Бой шел вдоль всего обоза, но, стоило мне повернуть лошадь назад, как передо мной на дороге нарисовалась пара придурков. На вид обычные крестьяне, только топоры в руках они держали ну совсем не как для рубки дров.
Я уже много раз проигрывал в уме подобную ситуацию. Меня будут искать как воина и мага, поэтому я не должен проявлять себя ни как воин, ни как маг. Но как защищаться при таких "вводных"? Оружия на виду нет, весьма эффективные "пули" привлекут ненужное внимание. Но разве я не могу использовать слабенький боевой "артефакт"? На эту роль я назначил свой жезл. Вроде как я, сирый и убогий, ни при чём, а жезл мне от предков достался (пришлось даже, скрипя зубами, искусственно старить его горстью песка и мелкими вихрями).
Неторопливо достав жезл, я направил его в сторону бандитов.
-Мужики, не подходите, хуже будет!
В ответ только маты и замахи топоров. Ну что ж, другого ожидать было бы странно. Вихри я решил использовать самые простенькие и слабенькие, по эффекту сходные с хорошим ударом дубиной по голове. Пара вихрей, и мужики свалились в беспамятстве. Можно было уезжать, но, судя по диким крикам, раздававшимся сзади, бандиты зверствовали совсем не по-шуточному. На мгновение усомнившись, я всё-таки срыгнул на землю, подобрал один из топоров и... добил разбойников. Жестокое убийство беспомощных людей, но... не сдержался. Теперь можно было уходить, но за спиной послышался приближающийся топот, и я, оглянувшись, невольно выругался - в мою сторону бежало ещё шестеро. Двое были похожи на обозников. У первого, в стеганой куртке с нашитыми железными бляхами, левая рука болталась как плеть, рукав куртки набух от крови, но меч в правой он держал твердо. Второй был безоружен, голова и лицо залиты кровью, и бежал он, шатаясь, из последних сил. Преследовавшая их четверка, отставшая на несколько шагов - бандиты. У двоих топоры, у двоих мечи. Шансов убежать или отбиться у обозников не было, да и я оказался в очень нехорошем виде - окровавленный топор в руках, два трупа у ног. Выводы у всех будут однозначные с первого взгляда. Так и оказалось - обозники забежали за мою спину, видимо, надеясь на помощь, а я оказался лицом к лицу с четверкой бандитов, уже заносящих оружие. Что оставалось делать? Уже на автомате выбросил руку с жезлом, послал вихри, и четыре тела рухнули на землю.
-Чего ждешь?! - заорал кто-то сзади и вперед выскочил охранник с мечом. Вот он действовал без всяких сомнений - каждому из упавших досталось всего по удару - в сердце или шею. Коротко, быстро, эффективно.
Стараясь успокоить дыхание, охранник повернулся ко мне.
-Не знаю, что ты сделал, но получилось хорошо. Если сможешь и остальных так валить, то мы этим сволочам.... Пошли!
Охранник горел желанием отомстить, а вот я был в сомнении. Перебить бандитов можно без особого напряга, только бой, судя по звукам, шёл уже где-то в голове обоза. Пока туда дойдём, спасать будет уже и некого. Просто отомстить, всех убить? Я уже давно не получаю от этого удовольствия.
Надо было что-то говорить, делать, и я кивнул на руку охранника.
-Перевязать бы, а то в любой момент свалишься.
Рубленная рана выше локтя выглядела ужасно, но мужик только покосился на неё. Подойдя к ближайшему трупу, срезал ремень и протянул его мне.
-Перетяни!
То ли у него был шок, то ли сильная воля, но, пока я затягивал ремень выше раны, он застонал только один раз. У второго обозника скользящим ударом была содрана кожа чуть не с половины головы, но он был скорее оглушён, чем по-настоящему ранен. Охранник тряхнул его за грудки, сунул в руку один из топоров, валявшихся на земле, и рявкнул в ухо:
-Идешь за мной и рубишь всех бандюков, которые нам встретятся. Понял? - тот заторможено кивнул и охранник повернулся ко мне - Если сможешь, вали бандюков, а мы будем добивать. А не получится... Хоть умрем как мужики.
Умирать я не собирался, но и бросать обозников теперь было подло. Я кивнул.
-Ладно, побарахтаемся ещё немного. Я иду первым, вы за мной и прикрываете мне спину. В крайнем случае... - ну, про это уже и без меня сказали.
Мы медленно двинулись вперёд, настороженно оглядываясь по сторонам.
