И потом она сказала, что пыталась написать ему письмо. Он всегда с осторожностью относился к письмам и никогда ничего не стирал. Так как Зак уже четыре года работал на одну и ту же компанию, где-то должно было сохраниться письмо, если конечно девушка говорила правду. Чувствуя необходимость проверить хотя бы одну вещь, Беннет быстро вышел из машины, не беспокоясь о том, чтобы закрыть её, в этом маленьком городе и на такой спокойной улице.
Как можно тише он вошёл в дом и поднялся по лестнице в свою старую спальню, по-прежнему декорированную так, как было во времена его старшей школы. Родители оставили её в таком же виде, и парень не напрягался, чтобы что-то изменить, так как с тех пор, как он уехал в колледж, Беннет никогда не возвращался больше, чем на несколько недель.
Он вытащил ноутбук и набрал адрес своей электронной почты, а затем начал искать имя Саванны. И, конечно же, всплыло одно письмо, датированное летом два года назад, в котором лишь говорилось: "Мне нужно поговорить с тобой. Саванна", а дальше был написан номер её телефона.
Ошарашенный Зак откинулся на спинку стула. Парень не помнил, чтобы читал письмо, но оно не было помечено как непрочитанное, поэтому, однозначно, он его читал. Было ли это во время напряжённого рабочего дня? Мужчина пытался вспомнить. Зак не особо помнил детали той ночи с Саванной, благодаря алкоголю, который выпил, но знал, что ему было хорошо, и искренне надеялся, что и ей тоже. Но когда ушёл, то выбросил всё из головы и сосредоточился на своей настоящей жизни, на той, которую строил после колледжа. Он получил работу в Калифорнии и переехал в другой штат, затем получил предложение получше в крупнейшей компании, в которой работал до сих пор. Хотя теперь Беннет начал искать что-то более интересное, так как ему начало надоедать настоящее место работы.
Зак снова взял телефон с фотографиями Хлои и уставился на них лишь с единственной мыслью в голове: "Господи, Боже, у меня есть дочь".
Следующим утром Зак сидел за столом, держа в руках перед собой чашку с кофе, когда его мама спустилась вниз. Она удивилась; было неожиданно, что кто-то из членов семьи встал раньше неё.
— Ох, Зак! — засмеялась она. — Дорогой, почему ты так рано проснулся? — она поцеловала его в макушку, проходя мимо. — Мне хватит кофе, которое ты сварил?
— Да, там много, — сказал он, наблюдая как мать достаёт из шкафа чашку и, не улыбаясь ей, как обычно.
Она налила кофе и села напротив него.
— Итак, что заставило тебя сегодня так рано встать? — спросила она с улыбкой.
— Я пока не ложился. Я был в таверне с ребятами, — сказал он, наблюдая за ней.
— Хорошо. Тебе было весело, когда ты встретился со всеми?
— Ага. Я также видел Саванну Миллс.
Улыбка матери померкла.
— Да? — спросила она, просто осторожно спрашивая, но не больше.
— Мы просто поговорили, — сказал он, приподнимая бровь. Не то, чтобы мать могла что-нибудь сказать или сделать, и дать ему понять, насколько не одобряет тех, с кем сын спит, но Зак хотел быть уверенным, что в этом смысле не было никакого недопонимания.
Однако улыбка матери исчезла.
— И что она сказала?
— Она сказала, что у меня есть дочь, — просто сказал Зак.
Мать оттолкнулась от стола.
— Я знала, что эта маленькая уличная девка попытается подобраться к тебе.
Зак почувствовал острую боль и тоже встал.
— Так ты знала об этом? — холодно спросил он.
— Да, она приходила сюда почти три года назад с какой-то дикой историей о том, что ты — отец её ребенка, так что, да.
Зак был ошеломлён.
— И ты не подумала, что я должен знать об этом?
— Но, дорогой, мы оба знаем, что всё неправда, — умоляюще сказала женщина.
Зак пробежался рукой по волосам.
— Я рад, что ты так в этом уверена, — сказал он. — Хотя я начинаю думать, что так оно и есть.
— Что? Нет, милый. Это не может быть правдой.
— Да, мама, может, — огрызнулся он. — Я пошёл к ней домой в последнюю ночь, в тот год, когда был здесь на Рождество. Разве ты не помнишь? Ты спросила меня, где я был всю ночь, и я сказал, что завис дома у Джейсона, когда мы ушли из бара.
Губы матери, такие же полные как у него, вытянулись в линию.
— Ну и что, если ты спал с ней? Из того, что я слышала, она постоянно тащит к себе домой посетителей бара. Как она вообще может знать, что ребёнок действительно твой?
Зак вспомнил голос Саванны, когда она сказала им всем тем вечером: "Я не вожу домой посетителей бара". Ну, девушка сделало одно исключение, о котором он знал. Были ли другие? В старшей школе у неё однозначно была репутация той, кто спит со всеми вокруг.
