деле? — забыв о цели визита, покупательница повернулась к парню. — Надеюсь, вы не успели их еще никому предложить?
Ник пробурчал что-то невнятное, мрачно взглянув на Адриану. Девушка даже не шевельнулась.
— Вот и хорошо. Я дам вам лучшую цену! — женщина начала ненавязчиво оттеснять парня к выходу, — Мне бы хотелось раньше соседок обзавестись этой диковинкой. А еще, может вы слышали, мой муж держит через пару улиц свою лавку, и быть может мы могли бы договориться к взаимному…
Дверь за ними закрылась. Адри выдохнула, чувствуя себя опустошенной. Сквозь окно она могла видеть, как Ник нехотя раскладывает на телеге платки, и рядом останавливается еще несколько любопытствующих. Однако никакой радости по этому поводу девушка теперь не испытывала.
Слова Ника задели ее за живое, и так ли он был неправ? Почему она решила, что может вмешиваться в чужие дела, считая, что в состоянии сделать для кого-то лучше? Все, что ее должно интересовать — благополучие пекарни. А остальные вполне могут и сами разобраться со своей жизнью.
Пожалуй, так действительно будет правильно. Она убрала за ухо прядь волос и прошла к окну, чтобы поправить занавеску. Рядом с телегой ругались две женщины, не в состоянии договориться, кто заберет себе платок. На Ника они едва ли обращали внимание.
Девушка отвернулась. Тут она уже ничего изменить не могла, но дальше ей следует что-либо делать только в своих интересах.
Глава 27
Случайный спутник
Чтобы отвлечься от ссоры с Ником, Адри достала одну из тряпок и принялась с излишним усердием протирать прилавок. Мелкие яблочки теснились сиротливой кучкой, невольно притягивая к себе внимание.
Вот как Ник мог быть одновременно милым, и в то же время невероятно грубым? Даже если она была неправа, вывесив платки в качестве занавесок, то почему бы не сказать об этом спокойно? А уж замечание о том, что ей через пару месяцев придется мести улицы, и вовсе прозвучало как пощечина. Раз он настолько в нее не верит, то зачем заглядывает при каждой поездке в город? Ждет, пока у нее наконец дела пойдут прахом?
Нет. Адриана покачала головой. Она несправедлива. Ник хоть и позволяет себе резкие замечания, все же он, кажется, искренне радовался ее успехам. Правда теперь это не имело никакого значения. Их хрупкая дружба, похоже, развалилась, не выдержав ее самонадеянности. И, если быть справедливой, Ник в этом тоже отчасти виноват.
Остаток дня прошел в невеселых размышлениях. Временами по стеклу принимался уныло стучать дождь, что тоже не улучшало настроения. Однако к вечеру небо неожиданно прояснилось, а из-за серой полоски туч даже выглянуло солнце. Сняв дверной колокольчик, девушка задержалась на крыльце, глядя как в лужицах отражается вечернее небо.
Ей вдруг отчаянно захотелось прогуляться. Не с ведрами до родника, и не с корзиной до торговки, а просто. Будто нет никаких забот в виде пекарни и ежедневного тяжелого труда.
Протерев колокольчик от дождевых капель Адри еще раз оглядела улицу. Мокро, грязно и, если быть откровенной, довольно уныло. А самое главное — обязательно запачкается обувь, так что разумнее всего остаться в пекарне… Однако спустя немного времени она уже шла по узкому переулку, осторожно придерживая юбку, чтобы не испачкать низ платья.
Сырой воздух мог показаться почти свежим, если конечно не обращать внимания на легкий аромат старого навоза и не смотреть на редкие кучки нечистот. Девушка невольно вспомнила, как пах после дождя институтский сад. Цветами, зеленью и совсем немного мокрой землей.
На этот раз, сердце почти не сжалось, лишь что-то совсем слабо царапнуло внутри. Значит ли это, что она привыкает к тому миру, в котором оказалась? Сделать бы его еще хоть немного приятнее. Например, для начала высадить перед пекарней цветы. Правда сперва стоит дождаться весны, или хотя бы осени. А до того времени закончить расчищать участок и хорошенько его вскопать.
Задумавшись, Адриана свернула на соседнюю улицу, по которой тоже можно было бы спуститься к пекарне, хоть эта дорога и была чуть длинней. Пора было возвращаться, тем более что обувь уже немного хлюпала, и несмотря на все попытки обходить грязь, приобрела не слишком приглядный вид.
Однако главное препятствие ждало ее впереди. Едва успев преодолеть две трети пути, она вынуждена была остановиться перед широкой лужей, через которую была перекинута ненадежного вида дощечка. Адри помедлила. Теперь, когда до пекарни оставалось совсем немного, не слишком-то хотелось поворачивать назад.
Или же попытаться обойти вдоль стены дома? Но тогда существовал риск, что на нее могут выплеснуть что-нибудь из окон, да и там тоже виднелось жидкое месиво грязи. Девушка обхватила себя руками. Наверное лучше все-таки…
Но прежде чем она успела принять окончательное решение, у нее за спиной кто-то кашлянул.
— Не хотел бы показаться назойливым, но может вы позволите мне пройти?
Адри вздрогнула, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз. Она знала, кому принадлежал этот голос. Однако оборачиваясь, девушка придала своему лицу как можно более невозмутимое выражение.
— Разумеется. — сдержанно кивнув, она отступила в сторону.
— Благод… — мужчина замер, так и не наступив на дощечку, в лице его что-то неуловимо изменилось. — Ох, не признал вас сразу. Не у вас ли я на днях покупал хлеб?
— Возможно. — Адриана вновь ощутила внутри странную скованность. Одновременно ей почему-то не хотелось показывать, что она запомнила этого бродягу. — В мою пекарню заглядывают многие…
— Потому что у вас действительно замечательный хлеб. — мужчина едва заметно улыбнулся. — Да и кто захочет отказывать себе в такой диковинке — как пироги?
— М… Наверное.
Девушка ожидала, что на этом бродяга закончит разговор и уйдет, но тот явно не торопился этого делать.
— Кстати, мое имя — Лейтс.
— Адриана. — ей совершенно не хотелось называть свое имя, но вежливость требовала представиться в ответ.
— Кажется, вы собирались перейти по доске? Я бы мог помочь вам…
— В этом совершенно нет необходимости. — торопливо произнесла Адри и решительно шагнула на доску.
Та, под ее ногой, неожиданно двинулась в сторону. Потеряв равновесие, девушка взмахнула руками и вдруг ощутила на своем локте крепкие пальцы. Все тот же звучный голос безмятежно произнес:
— Тогда вам стоит быть осторожнее.
Адриана заметила, что бродяге пришлось шагнуть прямо в лужу, чтобы помочь ей удержаться.
— Да. Наверное…
Убедившись, что доска лежит неподвижно, она аккуратно высвободила локоть и двинулась вперед, чувствуя, что было бы