У первых трех повозок живых уже не было. То ли обозники защищались изо всех сил, то ли бандиты оказались не очень хорошими бойцами, но количество убитых было примерно одинаковым. И одеты все одинаково, и оружие почти сплошь мечи и топоры, но вскоре стали заметны и отличия. Если бандиты были "просто убиты", то на обозниках словно вымещал злобу безумный мясник - десятки ударов, превращавших тела в кучу кровавого изрубленного мяса. И если сначала я не особо хотел вмешиваться, то после десятого, наверное, изуродованного тела вдруг решил для себя, что уничтожение этой банды будет хорошим делом с любой точки зрения.
В середине обоза уже шел грабеж и с десяток бандитов шарили по повозкам, уверенные, что всё уже закончилось. С этими было просто - удивленные появлением нашей троицы, они подпускали нас достаточно близко. Самоуверенные улыбки, мат, а в ответ оглушающий удар вихрем, несколько ударов топором и мечом моих спутников, и мы двигаемся дальше.
Затухающий бой шел только возле первой повозки. Да и какой там бой - шестерых обозников прижали к повозке, и те, закрывавшихся самодельными щитами, даже не делали попытки нападать или прорываться. Пара коротких копий, мечи. Все в крови. А вокруг человек двадцать бандитов. Эти никуда не торопились, развлекаясь бросками топоров и ножей в зажатых у повозки обозников. Выкрикивали что-то обидное, смеялись. Да и чего бы не повеселиться, когда обоз практически захвачен? Сейчас добьют последних и пойдут разбираться с добычей.
Так бы всё и было, если бы не я. Нас заметили в последний момент, но это уже роли не играло. Я поднял жезл и стал отстреливать бандитов. Сначала они не поняли, потом попытались броситься всей толпой на меня, но только облегчили отстрел. Потом до кого-то дошло, раздался вопль "Маг!", началась паника, но бить бегущих оказалось ещё проще, и этим активно занялись обозники. Далеко ли убежишь, когда за тобой гонятся разъяренные враги, жаждущие крови? Во всяком случае, до окружающих деревьев не добежал никто ...
Небо было затянуто серостью и моросью, но в первый момент меня поразила наступившая тишина. Ни криков, ни стонов, ни судорожных движений людей. Просто тишина.
Странный это был бой, очень странный. Минут через двадцать обозники немного пришли в себя и пошли проверять - нет ли кого ещё живого. Так вот, живых не было вообще! Вроде и бой скоротечный, но такого ожесточения я не видел давно. Зачем надо было превращать обозников в фарш?! Почему не было ни одного раненного, но живого бандита? Почему ни одного из нападавших даже не попытались взять в плен? Понятное дело, сначала бились за жизнь, но в конце, когда они побежали? Никто не подумал? Так озлобились? Ещё показалось странным, что бандиты выглядели больно уж сытыми, что ли. Только сейчас заметил, что мечи у бандитов были самые разномастные, а вот топоры - сплошь боевые, словно взятые из одной мастерской или склада. Это как понимать?
Да и обозники практически все были вооружены мечами. Сначала я этого не понял, не обратил внимания, но когда всё-таки заметил, сомнения стали ещё сильнее - купить железяку может всякий, у кого хватит денег, но вот чтобы научиться ей владеть, нужны годы. А тут и охрана (в стеганых куртках с нашитыми бляхами), и каждый возничий - с мечом. И если десяток охраны для такого обоза вполне достаточно, то в этом, получается, было тридцать с лишним вооруженных людей. Не будь численного превосходства бандитов, ещё неизвестно, чем бы закончилась встреча.
Вскоре стало ясно, что живых (кроме тех, кто стоял на ногах в последней схватке) в обозе не осталось. Мертвые обозники, мертвые бандиты. Побоище, а не бой. Шестерка выживших у первой повозки оказалась остатками охраны. Все были ранены, но хотя бы двигались самостоятельно. А вот те двое, что шли со мной, уже не могли даже стоять. Охранник с разрубленной рукой просто обмяк и свалился где стоял. Обозник с разбитой головой дошел до ближайшей повозки, привалился к колесу, но вряд ли уже что соображал. Потеря крови, шок. Жить, наверное, будет, но сейчас он не сильно отличался от окружающих трупов.
Больше я ничем помочь не мог, можно было ехать, но непонятно, как воспримут мой торопливый отъезд охранники. Один из них, возможно старший (а может ставший таковым после всех этих убийств), подошел ко мне и коротко склонил голову.
-Мы все у тебя в долгу, господин маг. Благодарю, что ты решил вмешаться. Если ты владеешь ещё и искусством целительства, то...
-Я не маг, - оборвал я его - и ничем не могу вам помочь.
Мужик замер, затем как-то заторможено повел рукой вокруг.
-А как же...
-Артефакт. Защитный - уточнил я на всякий случай.
