нами на курсе одна… ну, как учится? Юбочку свою от лучших портных на
лекциях протирает. Дура полная. Хотя моя девушка с ней вроде как общается…
В голове у этой фифы только родословная и ноль интеллекта. Фрери надо
готовиться к экзаменам, а эта идиотка её на озёра зовёт. Ну ты подумай, ум
есть?.. – Вир даже фыркнул от возмущения, и глаза его в темноте блеснули. –
Фрери – Смертная… Понимаешь, чем грозит ей провал, да? А Ринн, которая не
отличит вампа в обличье нетопыря от обычной летучей мыши, на консультации
провоцирует Фрей поболтать! Самой-то ничего не сделается… Сегодня было
такое желание припереть эту девицу где-нибудь и сказать всё, что думаю! Ну
ладно, тебе, конечно, не интересно… Прости, – Вирлисс немного нервно
улыбнулся.
– А когда у вас экзамен?
– Завтра, – коротко бросил Вир, глядя в сторону.
– Если ты так волнуешься, почему не учишь? – серьёзно спросил Эет. – Ты
бы повторял, а не шатался по улицам…
– Перед смертью, друг мой, не надышишься! – широко усмехнулся Вир,
блеснув клыками. – Знаешь? А потом… – Вирлисс снова посерьёзнел и опустил
голову. – Я не за себя беспокоюсь, а за Фрери. Каждая сессия – как… А, – он
горько махнул рукой. – Тебе не понять. Ты ведь наверняка ни разу ни в кого даже
не влюблялся, – молодой вампир попробовал улыбнуться, но получилось не
очень убедительно. – А я Фрери люблю. По-настоящему.
Эет молчал. Он и правда не знал любви и никогда о ней не задумывался. С
одной стороны, вроде как считается, что любовь – это счастье. С другой…
Например, Вир особо счастливым не выглядел.
– Почему бы ей не сдать? – спросил наконец Эет.
– Она умница, – кивнул Вирлисс. – О, кстати, хорошо, что ты меня тащишь
в Храм. Я как раз помолюсь богине за Фрей!
– А далеко ещё?
– Не очень.
Улица сделала крутой поворот и втиснулась меж двух оград: городским
парком и чьим-то развесистым садом. Здесь, под густым переплетением ветвей,
царила непроглядная тьма. Эет щёлкнул пальцами и засветил над головой шарик
белёсого света.
Вирлисс не сумел сдержать смешливое фырканье.
– Ха! Это “не умеет” он ничего?.. Ты что на первом курсе будешь делать?
Отстающим уроки давать? Куда поступаешь-то?
– На драконоведение, – пожал плечами молодой человек, стараясь скрыть
радость в голосе.
– Виверны, дракончики, драколичики… – с шутовским умилением
пропищал вампир. – Какая прелесть! – И уже нормальным тоном добавил: – А я
на некроманта учусь.
– Ну… – чуть смущённо пожал плечами Эет. – Ты же Неживой…
Бессмертный.
Вир картинно закатил глаза.
– Ой-ой. Ну, раз вампир, значит, обязательно некромант! А у меня, прикинь,
есть знакомые-вампы, на алхимиков учатся. Что скажешь?
Эет невольно улыбнулся. С Виром было… легко. И почему-то росла и
крепла уверенность, что они – ровесники, что если Вирлисс и старше, то
максимум года на два-три, а не на сотню-другую лет…
– Ты классный парень! – только ответил он, дружески ткнув спутника
кулаком в плечо. И чуть смущённо добавил: – Меня зовут Эет…
– Ты тоже ничего, Эет… – довольно хмыкнул Вирлисс и, запрокинув
голову, подставил лицо холодным каплям. – Вот ведь собачья погода… Не
замёрз в своей курточке? Хочешь, дам плащ?
– Да ну, брось! А ты?
– А что мне сделается? – опять ухмыльнулся вампир. – Ты ж сам сказал – я
нежить. А вот если ты накануне экзамена схватишь простуду, будет скверно.
Не слушая более возражений, Вир стянул с себя свои “крылья”, оставшись
в тонкой чёрной рубашке, и накинул их на спутника. Они оказались удивительно
лёгкими и тёплыми, и иззябшее тело сразу расслабилось, словно погрузившись
в нагретую ванну.
– Не заморачивайся! – фыркнул Вирлисс на возражения. – Да и почти
пришли, к тому же.
Дорога наконец вынырнула из узкого проулка на широкий проспект, по
обеим сторонам которого дремали тёмные дома.
– Вон он. Видишь? – Вир кивком указал вперёд.
Там, темнее ночного неба, высился силуэт грандиозной ступенчатой
пирамиды, и на вершине её ровно горел свет.
