великодушно забываешь, что я – Смертная. Если я провалюсь на экзамене, меня
до пересдачи лишат неприкосновенности, и твои мировые родители первые
будут иметь право отправить меня в лаборатории на опыты. Или на корм своим
личам. – Фрей примирительно улыбнулась, увидев полный обиды взгляд Ринн. –
Ну, не твои предки, так, вон, Вирлисса, – она кивком указала на сидящего через
ряд ослепительного молодого человека. Что сей молодой человек ослепителен,
было понятно даже со спины. – Тот ещё фрукт, как и его семейка.
Вирлисс, небрежным жестом перебросив через плечо роскошные
серебристые волосы, обернулся и послал девушкам многообещающую улыбку.
Его ровные зубы с чуть удлинёнными клыками блеснули под солнцем, как
полярный снег.
– Ах, у всех вампиров невероятный слух, особенно у Рождённых, –
хмыкнула Фрей.
– Крошка, я сделаю тебя Бессмертной без пересдачи, можешь не
волноваться об этом… – одними губами прошептал Вирлисс, но обе девушки
услышали. – Может, хоть тогда ты не будешь столь жестока со мной, Фрери…
Ларинна фыркнула от смеха.
– Слушайте, когда вы наконец прекратите друг друга подначивать и
нормально заявите о своих отношениях?
– Ты у меня спрашиваешь? – сделал обиженные глаза Вирлисс. – Я молюсь
Мортис, чтобы она провалилась. Может, это и будет моим единственным
шансом…
Фрей показала ему язык.
– Размечтался, кровосос!
– Кхм!.. – многозначительно покашлял лектор. – Я вижу, некоторые наши
молодые колдуны настолько уверены в своих знаниях, что болтают даже на
консультации. Не смею задерживать.
Подруга Ларинны побледнела и явно подыскивала слова для оправданий,
но Вирлисс её опередил.
– Мы просим прощения, господин профессор, – встал он. – Мы допустили
ошибку, но клянёмся, что не повторим её.
Лектор поморщился, но взмахом руки позволил Рождённому вампиру сесть,
тем самым разрешая остаться и девушкам.
“С тебя причитается”, – прошелестел в голове у Фрей бархатный голос
Вирлисса.
“Перетопчешься!” – так же мысленно ответила она.
– Экзамены завтра в девять утра, опоздавших просьба не беспокоить, –
наконец прозвучали заключительные слова лектора – пожалуй, единственные,
понятые Ларинной за эти бесконечные два часа.
Второкурсники высыпали из аудитории шумной толпой и потекли по
мраморной лестнице к выходу из родного универа. Вирлисс тут же возник возле
Фрей и, обхватив её за талию, под взаимные шуточки и поддразнивания увлёк
по направлению к библиотеке.
– Я тебе объясню высшие заклятья подчинения. Должна же моя будущая
жена знать, как управляться с кланом… Я очень огорчусь, если ты выберешь не
вампирскую специализацию… Ой! За что??? – донёсся до Ларинны из глубин
коридора его обиженный вопль.
Ринн усмехнулась. Если эти двое в такой замечательный весенний день
хотят торчать в душной библиотеке над учебниками, – а Вирлисс, насколько
было известно Ларинне, и в самом деле серьёзно помогал Фрей – то это их дело.
А она пойдёт развлекаться!
Домой идти уж точно не хотелось.
Узкая чёрная мантия с бледно-зелёной каймой – знак ученика магического
Университета – мягко шелестела по камням двора.
Девушка присела на бортик тихо журчащего фонтана и плюхнула рядом
сумку с учебниками.
Мимо, смеясь, пробегали юные адепты, без пяти минут колдуны;
проходили, уткнувшись в учебники, молодые маги-старшекурсники; важно
шествовали в чёрных мантиях с фиолетовой оторочкой профессора…
В воздухе звенело то будоражащее напряжение, которое бывает только
перед экзаменами.
Солнце, дробясь в воде, бликами дрожало на тёмном мраморе купели.
Ларинна опустила руку в воду, глядя, как лучи золотят кожу в зеленоватой
глубине.
– Госпожа!
От неожиданности она вздрогнула.
Перед ней стоял белокурый юноша в дорожной куртке. С плеча свисала
облезлая сумка. Ларинна невольно поморщилась.
Смертный. Да ещё и бродяга.
Конечно, на ней не написано, что она бессмертна, а в ученической форме
все равны…
Брезгливо поджав губы, Ринн смерила его с ног до головы холодным
взглядом.
– Чего тебе? – кисло осведомилась она.
