Только показался на трапе посадочного модуля, как гуманоиды лапками на меня начали показывать, за головки хвататься — пожалуй, я им очень неприятен был.
Поверьте, они мне тоже не ангелами показались.
Почему-то вспомнил белорусочек наших, самых красивых во всем мире: в юбочках коротеньких, в платьицах приталенных с длинными разрезами, ноженьки приоткрывающими, в кофточках легоньких... И как искоса, при необходимости, они умеют в глаза заглянуть — да сердце пронзить током сладким, и тогда уже — так получается — разум теряешь и щебечешь, щебечешь черт знает что, а они из тебя тут же веревки вить начинают, и веревками этими душу твою пеленают...
И впервые сомнение прорезалась: а стоило ли сюда переться, чтобы на эту гадость любоваться?
Спустился с трапа, вдохнул сухой, с каким-то хлорно-больничным запахом воздух — с непривычки аж голова закружилась — и увидел, как от группы отделился крохотный, с метр ростом, зеленоватый пузатенький гуманоид и направился ко мне.
Я остолбенел, вспомнив инструкции и рекомендации по поводу контактов с другими цивилизациями: не приближаться без надобности к неземным существам, не делать перед ними резких движений, первым на контакт не идти, оружие иметь при себе, но опять же — без надобности не применять его... Хотя, о каком оружии могла идти речь, если эти карлы и долговязые напрямую свои мысли в мою голову передавали?
Опять в голове своей услышал голос неземной. Но на этот раз это был не тот левитановский бас, нет... Это был обычный человеческий голос, какой- то даже ласковый, — таким голоском обычно женщины приглашают в дом желанного гостя: заходите, дорогой, уже стол для вас накрыт...
Догадался, что сейчас со мной от имени жителей Дзеты пузатенький карлик говорит:
— От имени жителей нашей счастливой планеты Дзета рад поздравить вас с прибытием. Надеемся, что ваш визит будет полезен и вам, и нам. Сразу же успокоим — после карантинного срока, если пожелаете, — можете остаться у нас навсегда, а не захотите — на Землю вернетесь, благо, как вы догадались, контакты с землянами у нас есть.
«Ничего себе заявочки, — подумал я, — чтобы мне здесь оставаться?.. Выполнить бы график обследования, а там — ноги в руки и... »
Так думал я и смотрел во все глаза на зеленоватого пузеню, на других созданий, которые на меня вылупились и головами крутили да размахивали гибкими лапками.
Никаких других звуков я не слышал, как будто находился под водой, только ласковый голосок звучал в моей голове:
— Просим вас не удивляться очень. Многое из нашей жизни в начале покажется вам странным, невероятным даже, но потерпите, поразмышляйте — для этого вам и дается карантинный срок, — а потом будете сами выбирать, где и как жить, а значит — сможете выбрать свою судьбу.
Перебирая гибкими ножками, крохотный карлик совсем близко ко мне подошел и лапку подал. В голове своей я услышал голосок:
— Познакомимся, товарищ, младший брат по разуму.
Посмотрел я на гуманоида, на эту зеленоватую лапку — была она трехпалой, узкой... Заколебался: а вдруг своей лапкой он меня заарканит или через нее наградит какой заразой? И, была не была — взялся за ту холодноватенькую мягкую лапку. Ничего, жив остался... Никаким током меня не шарахнуло... И в то же время ласковый голосок в моей голове дальше звучал:
— Еще раз приветствую вас лично, младший брат по разуму. Как вы догадались, мы можем обмениваться информацией как через воздух, так и телепатически. Сами видите, мы с вами установили прямой телепатический канал связи. Вначале вам будет нелегко с нами общаться, но мы очень постарались: специально усвоили ваши выражения, ваш, так сказать, стиль и образ мышления. В любое мгновение, когда вам захочется чего-нибудь, ясно и четко скажите об этом себе мысленно или вслух, и ваше желание тут же исполнится. Все это похоже на сказку, но вы сами увидите, что сказку на нашей счастливой планете мы давно сделали явью. Кстати, без всякой мистики, а всего лишь — благодаря прогрессивному мышлению...
Ждал я чего угодно, но вот такого варианта никак не планировал — чтобы какой-то голос в моей голове о каком-то счастье трындел, а я сделать ничего не мог...
— Пить хочу, — пробормотал я пересохшими от пережитого губами.
И тут издалека-издалека как будто послышался шум волн морских, и в шуме этом прорезались отдельные голоса:
— Есть контакт... Есть контакт... Он хочет пить... Подать ему пить...
Долговязые и карлы головками еще больше закивали, подняли лапки кверху и начали ими махать — видимо, как-то поняли или почувствовали — откуда мне знать — просьбу мою.
