довёл дело до конца. Почему?!
Собрав в кулак остатки бодрости, я ответил. Честно, но… честность величина относительная. Этот ответ, например, я придумал только что:
— Дроу, как ты думаешь, в нашей экспедиции есть ли другие настолько… уникальные и при этом одинокие девушки?
Она хмыкнула:
— Есть, конечно. Но ты договаривай, раз начал.
— А кто из вас способен сердцем и душой безопасности отряда? Что же насчёт, — я попытался усмехнуться — неприятных ощущений при соблазнении…
— То, что я получил в итоге, стоит и не такого. А ещё я до сих пор не знаю, как тебя зовут… — проваливаясь в сон, закончил я..
…Забавно, однако, сидеть и, как тот студент из анекдота, вспоминать то, чего не знаю.
Например, я могу отрастить ещё пару щупалец? Или крылья? Могу, но больше шести конечностей одновременно я не удержу. А, например, морским ежом, этаким шариком с колючками обратиться слабо? Ещё как слабо, я могу быть только гуманоидом. Какие-нибудь специальные органы, вроде жабр или огнемёта? Эмм… При мысли о жабрах появилось желание завалиться в ближайший водоём на недельку. А огонь? Ааа, понятно — не хватает химии в организме, нужно где-то наесться фосфора и серы. И металлов заодно. Желание поглядеть, как это всё выглядит, прямо здесь, в мире снов, закончилось лишь головной болью — мой человеческий облик и не думал меняться.
Какая-то ограниченная у меня фантазия — чувствую, это ещё не всё. Хмм. А магия?!
Неуловимо изменилось зрение, всё тело окутала плотная дымка. Полупрозрачным вторым слоем окружающего меня призрачного города стало яркое переплетение разноцветных потоков, а окружившее же меня облако вызвало в памяти образ сияющего — в прямом смысле — оборотня Захара. Примерно так же, как его Свет, могло действовать и моё Облако. Не дальше, чем на толщину пальца от моей кожи, но довольно эффективно.
…Просыпался я бодрым и довольным… В аккурат до того момента, как на меня выплеснули, по ощущениям, целое море холодной воды.
— Какого!!!..
— Ещё друг, называется… Хоть ты подремать дай! — вяло отбивался Лайнер.
— Друг — утвердительно кивнул Шикамару. — А друзья должны делить тяготы друг с другом… Так что раз я себе не могу позволить дрыхнуть, хотя и очень хочется, то и тебе не дам.
— Работайте, негры, солнце ещё высоко — вставила Карура. Антон-Шикамару кивнул.
— Именно. Я тебя прекрасно понимаю… Сам бы с превеликим удовольствием улёгся где-нибудь. Но… Такими темпами как бы не пришлось досыпать в могиле. Там, конечно, редко беспокоят — хотя кто знает здешних некромантов… — зато сыро и некомфортно. В общем… блин, да он заснул!
Антон не знал, смеяться или возмущаться: пока он произносил свою речь, апатичный волшебник, сидевший на земле, прислонившись спиной к дереву, закрыл глаза и задремал. Шиноби вздохнул; тоже прислонившаяся к дереву, но стоя, Карура, плавно приблизилась к Веталю-Лайнеру, подняла его за грудки и хорошенько встряхнула.
— Друзья, называется… — осуждающе повторил волшебник, открыв глаза.
— Знаешь, мне кажется, король в анимехе был прав… — заметил Антон, обращаясь к Каруре. — Мне тоже его временами убить хочется. Давай приходи в себя и вспоминай, что ты не только маг со странностями, но ещё и попаданец, которому нужно выжить и обустроиться.
— Ладно, я всё понял… — проворчал Лайнер. — Чего от меня надо-то?
— Да всё то же. Например, вопросы магического ликбеза и шпионажа… Ксюха, ты бы его отпустила уже.
Выпустив жертву, брякнувшуюся о землю, нека вернулась к дереву.
— Ну вот… Например, смог бы ты кого-то обучать?
— Даже не знаю… — задумчиво произнёс Виталий, потирая седалище. — Попробовать можно, думаю. Но, сам понимаешь, разные миры, разный народ, разная магия… Я-то большую часть вижу и понимаю, но не факт, что другие смогут повторить.
Шиноби кивнул.
— Понимаю, но попробовать нужно будет. По-хорошему, тебя в наше грядущее министерство магии нужно определять… Но сначала — разобраться, что ты можешь, а что нет.
Вообще, по прикидкам шиноби, если попаданцы решат обучать местных магии, то разнообразие имеющихся у них магических систем и методик может быть плюсом — больше шансов, что ученик сможет освоить хоть какой-то вариант. Правда, всё это в далёком будущем — слишком много работы, и перспективы пока неясны.
— В любом случае, уж извини, но в разведку я с Лайнером бы не пошёл… А вот учитель — самое то для него. Пока что рассчитываю на твою помощь в моём самообучении… У местных зверушек имеется сопротивляемость магии, и я хочу что-то этому противопоставить. Не хочу, чтобы мои техники неожиданно оказались бесполезными… Так что будем работать.
