Вистор не выбежал к воротам, а наверняка засел где-нибудь в доме, с луком или арбалетом, как последняя крыса, коей он, несомненно, и являлся, так что мне работы не нашлось, и я решила понаблюдать за сражением. Мысленно я уже поставила пару фисм на деревенских, которые представлялись мне в более выигрышном положении.
Хотя, на их месте, я бы поставила лучников все же позади пикинеров.
Всадники уже были на расстоянии полета стрелы, но в деревне медлили. Либо они подпускали их еще ближе, чтобы бить наверняка, либо были не настолько опытны, как мне показалось.
Но нет, прозвучала команда. Выстрел! Первый ряд всадников рухнул с седел - досталось и лошадям, которые попадали на землю, истошно ржа, второй ряд резко осадил коней, в попытке не допустить свалки. Лучники выхватывали новые стрелы.
Наконец всадники разобрались, и пришпорив лошадей, вновь устремились в атаку. Стрелки дали залп во второй раз, но солдаты были к этому готовы. Стрелы застряли в тяжелых дубовых щитах, не причинив никакого вреда людям. Лучники кинулись за спины пикнерам, на ходу вытягивая кинжалы и мечи.
Сшибка! Кони взвились на дыбы, налетев на пики, всадники грянули оземь. Грохот от их лат разнесся по округе, и болезненно впился в мои уши. Я потрясла головой, и когда снова сфокусировала взгляд на бое, все уже завершилось.
Упавших всадников, оглушенных и помятых, добили стрелки, вновь выскочившие из-за спин товарищей. Лошадей прикончили сами пикинеры. Все равно, раненные, они уже не могли послужить на благо деревни. Я покачала головой.
На что рассчитывали солдаты? Ясно было же, как день, что с нахрапа деревню не взять. Это показали предыдущие бои, не столь кровопролитные как этот. В этот раз, никто не ушел. Деревенские ходили меж трупов, то и дело втыкая мечи, или кинжалы, в сочленения лат. Короткие вскрики, и воины переставали дышать.
Даже удивительно, насколько сильна деревня. Ни один из местных не получил ранения, несмотря на то, что бой шел с королевской сотней. Правда, эти остолопы сами загнали себя в ловушку, за что и поплатились... Мне не было их жаль.
Я еще раз обшарила деревню глазами, пока местные шуровали по седельным сумкам солдат, выискивая трофеи. Вистор так и не показался. Здесь ли он? Меня начали одолевать сомнения. Он не выскочил ни во время боя, ни после, когда началась дележка. Уж что-что, а последнее он бы ни за что не пропустил!
Может быть, он знает, что я здесь? Заметил, когда выползла на холм? Или на переправе у него свой соглядатай? У меня не было ответов на эти вопросы.
Устав лежать в одном положении, я перевернулась на спину и уставилась в звездное небо. Далекие светила перемигивались меж собой, складываясь в причудливые фигуры. В школе нас учили определять свое местоположение по солнцу, по луне и звездному небу. Я даже запомнила названия основных фигур. Таких, как Тирб или Модонс. Но определить их с ходу никогда не могла. То ли воображения не хватало, то ли знаний, но не ассоциировались у меня в голове кучки звезд с рыцарями, пиками и младыми девами.
Я вздохнула и снова обернулась к деревне. Ничего не изменилось - люди собирали трупы вместе для сжигания. Все более-менее ценное было собрано в кучу, возле которой организовывался стихийный стол с закуской и выпивкой. Вечер обещал быть долгим и шумным.
Я еще понаблюдала за местными. Борясь со сном и в итоге, плюнула на все. Скатилась с холма по другую сторону от деревни и, кинув одеяло на траву, не разжигая костра, провалилась в сон.
Мне снилась пустыня. Выжженное солнцем огромное пространство, на котором свободно разгуливают солнце, песок и ветер. Ни воды, ни тени, ни жизни. Голая равнина, с призрачными оазисами, видимыми только замученным жаждой путникам.
Я ехала верхом на некогда вполне сносной белоснежной кобылке, которая сейчас больше напоминала старого одра, еле волочащего свои артритные ноги. Светлая шкура пожелтела от песчаной пыли, а местами посерела от пота. С уголков губ сочится что-то красное, пузырящееся.
Рядом, на такой же грязной, еле бредущей кляче едет Вистор. Он смотрит на солнце и невнятно бормочет ругательства, а его вызолоченная макушка, слепит мне глаза.
-Ты сказал, что через сутки мы будем у оазиса.
Он смотрит на меня и кривится, как от зубной боли.
-Сутки, понятие растяжимое.
-Вот именно. Они у тебя растянулись почти на двое.
Он машет рукой и снова глядит на солнце. Мой спутник никогда не признает своих ошибок, но зато всегда подмечает чужие. Такой тип людей мне неприятен, но что уж делать - судьба свела нас вместе и мне приходится скрипеть зубами, но терпеть. А в пустыне, тем не менее, кроме нас нет ни единого человека.
