Сказать, что я просто застыл столбом, было бы изрядно мне польстить. Я буквально впал в ступор, пытаясь хоть как-то понять его речь. Ладно ещё, отпавшая челюсть в облике зверя была не особо заметна.
«Не стой столбом, тормоз.» — в мысленной речи шамана послышалась усталость.
«Спроси его про этих… Мёртво-живых.»
— Эхх… Большие мёртво-живые — кто? — кое-как произнёс я.
Дернувшаяся голова, как будто приводимая в действие пневматическим доводчиком, повернулась в сторону виднеющейся неподалеку стены и не меняя все того же мертвенно-спокойного тона прохрипела на одном дыхании:
— Большое. Мёртвый разум. Опасно. Длань следить. Множество готово быть.
После чего моргнула в точно отмеренный внутренним таймером момент и, вздохнув, продолжила:
— Это кормить. Длань разговаривать.
Это становится интересным. Примерно со слова — «Опасно». И похоже, что очень важным. Если я правильно понял, то последние слова существа должны звучать как «Вы должны быть готовы». Ко встрече с чем-то… Чем-то большим и мёртвым. Вашу мать!! Я как наяву снова увидел огромную чёрную тушу Сына — мерзостная мешанина щупалец, змеиного тела и жидкой тьмы. На то, чтобы уничтожить ту тварь, нам едва хватило всех возможностей Бессмертных — и не только, простые люди с огнестрелом тоже не остались без дела. Влитой в кровь порции адреналина хватило, чтобы все лишние мысли и сомнения буквально вымело.
— Идти за мной. Не дёргаться. Будем кормить и разговаривать.
«Подготовьтесь там».
Переступающее ногами туловище, дергающееся как будто бы на невидимых ниточках медленно побрело в сторону стены, не обращая внимание ни на налипшую на ноги грязь, ни на периодически попадающиеся на пути промоины. Падая и поднимаясь, покачивающаяся фигура, которую теперь принял бы за человека только слепой, медленно шествовала под конвоем все еще не выходящего из боевой формы оборотня. Нет — гость конечно имел человеческое обличье, но… И вот это самое но заставляло многочисленных зрителей высыпавших, несмотря на позднее время, на возвышающиеся над преградой деревья, передергиваться от ощущения чего-то страшного и явно нечеловеческого, как бы это не звучало странно в таком пестром коллективе. В этих ощущениях не было ни капли фальши и поэтому пряли ушами эльфы, передергивали плечами люди, дергали себя за бороды гномы… К лагерю, привольно раскинувшемуся за монументальной стеной медленно приближалось нечто.
За те несколько минут, что я и существо двигались к лагерю, мне пришлось выдержать давление на мозг со стороны несколько офигевшего шамана. Да, вот так сразу взять и пригласить к себе, можно сказать, домой, что-то весьма непонятное — даже не кого-то, живое существо этот… механизм напоминал только издали. Но с другой стороны, каким бы сильным не был «гость», против совместной атаки ему не устоять — а уж пока он будет внутри, с него глаз не спустят. По крайней мере, так сказал орк, убедившись, что разворачиваться и посылать «гостя» в далёкие края я не собираюсь.
Особо могучие персоны встретили нас на специальной площадке за воротами. Небольшой, но открытой со всех сторон и предусмотрительно пустой.
Лагерь. Лайнер, почти боевой маг
Спать ему, разумеется, снова не дали, и даже отработанная тактика — переползти в более удобное место, укрывшись подсмотренным у одного из эльфов маскировочным заклинанием, оказалась неэффективной. И даже не потому, что в лагере было слишком шумно; к этому Веталь-Лайнер уже успел привыкнуть, да и не так уж шумно сейчас было… Однако ощущение, накрывшее маленький оазис посреди болота, гнало сон эффективнее, чем крики над ухом. Возможно, даже лучше того издевательства, которое применила Карура… Лайнер поёжился, зевнул, и встал, передёрнув плечами от смеси воспоминания о холодной воде и распространяемого грязной мальчишеской фигуркой ощущения… неправильности, что ли. На миг активированная Альфа Стигма ничего не показала, но и без магических глаз очевидно, что в сопровождаемом массивной фигурой перевёртыша мальчишке что-то не так. Одно то, как он движется… Лайнер нахмурился, прикидывая, что лучше — подойти поближе и расспросить, что случилось, или держаться подальше от подозрительного и потенциально опасного объекта. Спустя секунду любопытство победило — парень рассудил, что спать всё равно не получится, так хоть узнает, в чём дело и когда снова можно будет лечь.
