других стран, и вели их боги. Мортис не могла устоять против этой мощи, и всё,
что сумела – перенести в иной мир свой Храм и несколько верных жрецов.
Здесь, на этом острове, была создана Атарида. Богиня отделила её от остального
мира и дала своим служителям новый Закон. Отныне жрецы позволяли
Смертным безопасно учиться на магов. Позволяли безопасно работать и
передвигаться по стране в дневное время. Конечно, убийцы, грабители и прочие
мерзавцы по закону доставляются в корм нежити, так было всегда. Но именно
поэтому преступлений на Атариде мало… – Иккон меланхолично улыбнулся. –
От слуг Бессмертных уйти почти невозможно. Именно из-за дефицита корма
Бессмертным разрешено охотиться на простых граждан Атариды, да и то лишь
ночью и в глухих местах… да ещё в Университете – на тех, кто не имеет статуса
неприкосновенности. В Университете – исключительно для нужд научных
лабораторий, вы знаете это.
Однако боги не потеряли надежды стереть государство Мортис с лица
земли. Они готовы терпеть даже демонов, но не страну, в основе которой лежит
магия Смерти.
Девушка опустила голову.
– Наверное… их можно понять? – тихо спросила она.
– Наверное, – криво усмехнулся Иккон. – Но я бы не хотел лишиться своего
дома.
– Конечно, – так же тихо ответила Ларинна, не поднимая глаз.
– Если Стены Мортис не выдержат, если пламя на Алтаре потухнет, то боги
не станут разбирать, и их гнев одинаково обрушится как на Бессмертных, так и
на Смертных. Атарида падёт. Сейчас на счету каждый опытный маг. Вы
унаследовали огромную силу, Ларинна, вы – Рождённая Бессмертная, Живая
Рождённая. Есть ли у вас право отлынивать в такой ситуации?
– Я… поняла вас, Иккон. Я готова заниматься с вами, – прошептала Ринн.
– Прошу, не говорите никому раньше времени. Быть может, нам удастся
укрепить Стены и раздуть пламя на Алтаре. Нам не нужна паника среди
жителей.
– Я понимаю.
Иккон улыбнулся уголком рта.
– Вот и хорошо, девочка, вот и хорошо. Значит, я сейчас иду в деканат и
договариваюсь, чтобы тебе перенесли экзамены на осень. Да?
– Да, – убито вздохнула Ларинна.
– С чего начнём занятия?
– Ну… Ритуал Поднятия я знаю. Заклятие Подчинения… У меня даже
своих слуг нет, – призналась девушка, не поднимая глаз. – Может, какого-нибудь
скелета поднять? Или попробовать вампа отбить у главы клана?..
– Ринн, ты же знаешь, что для новичков встреча с этими типами нежити
слишком опасна. А связываться с главами кланов – это ещё и лишняя
неразбериха с законом… а на будущее запомни: никогда не отбирай чужих слуг.
Ты можешь подчинять себе вампиров только с позволения их хозяев. Словом,
начни с простого. Почему бы тебе не поднять зомби?..
– Зомби?
– Да, зомби, – ободряюще улыбнулся Иккон. – Этого вполне достаточно,
чтобы понять принцип Заклятия Подчинения, и притом совершенно безопасно.
Приходи завтра ко мне в Храм, я объясню тебе теорию. А послезавтра мы
придём сюда, в Лаборатории Университета, и перейдём к практике.
Договорились?
Ларинна уныло кивнула.
Глава II
Лик богини
Эет
Университет кипел.
По лестницам и переходам сновали адепты, маги и колдуны, и в этой
толчее невозможно было разобрать, где Бессмертные, а где Смертные. Повсюду
раздавались взрывы смеха и весёлые, возбуждённые голоса. В самом воздухе,
казалось, витал дух братства и сплочённости.
Просторные коридоры, залитые щедрым солнцем, вовсе не производили
гнетущего впечатления, как, надо признаться, предполагал молодой человек,
сейчас стоявший перед высокими дверями зала, за которыми заседала приёмная
комиссия.
Беглец, с которым они вместе укрывались в дупле от бури, утром пожелал
страннику доброго пути и ехидным тоном выразил надежду, что юный
поступающий не достанется на прокорм какому-нибудь университетскому
драколичу. Не то чтобы юноша поверил злобной и завистливой болтовне, но
слова эти невольно омрачили его душу. Впрочем, ничто из увиденного тут, в
столице, не подтверждало слов неприятного знакомца. Даже забавное
высокомерие той девочки, указавшей дорогу так, словно сделала невероятное
снисхождение.