Внезапно моя лошадь спотыкается и падает, как сраженная стрелой. Я рефлекторно выпрыгиваю из седла в самый последний момент, и откатываюсь в сторону. Вскакиваю на ноги, вынимаю меч и.... и убираю обратно. Опасности нет. Моя кобыла хрипит и дрыгает ногами, но очень скоро затихает. Все, это конец.
Я сплевываю на землю остатками слюны и сразу же горько об этом жалею. Пересохшее горло просто разгорается огнем.
Вистор спрыгивает со своей лошади и подходит к трупу.
-Все кончено.
-Твоя кляча выдержит? - мой голос тих. Я уже не мечтаю о колодце свежей и холодной воды. Мне достало бы и глотка.
-Это вряд ли, - он хмурится и глядит на меня исподлобья.
-Что же делать? - я снимаю с лошади сумки, и складываю их на землю. Придется нести на себе. Лук отправляется за спину, колчан, полный стрел я запихиваю в одну из сум. Это было моей ошибкой.
Мгновенно развернувшись, словно спущенная пружина, Вистор прыгает на меня и бьет кулаком в солнечное сплетение. Я сгибаюсь и получаю еще один удар коленом в лицо. Кровь застит мне глаза, и я падаю навзничь. Острая боль внезапно прошивает колено, я вскрикиваю.
-Прости, но я сам должен найти золотой караван.
Когда я открыла глаза, он уже отъехал от меня на несколько саженей, пришпоривая усталую лошадь. Со всей возможной поспешностью я вскочила на ноги, практически не чувствуя огня, от воткнутого в колена кинжала. Злость вскипела во мне с такой силой, что вытеснила и боль, и прочие чувства.
Я сдернула со спины лук и вскинула его. Стрелы, где стрелы? Рука беспомощно шарила по лопаткам, пока в голове не мелькнула мысль: "Сумка!". Я развернулась и кинулась к сумке, попутно подмечая, что не успеваю.
Колчан запутался в лямке и стрелы рассыпались по песку. Я всхлипнула от обиды и упала на колени. Острая боль вновь пронзила тело. Я выдернула кинжал и отбросила его в сторону. Наконец мне удалось вытащить вестницу смерти за пушистый хвост, я разворачиваюсь и выпускаю ее в полет.
Слишком далеко. Он отъехал за границу полета, и я вижу как моя стрела втыкается в песок, в двух-трех саженях от него. Жмырк! Я его упустила!
Я проснулась и резко села на одеяле. Сон был ярким и красочным, и невероятно реалистичным. Я до сих пор чувствовала жар солнца на оголенных частях тела, многодневную жажду, иссушившую горло, и ярость. Гнев на Вистора, так подло бросившего меня посреди пустыни, один на один с мертвой лошадью, раненой ногой, отсутствием воды, и тяжеленными сумками, которые мне пришлось тащить на себе. Без карты, без верного направления, без надежды.
Солнце уже выбралось из-за горизонта, и я решила, что пора мне уже окончательно просыпаться, и отправляться на свой наблюдательный пост. Скатав одеяло, я кинула в рот пару кусков вяленого мяса и, прихватив лук со стрелами, вновь полезла на склон.
Деревня еще спала. Простой народ давно бы уже удил рыбу, или пахал в поле, но разбойники явно любили поспать. Особенно, после ночных возлияний. Тем более что рыбу они таскали сетями на лодках, отряжая мальчишек покрепче, для проверки улова и новой расстановки сетей, которые уже выползали из домов, отчаянно борясь с зевотой, и тихо переругиваясь со сверстниками.
Я тоже пару раз зевнула с ними за компанию, и посмотрела на ворота. Солдат за ночь убрали. Но не сожгли, а скорее всего прикопали по ту сторону холма(хотела бы я на этот курган посмотреть!), где виднелись брошенные лопаты, а латы и оружие все еще были свалены в кучу. Не стали делить добычу при свете факелов? Или просто королевское оружие не по нутру вольной душе честного разбойника? Не знаю. По крайней мере, я заметила только, что трофеи бдительно охраняются громко храпящим верзилой, сидевшим на скамье рядом с ними.
По дороге пробежала облезлая собака с рваным ухом и остановившись у крыльца одного из домов, присела на зад, и остервенело зачесалась. Кошку, дремавшую на ветке дерева, прямо у собаки над головой я заметила немного раньше, и видя, как разнежившееся животное медленно скользит вниз по гладкой коре, приготовилась услышать яростный лай.
Но сначала был визг. Кошка упала прямо на собаку, заставив ту подпрыгнуть на месте, сразу на добрую сажень. Скинув со своей спины неведомого зверя, и разглядев оного, собака мгновенно среагировала, оборвала вой и клацнула челюстями на кончике кошачьего хвоста.