Перевёртыш, всё также в своей монстроформе, провёл грязного и истощённого мальчишку с пустым взглядом к одному из костров, у которого неспавшие попаданцы жарили мясо. Зеваки окружили костёр, насторожённо наблюдая за странным гостем; пара магов даже активировала защитные чары. Похоже, всё под контролем… Насколько это вообще возможно. Памятуя поручение Шикамару, Лайнер заодно проанализировал защиту чародеев — пригодится.
Среди персон, окружающих костёр и странного гостя, Веталь-Лайнер заметил и Кащея, но последний защитных чар не использовал. Ему не больно-то и надо…
— Что случилось-то? — поинтересовался парень у какого-то эльфа. Тот пожал плечами.
— Да сам толком не пойму… Заявилось вот это вот нечто, говорит невнятно, вроде о какой-то опасности приближающейся предупреждает… Вроде продолжит, как поест, вот его сюда и привели.
Действительно, перевёртыш протянул конвоируемому шмат мяса. Тот принял его — грязными руками, фу! — и принялся жевать, так же механически, как и двигался. Из уголков рта потекла слюна.
Прожевав и проглотив кусок, мальчишка снова протянул руку.
— Ещё.
Хмыкнув, перевёртыш протянул ему ещё один кусок.
— Так что ты хочешь сообщить? — обратился к нему Кащей, когда и эта порция была проглочена. — Для чего пришёл? И, пламя тьмы, что ты такое?.
Не обращая внимания на обильно капающую слюну и на потеки жира на щеках паренек повернул голову в сторону спрашивающего и все тем же безжизненным тоном повторил уже слышанную перевертышем фразу:
— Длань говорить. Множество слушать. Большие мертво-живые идти. Множество готово быть.
— Так, — Кощей, задумчиво потер виски. — Похоже, друг друга мы явно не понимаем. Но, кажется, ты говоришь о чем то важном, так что, боюсь, если не начнешь изъясняться человеческим языком придется идти на крайние меры. Ментальную магию. Хоть и не люблю я ее, но владею на достаточном уровне, чтобы понять, с кем, вернее, чем я разговариваю. Ну что, попробуешь объясниться еще раз, иллитид? И не прикидывайся тупым пожирателем мозгов, хоть им сейчас и являешься, но раньше то был человеком.
В ответ на тираду Кащея, кукла, а перед окружающими сидела как раз полностью подвластная разуму иллитида кукла, не меняя выражения лица и не вздрогнув ни одной мышцей расслабленного тела, произнесла:
— Длань повреждена. Матрица разума… — тут когда то звонкий мальчишечий голос прервался, как будто собеседнику не хватило какого-то слова или понятия — Длань прямое соединение плохо есть. Разговор плохо. Понимать хорошо. Длань говорить — большие мертво живые идти. Множество уходить — бой.
— Не верю, — подумав, сообщил Кощей. — Вернее, в то, что что-то сюда идет, верю. А вот в то, что нам уходить надо, нет. И в то, что ты так сильно умом тронулся, тоже не верю. А потому проверю.
И, взяв паренька за плечи, прикоснулся своей головой к его.
Впервые кукла проявила эмоции. Заорала. И попыталась оттолкнуть живого лича. Но безуспешно, простой человек даже обычному мертвецу по силам не соперник, а уж высшему… Впрочем, Кощей отвалился от него сам спустя каких то пару секунд.
— Тьфу, — сплюнул он на землю. — Тьфу тьфу, тьфу, да тьфу, чтоб тебя!
— Ты чего?! — встревожился стоящий рядом маг.
— Да ничего, — еще раз сплюнул Кащей. — У этого урода такая защита на мозгах стоит… такая… мерзость! Да и я еще в менталистике через пень-колоду разбираюсь… тьфу… ну какая же дрянь, а?! Не был бы бессмертным, прямо тут бы окочурился!
— Время… Говорить лучше… Множество… рядом… плохо быть… — Судя по прерывающемуся голосу уже окончательно потерявшему всякое подобие человеческих черт, хреново было не только Кощею. Скрюченную грязную фигурку колотило крупной дрожью, вдобавок зрачки глаз полностью потеряли фокусировку и как у хамелеона ощупывали окружающее абсолютно независимо, оттеняя палитру безумия, нарисованную рукою мастера на лишенном даже намека на эмоции бледном лице.
— Может, ему помочь? — спросил чародей, глядя на мучения парня и начиная зачитывать целительное заклинание.
— Поздно, — покачал головой Кащей, с недовольной миной наблюдая, как конвульсии тела затихают. — Ментальная плюха Иллитида, отвешенная мне, прошла через его мозг и разрушила его. То, что это тело еще живет, заслуга чужой псионической силы.
Как будто в ответ на эти слова тело дернулось и застыло, по открытым взгляду присутствующим участкам кожи покатились крупные капли пота. Кукла иллитида медленно повернула голову в сторону Кащея и произнесла:
