Немножко успокоив совесть, я тоже принялся за привычные вечерние дела - напоить- покормить лошадь, приготовить лежанку, сготовить похлебку. Пока закипала вода, решил разобраться с добычей, которую принёс обозник. В кошеле оказалось десятка два довольно симпатичных колец и перстней из золота, десяток золотых монет, целая горсть цепочек, кулонов и непонятных побрякушек. Многие были из драгметаллов, но я без сожаления отложил их в сторону. Вскоре у меня осталась лишь небольшая горсть меди. Я потряс её на ладони, и нехорошее ощущение усилилось - это что же была за банда, если в карманах у них так мало мелочи, а кольца они предпочитали золотые?! Будь они пиратами в теплых морях - я бы подумал про богатую добычу. Но здесь, в глухих лесах?
Мелочь я сложил в узелок к своей, а вот всё остальное ссыпал обратно в мешочек и зашвырнул в кусты. Глупо было выбрасывать золото, но кто знает, сколько на нем крови. А уж про кольца и украшения и разговора не было - не дай бог я их где-нибудь покажу, а их кто-то узнает. Нафиг-нафиг. Золота у меня и своего хватает, а лишние улики и неприятности мне не нужны.
Неспешно перекусив, понаблюдал за охранниками, сидевшими у костра, и стал устаиваться спать. Привычно поставил охранные и защитные вихри. Вряд ли обозники захотят на меня напасть (да и зачем им это), вряд ли появится ещё какая банда, но это уже стало привычкой. Влиятельных врагов я приобрёл больше, чем нужно обычному человеку, и нападать они будут без разговоров и предупреждений, с одной только целью - убить.
Ночь прошла спокойно, а утро началось с похорон - умер охранник с перерубленной рукой. Это было ожидаемо, так как он потерял много крови, но всё равно произвело гнетущее впечатление. Вроде всего один человек, не то, что вчера, но этот человек мог жить, но... не судьба.
Обозники тоже были подавлены, и в дорогу тронулись, даже не поев.
Вскоре начался приступ, и несколько следующих часов снова выпали из жизни. Боль была почти привычной, но её неотвратимость снова и снова наводила на мысли о смерти. Сегодня может переживу, а что будет завтра? Сколько я смогу терпеть? Когда непонятная болячка решит, что играть со мной уже хватит? Успею ли я добраться до целителя? Вопросы без ответов, но что я ещё мог сделать?
Как-то незаметно дорога стала лучше, ровнее, а потом и вовсе соединилась с более широким накатанным трактом. Холмы вокруг очень быстро оголились, становясь похожими на настоящие горы, а ещё через пару часов мы добрались и до Чангара.
Я-то думал невесть что, а это оказалось всего лишь крепость на границе. Весьма любопытная, кстати. Дорога вывела в долину диаметром с пару километров, а в центре скала, на верхушке которой словно корона взметнулись стены крепости. Невысокие, метров двадцать, но они сливались с отвесными гранями скалы, и даже на мой неискушенный взгляд, крепость была неприступной. А вот с её стен окружающая долинка и дорога простреливались полностью. Отличный ключ, запирающий дорогу на замОк, хотя... Я с неожиданным интересом посмотрел на крепость взглядом мага-дракона. Стены я уже ломал, огонь посылал, огненную шрапнель могу отправить тысячами. Если не будет магической защиты, то ворота можно выбить за несколько ударов, всех, кто появится на стенах, перебить шрапнелью. Затем сотня всадников в атаку, и через час от гарнизона ничего не останется.
Мысли были таким странными, что я даже вздрогнул. Какая атака? Какой захват? Что-то меня опять не туда понесло. Зачем мне эта крепость? Да и все мои победы будут легкими, только если в крепости не будет магов. В Лисгаре они здорово поубавили мне самоуверенности, и если бы не моя неожиданная находка - "удар драконьей лапой", меня бы там самого закатали в брусчатку.
Прежде чем бросаться в атаку, надо научиться этих магов вычислять, а вот с этим у меня напряг - сам я к магам не пойду, а те, что придут ко мне, почти наверняка будут врагами. Значит, учиться в бою, а оценкой успеваемости будет жизнь или смерть? Не очень приятная перспектива, но других вариантов пока не было.
Крепость выглядела достаточно большой и вполне могла вместить несколько сотен солдат в случае войны, а в мирное время стать своеобразным караван-сараем для проходящих обозов. "Мой" обоз направился именно к крепости, но невдалеке разместился ещё один, довольно крупный обоз, и я решил, что на этом наши пути разойдутся. В крепости мне делать нечего, обозники доберутся и без меня, а вот пристроить к другому обозу было бы неплохо. Даже если и не получится, тоже ничего страшного. Немного передохну, пообедаю, а там можно и в путь. Если это и в самом деле граница, то ещё день-два, и я буду в относительной безопасности.