Пузатенький от меня отвернулся, глядя на толпу гуманоидов, ту лапку, которую только что мне тыкал, вверх поднял, — полагаю, он был старший или начальник какой-то. Шум сразу же затих. Затем он опять повернулся ко мне, заглянул в глаза. Послышалось ласковое:
— Что будете пить?
Как говорил друг перед свадьбой, когда женился на двадцатилетней, дела, дела начинались...
Представьте себя на моем месте: вот у вас секретная расписка, секретное спецзадание и спецподготовка, долгий летаргический сон, напряженное ожидание неприятностей, ответственность перед человечеством, а тут на тебе — и голоса в голове звучат, и эта прохладная лапка гуманоида, которую я только что в своей руке держал... Если бы это сон был, то — можно понять, а тут — самая что ни на есть реальность... Один, друзей близко нет, поддержки не от кого ждать. Что будешь пить — спрашивают...
И тогда я заказал...
Правильно, вы правильно подумали насчет моего заказа.
4
Опомнился в комнатах, напоминающих гостиничный номер. Все имелось: и ванна, и туалет, и отдельная комната со столиком с непонятными блюдами, и еще комната, где одна стена была блестящей и матово-серой, а перед ней стоял стул. Сообразил я — видеоэкран.
И еще смекнул, что гуманоиды начинают со мной какую-то игру, и мне ничего не оставалось, как подчиниться их правилам. Пока выбора у меня не было.
Умывшись, зубы почистив, перекусив яствами неземными — это были то ли каши, то ли пюре, непонятно из чего приготовленные, их даже и жевать не надо было, — я сразу же прошел в комнату с матово-серой стеной. Только сел в кресло, как засветился экран и на нем появился уже знакомый мне пузатенький гуманоид. Это был не обычный, а стереоэкран, возникло ощущение, что живой гуманоид маячит перед глазами, ротик его то открывается, то закрывается...
Он находился в какой-то комнате, напоминающей телестудию. И так же, как в телестудии, кто-то невидимый — оператор или режиссер, не знаю, как назвать его, — начал с гуманоидом всякие фокусы вытворять: тот становился то маленьким, то огромным во всю стену, то ни с того ни с сего блестящие глазки свои ко мне приближал, и тогда меня ужас охватывал...
Пускай бы все делалось по-человечески, пусть бы гуманоид ко мне в комнату зашел, за столик сел и разговор со мной начал. Так нет же — он, казалось, был рядом, и в то же время — не было его, каким-то неуловимым становился... И тогда подумалось мне, что не гуманоид главным был заводилой при знакомстве со мной, а все те невидимые операторы и режиссеры, делающие его то большим, то маленьким.
Видимо, и в земной жизни что-то подобное творится. Может быть, даже и политики всего лишь куклами являются, которые чью-то волю выполняют, когда по телевизору интервью дают, на различные симпозиумы ездят и делают заявления...
Гуманоид поднял лапку вверх и, глядя на меня круглыми глазами, сказал:
— Приветствую вас снова. Сегодня начнем знакомиться с нашей цивилизацией. Я устрою вам цикл познавательных лекций. На экране кое-что увидите. Ничего от вас скрывать мы не собираемся, потому что вы для нас — гость желанный. Перед отправкой в межзвездное путешествие о нас, гуманоидах, вам говорили много глупостей, учили опасаться нас. Зачем?
Я смотрел на немигающие прохладные глаза-яйца, на гибкие лапки трехпалые, на щель узенькую, которую, видимо, ртом нужно называть, и понемногу начинал привыкать к этому неземному созданию. Про себя ему даже и фамилию дал — Лупоглазеньким окрестил...
Между тем лекция познавательная тут же и началась:
— Законы природы одинаковы, как здесь, так и там, на Земле вашей. Мы прошли все те стадии развития, что сейчас вы проходите. Все было у нас: и войны между племенами и государствами, и конфликты разные...
Во время монолога Лупоглазенький исчез с экрана, — теперь я смотрел цветные клипы, наблюдал, как большие гуманоиды бились насмерть с малыми, видел поселения их, пылающие огнем... Ощущение появилось, будто я очередной фантастический боевик смотрю. Но я-то знал — никакой это не боевик, а жизнь реальная...
Во время этих мелькающих перед моими глазами клипов я слышал голос гида-гуманоида:
— Настала пора, когда мы придумали фантики. Сразу же у нас стало меньше конфликтов, нам стало легче жить, и вообще, наш цивилизационный процесс перешел в прогресс, начал стремительно развиваться. За фантики можно было купить раба, еду, оружие...