Зак так же помнил, как Саванна сказала тихим, милым голосом: "Ты был единственным", и парень не был уверен, чему должен верить. Он подумал о фотографиях, об очаровательной малышке, которая была похожа на него как две капли воды и реальность вернулась.
— Мам, ты видела её малышку? — мать покачала головой. — Она похожа на меня как две капли воды.
В доказательство Зак вытащил свой телефон и показал ей фотографии. Мать медленно села, прокручивая их на экране.
— О, Боже мой, — прошептала она, рассматривая фото и прикрывая рот рукой. Дрожащая улыбка появилась на её лице. — У нас есть фотография, где ты маленький и делаешь точно такие же позы.
Он посмотрел через её плечо на фотографию маленькой девочки — его маленькой девочки — играющую на камеру, широко улыбающуюся и рассекающую поднятыми ручками воздух, словно она только что выкрикнула: "Та-дам".
— Мам, почему ты мне не сказала? — тихо спросил Зак. — Даже если ты не считала это правдой, почему ты, по крайней мере, не сказала мне?
Мать посмотрела на него со слезами на глазах:
— Ты только начал устраиваться в Калифорнии, и был так счастлив. Ты так усердно трудился в колледже, чтобы получить хорошие оценки, и я знала - ты хотел уехать подальше от Монтаны, и посмотреть мир. Как я могла позволить распутной женщине из маленького городка, которая забеременела, поймать тебя в ловушку и вернуть сюда?
Зак опустил голову.
— Я всё равно имел право знать, — тихо сказал он, затем покинул комнату. Внутри у него всё дрожало, и одиночество было ему просто крайне необходимо.
— Ты готова идти в парк?
— Пак! — радостно воскликнула Хлоя. — Пак, пак, пак!
— Нам придётся поработать над этим твоим новым английским произношением, малышка, — сказала ей Саванна с улыбкой.
— Ага! — это было любимое слово Хлои, используемое без разбора всякий раз, когда кто-нибудь говорил что-то, чего она не понимала.
Саванна засмеялась.
— Ну, тогда всё в порядке. Обувь надели? Свитер? Вперёд.
Она открыла дверь, и вышла прежде, чем увидела Зака. Он, очевидно, расхаживал перед её домом, хотя она не знала как долго, и обернулся, когда девушка открыла дверь.
— Привет, — сказал он, когда она просто взглянула на него.
— Привет.
— При-ве-е-ет! — мило выкрикнула Хлоя и помахала Беннету ручкой.
— И тебе привет, — сказал Зак и присел на корточки на уровень её глаз, пробегаясь по ней глазами и рассматривая всё от светлых косичек до резиновых сапожек, которые она настояла надеть. На его лице было такое ошеломлённое, немного радостное выражение, что Саванна слегка расслабилась.
— Мы как раз собирались в парк, — осторожно сказала девушка. — Хочешь присоединиться к нам?
Зак встал и засунул руки в карманы пиджака.
— Да, Хорошо.
Саванна закрыла и заперла входную дверь, затем взяла за руку Хлою, и они втроём прошли пешком два квартала до ближайшего парка. Взрослые молчали всю дорогу, а между ними пела и болтала Хлоя.
Как только они оказались в парке, девочка побежала к большой игровой постройке и моментально начала забираться на неё.
— Разве ей не нужна помощь? — спросил Зак с беспокойством в глазах.
Саванна радостно улыбнулась.
— Нет, она справится. Уже несколько месяцев, как Хлоя научилась проделывать весь путь по лестнице до самого верха.
— Ох.
Они снова надолго замолчали, наблюдая за дочерью.
В конце концов, Саванне стало его жалко.
— Физически Хлоя до смешного здорова. Никакой аллергии, Слава Богу, нет даже ушной инфекции, как бывает у малышей. Она не особо высокая, чуть ниже среднего, но невероятно активная и не по годам развита.
— Да?
Воодушевившись, Саванна продолжила:
— Её день рождения 22 сентября, и она родилась чуть раньше срока. Обычно Хлоя очень весёлая и общительная. Ей нравится махать людям, даже проезжающим мимо машинам. Она любит собак, но мы не можем завести ни одну, поэтому она приспособилась играть и гладить их в парке. Языковые навыки, наконец-то, начинают развиваться, хотя иногда бывает тяжело её понять.
Зак улыбался, узнавая подробности о своей дочери, он не отводил от неё взгляд, пока малышка бегала по игровой площадке. Был холодный сентябрьский день, но другие детки тоже сегодня гуляли, так что у неё были друзья, с которыми она могла побегать. Зак и Саванна стояли отдельно от других родителей, чтобы их не могли услышать.
