мне о них, — я развеял очередной неудачный эксперимент. — О богах. Как они связаны с реальностью? Насколько я знаю, они просто пришли в мой мир и подчинили его себе.
Страж уселся, обернув хвост вокруг лап:
— Они создавали миры и привязывали их к себе. Но, видимо, потеряли много силы. Только так они могут оставаться живыми. А в последнее время они начали жульничать и просто проникать в миры создателей и порабощать их. Души живых существ питают их, делают сильнее. Но у этого есть и обратная сторона…
— Какая? — я подался вперед.
— Не важно создали они реальность или пришли в неё… Они сами становятся частью этих миров, становятся привязанными к ним. Уязвимыми… — Квард облизнулся. — Особенно, если кто-то достаточно сильный исказит саму ткань реальности…
— Кто-то вроде хозяина Изнанки? — я улыбнулся.
— Именно! — страж подпрыгнул от возбуждения. — Мы можем создать ловушку. Реальность внутри реальности! Заманить их сюда, а потом…
— Запереть, — закончил я за него.
Рурик остановил свой танец, прислушиваясь к разговору. В его глазах вспыхнул опасный огонек:
— Око за око?
— Нет, — я покачал головой. — Гораздо хуже!
— Проблема в том, что сразу Эребу или Локки мы не достанем, — Квард расхаживал туда-сюда, оставляя следы на черном песке. — Они слишком сильны, слишком осторожны. Нам нужно начать с кого-то… помельче. Я чувствовал, как они пытались проникнуть сюда, в созданную ими реальность. Но детишки нагуляли немного жирка.
— С младших богов? — Рурик опустил алебарду, присоединяясь к разговору. — Тех, что прислуживают старшим? Но я не помню таких. И есть ли они вообще?
Стоило мне только захотеть, и я мог бы ощутить высшие создания. Так, будто они не были в другом мире, не понятно где. Но лица разглядеть не получалось. Следовало окунуться глубже, однако мне словно какая-то пелена мешала.
— Младшие боги… Они по сути последние, кого создали древние. Они дали старшим возможность обучить себя, чтобы стать сильнее. Но вышло… Что они стали слугами! Первые не хотели, чтобы у них появились конкуренты, и подавляли, сдерживали их! Если вы их встретите, то даже и не подумаете, что это боги. Выглядят они как люди, обычные маги. Но в действительности…
Я слушал Кварда в пол уха. Младшие? Почти как обычные люди? А встречал ли я их в прошлой жизни? Я немного отвлекся и прислушался к новому чувству. Теперь я ощущал богов иначе, видел их суть сквозь слои реальности. Они были похожи на яркие огни разной интенсивности. Эреба и Локки сияли как солнца, ослепительные и опасные. Но были и другие — тусклее, слабее…
Что ж, нужно выбрать первую жертву. Хоть руки и чесались замахнуться сразу на кого-то серьезного, но рисковать всем я не собирался. Страх, осознание того, что за тобой идут — вот чего я хотел добиться!
— Вот эта… — я указал на одно из таких свечений. — Кто она?
Квард прищурился:
— А-а-а… Мелкая богиня веселья и праздников. Любит устраивать пиры, дурманить людей вином и танцами. Её называют Мерой. Ну, во всяком случае, мы ее так звали.
— Идеально, — улыбнулся я. — Что может быть проще, чем заманить в ловушку ту, что любит развлечения?
— Но как? — Рурик задумчиво поглаживал бороду. — Разве они настолько наивны, что пойдут в Изнанку? Зачем им это? Там у них целый пир из людей и их душ.
— А мы создадим для неё идеальную приманку, — я начал формировать из песка новые образы. — Представьте себе дворец… нет, целый город развлечений! Где каждая улица — праздник, каждый дом — место для веселья.
Пространство вокруг задрожало, подчиняясь моей воле. На этот раз получалось лучше. Здания вырастали из песка естественно, плавно. Фонтаны с вином, площади для танцев, сады наслаждений…
Добавить сюда еще силы Изнанки, и получится отличная «вкусняшка». Если они действительно младшие и их воспитывали старшие, то это может сработать. Ведь их суть должна тянуться сюда…
— Хорошо, — одобрительно кивнул Квард. — Но нужно что-то особенное, что-то, перед чем она не сможет устоять.
— Музыка! — вдруг произнес Рурик. — Друиды знали песни, от которых боги теряли разум. Древние мелодии, способные пробудить в них жажду.
— А ты можешь их исполнить? — я повернулся к нему.
— Теперь… Да! — его глаза вспыхнули зеленым огнем. — Но нам понадобится что-то большее. Богиня должна поверить, что нашла нечто особенное, созданное специально для неё. Сила и музыка должны смутить ее разум. Она должна расслабится и шагнуть.
— Значит, мы создадим иллюзию избранности, — я начал понимать, куда он клонит. — Маленький городок где-то на краю реальности. Место, где люди знают древние секреты веселья и наслаждения. Место, которое будет умолять её прийти и… благословить их!
— А когда она придет… — Квард оскалился.
— Когда она придет, — я поднял руку, и черный песок взвился вокруг неё подобно живому туману, — мы покажем ей настоящее веселье!
Я закрыл глаза и задумался. Нужно в моем мире создать подобное место. Так как времени тут нет, то я могу сделать так, чтобы оно существовало там всегда, а Мера просто раньше его не замечала…
— А знаете, — я медленно улыбнулся, открывая глаза, — зачем создавать что-то новое, когда можно изменить уже существующее?
— О чем вы, хозяин? — Квард навострил уши.
— Время здесь течет совсем иначе. Вернее, его попросту нет, — я начал расхаживать, пытаясь сформулировать свою мысль. — Значит, мы можем вплести Изнанку в реальный мир так, словно она была там изначально. Не создать новое место, а изменить историю существующего.
Рурик кивнул, явно уловив мою идею:
— Квартал развлечений, который существовал веками, но почему-то ускользал от внимания богини…
— Именно! — я щелкнул пальцами, и в воздухе начала формироваться карта города. — Место, где веселье и безумие всегда шли рука об руку. Где границы между мирами всегда были тонкими.
— А теперь они истончатся еще больше, — Квард потерся о мою ногу, вернув форму кошака. — И сквозь эти прорехи будет сочиться сила Изнанки. Медленно, незаметно…
— Как яд в бокале вина, — закончил я. — Люди будут танцевать чуть более исступленно, смеяться чуть более безумно. Музыка будет звучать… особенно.
Рурик поднял алебарду, и по её лезвию пробежала зеленая волна.
