— Что ещё ты хочешь узнать, Зак?
Он смутился.
— Что ты сказала ей обо мне?
Саванна задумалась.
— Она пока не совсем понимает, что у неё должен быть папа. Пару раз я показывала ей твои фотографии и говорила, что ты — папа, но не знаю, помнит ли она об этом. И мне не хотелось, чтобы она где-нибудь проболталась, поэтому я перестала говорить с ней на эту тему.
— Ты никому не сказала?
— А зачем? Несколько человек знают или догадываются, ну и всё. Мне не хотелось распространяться об этом, особенно если ты не собирался быть частью её жизни, — она прикусила губу, затем продолжила. — Может быть, очень тяжело без отца и когда все обо всём знают. Я не хотела такого для неё.
Зак кивнул, молча раздумывая. В конце концов, он посмотрел на Саванну.
— Я хочу, чтобы она знала, что я — её папа. Хочу узнать её лучше и мне всё равно, кто знает, что она моя дочь.
Саванна глубоко вздохнула.
— Хорошо.
— Сегодня утром я поговорил со своей мамой.
— Ох.
— Прошу прощение за её слова, ещё больше мне жаль, что она не дала тебе мой номер. Мне бы хотелось знать.
Саванна кивнула и отвернулась. По-прежнему было тяжело вспоминать, как она себя чувствовала, напуганная и одинокая той новостью, неуверенная в том, что должна делать, не в состоянии получить поддержку и помощь со стороны единственного человека, который должен был быть рядом в тяжёлые моменты. Ей повезло, что рядом находились бабушка, Говард и несколько друзей, которые были её опорой, поддерживали и помогали. В мире много людей, которые рожают детей с меньшей поддержкой, чем была у неё, но, даже с учётом этого, было тяжело. Она бы не променяла Хлою ни на что на свете, но было и трудное время, когда Саванна думала, что сделала неправильный выбор.
Словно прочитав её мысли, Зак спросил:
— Чего бы тебе хотелось?
— Что?
Он сделал глубокий вдох и выдохнул:
— Я хочу помочь её обеспечить.
Саванна оскорбительно отшатнулась и он поднял руку, чтобы остановить ее.
— Выслушай меня. Я не пытаюсь преуменьшить всё, что ты сделала и не пытаюсь вмешиваться в твои финансы. Но знаю, что на детей могут быть большие расходы, а она и моя дочь тоже. По крайней мере, позволь помочь таким способом…
— Если ты думаешь, что я хочу от тебя денег, то можешь возвращаться в Калифорнию и засунуть их в свою задницу, — прошипела она ему.
Зак выглядел ошеломлённым, а потом разозлился.
— Какого чёрта!
— Я связалась с тобой не из-за денег, — выкрикнула Саванна, вспоминая обвинения, брошенные ей в лицо его матерью, когда она пыталась узнать номер Беннета.
— Я никогда не говорил этого! — прокричал он. — Я пытаюсь придумать, что мне делать в такой ситуации, ладно?
Саванна закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.
— Прости, — сказала она после долгого молчания. — Это была немного резкая реакция, — он кивнул, старясь успокоиться. — Мы можем поговорить позже. Думаю, прямо сейчас, лучше сделать первый шаг к тому, чтобы узнать её. Сейчас тебе всё может казаться потрясающим, но ты можешь поменять своё мнение после того, как наяву столкнёшься с ребёнком младшего возраста.
На самом деле она хотела сказать, что не могла заставить себя зависеть от него, ни финансовом, ни в эмоциональном плане. Он мог уйти в любое время, решив, что пока не готов стать отцом и оставить их у разбитого корыта. Она не могла пойти на такой риск. В финансовом плане у них было всё нормально, они сводили концы с концами, и были способны оплачивать свои счета. Теперь, когда она жила с бабушкой, стало намного проще. Нельзя сказать, что у бабули были деньги, но она получала чеки по социальному обеспечению, и также с учётом зарплаты Саванны, они могли позволить себе некоторые вещи. На самом деле, у девушки был положительный банковский баланс, который каждый месяц немного увеличивался.
— Мама, мама, мама, мама! — выкрикивала Хлоя, привлекая её внимание.
Саванна посмотрела на свою дочь, улыбнулась и помахала рукой, показывая, что она смотрит.
— Бух! — гордо сказала девочка, указывая на горку.
— Ты хочешь, чтобы я поймала тебя в конце? — предположила Саванна и Хлоя кивнула.
— Можно мне? — спросил парень, ожидая ее одобрения. Как она могла сказать "нет"? Саванна кивнула и отступила, когда Зак выкрикнул:
— Ладно, Хлоя, я готов, когда ты будешь готова.