Начало проглядывать солнышко, но вместо того, чтобы поднять настроение, только ярче высветило кучи мусора, покрывавшие долину. Похоже, проходящие обозы предпочитали останавливаться не в крепости, а рядом с ней, и за многие годы вся долинка покрылась бесконечными пятнами кострищ и кучами мусора. Как ни прибирайся, как ни жги или закапывай мусор, но за многие годы сотни и тысячи обозов загадили долинку до невозможности. Головешки от костров, какие-то обломки, обрывки, осколки и просто кучки человеческого дерьма. Долинка голая, леса нет, вокруг голые скалы, и весь мусор был на виду. Пока ехал к обозу, желание ночевать здесь заметно поубавилось. Не, лучше уж где-нибудь дальше, пусть и одному, но на свежем воздухе.
Стоило приблизиться к стоянке, как навстречу вышел неприветливый мужик с мечом на боку.
-Чо надо?
-Э... это... в Карлон еду. Это... хотел узнать, может и вы туда едете, может и я с вами... это, под защитой.
Мужик чуть расслабился.
-В Карлон едем, но про место тебе надо говорить с господином Тавтой.
-Так я про то и хотел спросить. Как его найти?
Мужик оглянулся на повозки и видимо решил, что проще проводить, чем рассказывать на пальцах. А может у него был приказ сопровождать пришлых, чтобы не шлялись где попало. А может просто надоело стоять на месте, и он решил прогуляться. Как бы то ни было, но он кивнул мне.
-Пошли, провожу.
Спешившись, я двинулся за ним, старательно ковыляя и попутно косясь по сторонам. Обоз оказался неожиданно большим - не меньше сотни крытых повозок. Что порадовало - относительный порядок - отдельно повозки, отдельно коновязи, отдельные места для палаток, костров и кухонь. Нечто вроде улицы, в центре которой возвышалась большая палатка, но стражник прошел мимо неё и повел меня к соседней, не такой внушительной.
Тавта сразу внушал уважение - дородный крепыш с внимательным взглядом. Одет неброско, но чувствуется качество. Да и стражник голос-то сразу поумерил.
-Господин Тавта, тут к вам...
Тот внимательно оглядел меня и лишь потом спросил:
-Что "ко мне"?
-Просится в обоз.
Тавта снова повернулся ко мне.
-Ну, просись.
-Это... К брату я еду, в Хандарин (город примерно посередине на пути к столице Карлона). Дороги незнакомые, неспокойные, страшновато одному, да в чужих землях. Может, возьмёте меня с собой?
Тавта хмыкнул.
-За просто так, раз и поехал?
-Да мне много и не надо, лишь бы при обозе ехать. Кормиться я сам как-нибудь. Мне бы с обозом рядышком, да ночевать неподалеку.
-Десять серебрушек.
-Десять? - опешил я - За то, чтобы рядом ехать?!
-А случись что, на кого всех собак повесят? На меня? Ехал с обозом Тавты, а тот не уберёг? Мне худая слава ни к чему, да и охране платить надо, чтобы они за тобой приглядывали.
Деньги меня совершенно не волновали, меня больше удивила способность вот так, запросто, из воздуха, сделать десять монет.
-Пять, не больше - с сомнением в голосе протянул я.
-Идёт, - легко согласился Тавта - но чтобы я тебя не видел и не слышал. Едешь в хвосте обоза, кормишься сам, спишь рядом, но за лагерем. Согласен?
Условия были идеальными, я уже потянулся за деньгами, но решил уточнить на всякий случай.
-Когда тронетесь?
-Не знаю - сразу помрачнел Тавта - С нами едет госпожа Манго, а она приболела. Как только выздоровеет, так и поедем.
-И когда это будет?
-Как будет угодно богам, тогда и будет! - разозлился Тавта - Ты будешь деньги платить или только разговоры разговаривать?
Разговаривать? О чём?! Но я не стал обострять и поклонился.
-Простите, господин Тавта, но плохое здоровье не позволяет мне ждать. Если уж богам так угодно, то придётся ехать одному.
Тавта сразу потерял ко мне интерес.
-Как хочешь - и уже стражнику - Минха, проследи, чтобы он не болтался по лагерю.
Меня довольно вежливо выпроводили со стоянки, но я не обиделся. В лагере чувствовался порядок, и чужаку и в самом деле нечего делать среди товаров.
Одиночество поднадоело, но напрашиваться и ждать непонятно чего тоже не интересно. Солнце едва перевалило зенит, так что я решил не задерживаться здесь. Немного перекусить, и можно снова в дорогу.