– Наверху жрецы живут, – тихо ответил Вир на невысказанный вопрос. – А
внизу, под главным Храмом, лежат подземелья. Говорят, в них скрыто тайное
святилище богини.
– Тайное святилище? А что в нём?
– Разные слухи ходят… – неопределённо ответил Вирлисс. – Что-то,
связанное с самой богиней…Там, внизу, самый настоящий лабиринт. С кучей
ловушек. Всех его переходов, говорят, сами жрецы уже не помнят. Так-то,
приятель…
Дальнейший путь молодые люди проделали в молчании. Каждый думал о
своём…
Молча они вступили на выщербленные столетиями ступени храма и, минуя
террасу за террасой, стали подниматься к огоньку, то и дело скрывающемуся за
облаками.
Пирамиду, ровно на полпути к вершине, опоясывала широкая площадка, и
тут, врезанные в каменную толщу, перед прихожанами представали врата в
Храм.
– Выше мы не пойдём, – сказал Вир. – Там кельи жрецов. Нам сюда.
Вампир подошёл к металлическим створкам, украшенным причудливыми
изображениями, и уверенно толкнул их.
Они отворились совершенно бесшумно.
Эет зашёл вслед за Вирлиссом в пустынный зал, освещённый лишь
мерцающими зеленоватыми светильниками да живым пламенем на высоком
алтаре перед огромной фреской, изображение на которой терялось в пляске
смутных теней.
На стенах зачем-то намалевали пустые чёрные прямоугольники – иные
вытянутые и узкие, иные широкие… Словно места для сюжетной росписи,
которую забыли нанести.
– Здесь красиво, – вздохнул негромко Вир, подходя к ближайшей чёрной
“фреске”. – Знаешь, я любил сюда приходить в детстве. И размышлять…
Видишь? Здесь богиня создаёт вампиров. Как думаешь, правда, нет? – он
обернулся с улыбкой. – А погляди, у этого типа лицо такое, будто он… ты что
так смотришь?
– Здесь ничего нет, Вир.
– В смысле?
– Здесь просто чёрная краска.
Вампир обернулся, озадаченно глядя на Смертного.
– А там? – наконец ровно спросил он, кивком указывая на
противоположную стену.
– И там.
Предупреждая вопрос Вирлисса, Эет произнёс:
– Здесь только одна фреска – над алтарём.
– Сама богиня? – уточнил Вир.
– Сама богиня, – кивнул Эет.
– Интересно… – протянул вампир. – Фрери тоже Смертная, а все росписи
видит. Очень интересно… Чем же ты так не угодил Мортис?.. Ну-ка, пойдём!
Он схватил юношу за руку и потянул вперёд, к алтарю, через весь зал.
– Её ты видишь?
Эет поднял голову – и обомлел.
Богиня была прекрасна.
С высоты на него взирала лёгкая, почти невесомая девушка с пепельными
волосами, похожими на туман над рекой. Её бледное, чуть исхудалое личико
было печально и полно невероятной, нечеловеческой усталости. Огромные
тёмные глаза, казалось, наполняли слёзы, а взгляд безмолвно взывал о помощи.
И эту богиню могли звать как угодно, но только не Мортис.
В своих молитвах он никогда не называл её так.
И вот сейчас… Имя… шёпот, ускользающий звук… который так важно
услышать…
Эет не мог!
Молодой человек преклонил колени. В их бедном деревенском храме
росписи не было, но именно такой видел он богиню во сне, именно такой
представлял в минуты опасности. Не мог только предположить, что столько
безысходности увидит в её глазах.
Рядом опустился на колени Вирлисс.
– Богиня, молю, помоги завтра Фрери на экзамене… – услышал Эет шёпот
вампира. – Ты же знаешь, как это важно для неё. Молю тебя!
Пламя на алтаре качнулось от вздоха Вира, и тени на фреске заплясали. И
от этой ли призрачной игры света, но Эету показалось, что богиня грустно
улыбнулась.
Словно умирающая, у которой просят сбегать на кухню и принести для
гостя стакан воды.
– Не проси у неё! – быстро выдохнул, помимо воли, Эет. – Фрери в силах
справиться сама, не проси ничего!
– Ты чего, переутомился?.. – Вирлисс озадаченно смотрел на нового
знакомого.
– Ей же плохо! Она сама просит нас о помощи, неужели ты не видишь?
Вирлисс резко поднялся.
– Я ничего не вижу. Это всего лишь фреска, причём нарисовать можно и
получше! Например, серп в её руке намалевали косо!..
– Какой серп?.. – Эет тоже поднялся. – У неё нет никакого серпа в руке. У
неё… – юноша бросил взгляд на кисти богини. Прежде он не обратил на них
пристального внимания, пленённый тихой красотой лица и его кроткой