– Госпожа, как мне пройти в зал приёмной комиссии?
Час от часу не легче. Этот оборванец собрался поступать? В университет?
Она, Рождённая Бессмертная, еле сдаёт экзамены, и то благодаря связям
родителей, известнейших магов… а на что надеется этот свинопас?
– Поднимешься по парадной лестнице на второй этаж, там налево, –
надменно процедила она сквозь зубы.
– Благодарю, госпожа, – парень учтиво поклонился, и, насвистывая,
направился к лестнице.
– Невежа, – прошептала девушка.
– Ларинн, вот вы где! Я ищу вас всё утро!
Ларинна закатила глаза. О Мортис, ну нигде не скрыться!..
Рядом с ней на бортик фонтана опустился средних лет мужчина в серой
куртке военного покроя и штанах для езды на драконе.
Умные карие глаза внимательно и чуть печально взглянули на девушку.
По виду его можно было принять за офицера, если бы не широкие
пластины наплечников – носить их имели право лишь пять человек на всей
Атариде: пять верховных жрецов, правивших страной.
Рядом с Ларинной сейчас сидел один из лучших магов – причём далеко не
университетских, но из служителей Храма Мортис. Старый друг их семьи,
Бессмертный, Иккон.
Иккон, как и её родители, был человеком, а не личом и не верховным
вампиром. Иными словами, он принадлежал к высшей касте страны. Рождённый
Бессмертный, маг от природы своей, маг милостью богини. Что и помогло ему
со временем стать одним из пяти верховных жрецов, что возглавляли Совет
магов.
– Вас предки послали? – буркнула она, глядя себе под ноги.
– Нет. Ларинна, вы понимаете…
– …что завтра экзамен, что вы – надежда такой влиятельной семьи, что не
надо подтверждать правило, будто на детях гениев природа отдыхает…
– Ринн, я этого не говорил.
– Так и что же? – она с вызовом вскинула голову. – Так все думают, все на
кафедре некромансии! “Что эта девица тут делает, она не сумеет отличить Круг
Призыва от Круга Подчинения”… И вы тоже так думаете!
– А вы сумеете? – мягко спросил Иккон.
Девушка покраснела, и на глазах её закипели злые слёзы.
– Нет!.. – крикнула она в лицо мужчине и вскочила, собираясь уйти. Иккон
поймал её за руку.
– Девочка, с чем у тебя затруднения? Хочешь, я позанимаюсь с тобой на
каникулах?
– Это значит, все будут отдыхать, а я вкалывать?
– По-моему, вы хорошо наотдыхались за два года в Университете, –
холодно произнёс наставник. – Ларинна, послушайте меня. Сейчас не лучшее
время для легкомыслия. И я говорю не об экзаменах. – Он оглянулся и чуть
понизил голос. – Пламя на Алтаре Храма гаснет. Жрецы и маги делают всё,
чтобы поддержать его, но день ото дня оно всё слабее и слабее.
Девушка, нахмурившись, вгляделась в лицо профессора.
– Да правда? – недоверчиво хмыкнула она. – Вот только сочинять не надо,
Иккон…
– Вы думаете, я осмелился бы придумать такое?
– И…что это значит? – облизнув пересохшие губы, прошептала она, вновь
опускаясь на бортик фонтана.
– Вы знаете, что из себя представляет наша страна?
– Атарида?.. Остров, – с недоумением ответила Ларинна, не понимая, ради
чего ей задали вопрос, ответ на который известен каждому школьнику.
– Да, это остров, отделённый от остального мира не только океаном, но и
магическими стенами, – кивнул Иккон. – Не секрет, что попасть сюда и уйти
отсюда возможно только через портал… иначе Бессмертные весьма и весьма
скоро лишились бы материала для опытов, а университет – новых адептов. Вот
об этом вы никогда не задумывались?
– Что, Смертные осмелились бы покинуть Атариду? – фыркнула она.
– Запросто, – пожал плечами Иккон. – Но я не имею намерения беседовать
с вами о социологии или географии. Я скажу о том, о чём вы вряд ли знаете.
Наш остров, согласно записям из тайных храмовых архивов, некогда был
заселён пришельцами из иного мира, волей богини перенесённых сюда. Что это
за мир, известно весьма смутно, но там нашей богине принадлежали огромные
земли… И Смертным на этих землях давалось лишь одно право: умереть по
прихоти Бессмертного. Даже обучаясь в Университете, они не получали
неприкосновенности… У них в том мире не было надежды. Никакой.
И вот, согласно летописям, Смертные восстали, и им помогали жители