Саванна посмотрела вокруг и заметила, что некоторые родители заговорщицки наблюдали за ними троими, в частности, за Заком и девочкой. Подметили ли они сходство? Заметили или нет, но она точно знала, что их маленький секрет раскрылся, и к вечеру о нём будет знать весь город. Саванна была не уверена, что чувствует по этому поводу. Девушка привыкла, что её обсуждают, но шумиха вокруг Хлои уже какое-то время назад утихла, и ей не нравилось, что её дочь снова станет предметом слухов и догадок.
Но было сложно расстраиваться, когда она наблюдала за тем, как девочка впервые оказывается в руках своего отца. Подняв её, Зак выглядел удивлённым и радостным, а Хлоя хихикала, совершенно счастливая от того, что находилась в руках почти незнакомого человека. Иногда Саванну беспокоило, что дочка была такой доверчивой, но опять же, как и любого родителя-одиночку её беспокоило абсолютно всё.
Зак опустил Хлою вниз, и она сразу указала на качели.
— Ты хочешь на качели? Хорошо, я могу покатать тебя.
Следующие полчаса Саванна наблюдала за тем, как они играли, знакомясь друг с другом. В итоге Хлоя начала зевать, и Саванна дала ей ещё пять минут, предупреждая, что время игры в парке подходит к концу.
Зак выглядел таким же расстроенным, как и Хлоя.
— Могу я пригласить вас обеих на обед? — предложил он.
Саванна посмотрела на дочку.
— Ну, мы собирались быстренько перекусить дома перед сном, — заколебалась девушка, думая о том, сколько времени займёт добраться до ресторана и заказать еду, а также о том, что обычно она готовила обед и для бабушки.
— Пожалуйста? Я действительно хотел бы провести с ней ещё немного времени, — попросил Зак.
Она всё ещё сомневалась.
— Нам придётся взять мою машину, потому что в ней есть кресло для малышки.
— Без проблем.
— Ты не видел мою машину, — иронично сказала она ему, думая о потрёпанном старом "Седане", на котором ездила.
Зак улыбнулся.
— Всё будет в порядке. Я просто хочу побыть с дочерью.
— Тогда ладно.
Зак повёл их в одно из кафе в городе, где подавали сэндвичи. Там Хлоя никого не побеспокоит, если станет хулиганить, еду там готовили быстро, и она нравилась даже малышам; плюс кафе было маленьким, так что там будет меньше свидетелей их первого обеда в качестве семьи. Зак задавал ещё вопросы о дочке, и Саванна попросила Хлою воспроизвести несколько звуков животных, которые она недавно выучила и части тела, которые малышка знала и показывала по команде на свои глазки, носик и пупок.
К сожалению, настроение девочки ухудшилось, когда усталость взяла верх, и она начала ныть.
— Ты закончила кушать? — спросила Саванна в какой-то момент.
— Нет! — выкрикнула Хлоя.
— Хочешь ещё кусочек?
— Нет!
— Как насчёт самолётика?
— Нет!
— Она обычно всегда так себя ведёт? — спросил Зак, приподнимая бровь.
— Только когда устаёт, — Саванна попыталась заставить дочку съесть ещё кусочек, но Хлоя отвернулась от него, и Саванна вздохнула, сдаваясь. Девочка стала подпрыгивать вверх и вниз на скамейке, её личико сморщилось от гнева.
— Это была плохая идея, — сказал Зак. — Прости.
— Нет, нет. Идея была прекрасной, — сказала девушка, думая про себя о том, что теперь весь распорядок дня дочери сместился, и вечером она будет капризной.
— Нет, не была. — Зак отодвинул тарелку и было видно, что он недоволен собой.
Не задумываясь, Саванна потянулась вперёд, чтобы положить руку поверх его руки.
— Эй, быть родителем трудно. Я представляю, как со временем становиться сложнее. Не будь таким самокритичным, ты всё ещё продолжаешь знакомиться с ней. А это значит понимать, какое у Хлои настроение, и что заставляет её быть уставшей и капризной. Необходимо время. Я делаю так уже больше двух лет и по-прежнему не всегда правильно её понимаю.
Зак слегка улыбнулся, но больше ничего не сказал, и она забеспокоилась, что напугала его. Отступит ли он теперь, считая всё слишком сложным, сказав, что на самом деле больше не хочет видеть Хлою?
Они вернулись к машине в полном молчании. Саванна с сарказмом раздумывала над тем, что ей не стоило лелеять надежду, которая, как оказалась, всё-таки у неё была. Не смотря ни на что, она по-прежнему надеялась, что Зак действительно захочет быть отцом и останется рядом.
Когда она подъехала к своему маленькому ветхому домику, Беннет повернулся к ней и, останавливая, положил руку девушке на плечо.
— Когда будет удобно, чтобы я снова пришёл? — просто спросил он.
После слов Зака Саванна расслабилась, чувствуя себя дурой за то, что думала о худшем.