Юноша глубоко вздохнул. Сейчас он узнает, напрасен ли был его путь через
весь остров, и чего стоили мечты…
– Что, решается судьба? – весело осведомился парень с убранными в хвост
белыми, почти серебристыми волосами. – Издалека?
Молодой человек пожал плечами. Какое значение имели все расстояния на
свете – здесь, перед этими дверями?
– И в деревне ты был самым крутым волшебником, да? – подмигнул
незнакомый студент, то ли колдун, то ли уже маг.
Юноша чуть улыбнулся, вспомнив прошлую ночь и неприятного соседа.
– Я никогда не был волшебником, тем более крутым.
– А чего тогда тащился сюда? – широко ухмыльнулся собеседник, словно
невзначай показав удлинённые клыки. – Если ты не волшебник? Знаешь, что тут
делают с такими, ни на что не годными?
Юноша прищурился, и взгляд его стал цепким и холодным, как у воина
перед схваткой.
– Расслабься! – расхохотался парень. – И в следующий раз думай, что
говоришь.
– Вир! – высунулась из соседних дверей худенькая девушка с тёмными
волосами. – Книги принесли!
– Ага, я сейчас, Фрери, – Вир тут же сорвался с места. – Бывай! Удачи! –
только и крикнул он на бегу, махнув на прощанье.
И скрылся в дверях.
Молодой человек невольно улыбнулся. В его родной деревне ни один
Бессмертный не позволил бы себе разговаривать со Смертным, как с равным…
Глубоко вздохнув, юноша потянул на себя массивную тёмную дверь.
Она распахнулась неожиданно легко, открыв перед ним огромный зал,
залитый солнцем, заполненный бурлящей толпой. Юноша проскользнул внутрь.
Вдоль стен вытянулись столы с табличками факультетов:
“Драконоведение”, “Боевая магия”, “Алхимия”, “Некромансия”, “Спиритизм”…
Возле столов толкались и шумели поступающие: и гладко причёсанные,
одетые с иголочки отпрыски Бессмертных из самых влиятельных семей, и
скромные, аккуратные выходцы из средних сословий – Смертные соискатели.
Его собственная дорожная куртка выглядела здесь, как нищенские
лохмотья.
“Богиня, что я тут делаю?.. – пронеслась предательская мысль. – Надо мной
потешаться станут!”
Подумав так, юноша лишь крепче сжал губы и протиснулся к столу
драконоведения.
– Мама, – пищала рядом совсем маленькая девчушка, видимо, сестра кого-
то из поступающих. – Мама, а чем некромансия отличается от некромагии?
– Некромагия – это магия Смерти, она лежит в основе любого нашего
колдовства, – услышал он ответ, за который был очень благодарен. – А
некромансия – одна из её дисциплин, работа с мёртвыми, детка…
– Ну?.. – вернул молодого человека к действительности скрипучий голос.
Профессор в седом парике и чёрной мантии, сидевший за столиком
“Драконоведения”, недовольно взирал из-под очков. – Вы пришли сюда, чтобы
молчать?
– О, простите… – пробормотал юноша. – Я хотел бы поступить на ваш
факультет. Что для этого нужно?
– Богиня, ну почему ты приводишь сюда и подобных невежд? – воздел очи
горе профессор. – Имя ваше скажите, откуда вы и каков ваш уровень магии.
– Уровень? – в замешательстве пробормотал соискатель. – Я, право… я не
знаю…
– Имя и происхождение. Не тратьте моё время.
– А… Ну да, конечно, – молодой человек смущённо улыбнулся. –
Простите… Меня зовут Эет. Я из Верхних Бродов, это в окрестностях
Колиноса…
Профессор усмехнулся уголком рта, не поднимая головы от листа, на
котором записывал.
– Да, не близко, не близко… А теперь вернёмся к определению вашего
уровня. Кто с вами занимался?
– Никто… Я самоучка. Заговаривал коров от болезни. Отпугивал низшую
нежить. И сферами пользоваться умею.
– Какими?
– Вчера я использовал Сферу Иллюзии, чтобы спасти Смертного от Дикой
Охоты. Например… – смущённо закашлявшись, добавил молодой человек.
Преподаватель поднял голову и впервые заинтересованно взглянул на
собеседника.
– Говорите, вам удалось сбить со следа Дикую Охоту с помощью… всего
лишь… сферы?
– Ну… да, – невольно улыбнулся соискатель. – Я попросил о помощи
богиню, как обычно.
– Гм… Оставим в покое богиню. Послушайте меня… – преподаватель
