пошевелить рукой.
– Я тоже, Маша…
– Зачем мы ели тот пряник? Мы же знаем, что никогда и ничего нельзя подбирать на улице…
– Очень хотелось кушать, – всхлипнула сестренка. – А теперь уже ничего не поделать. Сейчас Чудо-Юдо вместе с Кощеем и Бабой-Ягой нас съедят.
– Тише, Таня, ты слышишь?
– Да, что это за звук?
Девочки прислушались. И мурашки побежали по их спинам. Казалось, что в комнате тысячи лап маленьких насекомых скребли по стенам, по столам, по полу. Что-то хрустело и трещало, как будто чьи-то жвала поглощали пищу. А еще в стекло кто-то отчаянно стучал, пытаясь его разбить. Раз-два-три… Шебуршание насекомых усиливалось. Четыре… «Ба-бах», – по звуку падающих на пол осколков девочки поняли, что стекло неведанное существо разбило. Что же теперь будет?
– Маша, Таня, держитесь! – пропищал знакомый голос.
– Паучок! – вместе выкрикнули девочки!
– Ласточка, сними с них заклятие Чуда-Юда!
Маша и Таня с трудом могли разглядеть то, что сейчас происходило вокруг них. Волшебство страшилища еще действовало. А творилось вот что: паучок и мышка сидели верхом на ласточке. Они кружили над сестренками, наворачивая виток за витком. Но приземлиться у них не очень получалось.
Паучок что-то прошептал мышке на ухо, и они вместе спрыгнули со спины птички. Однако повисли в воздухе – такую сильную магию сотворило Чудо-Юдо.
– Колдуй! – пропищал паучок еще громче. – Пока не поздно!
Ласточка замахала крыльями, зацокала клювом и стала наполняться желтоватым светом.
– Закройте глаза, – скомандовал паучок.
Девочки поспешили выполнить просьбу. А когда снова их открыли… Первым делом в уши ворвался звук хруста маленьких насекомых. Тысячи маленьких насекомых… Потом девочки увидели мышку и паучка рядом с собой. Ласточка тоже располагалась неподалеку.
– На время мы разрушили магию Чудо-Юда, – усталым голосом проговорил паучок. – Спасибо ласточке, что согласилась нам помочь. Но очень скоро вы снова захотите спать. Волшебство того пряника слишком велико. Нам нужно улетать отсюда. И как можно быстрее. Чудо-Юдо никого не щадит. Наше время утекает.
– Что это за звук? – спросила Маша, помогая сестрёнке встать на ноги и отряхивая ее.
– А это, девочки, самое страшное, что только может случиться. Такие звуки издают бесчисленные слуги Чуда-Юда – тараканища. И пусть они маленькие, но их так много, что и не сосчитать. Если они навалятся на нас, то мигом съедят – не оставят даже косточек. И сейчас они бегут сюда, чтобы помешать нам уйти из замка своего господина.
– Тогда скорее улетаем, – заволновалась Маша.
– Конечно, так и сделаем. Ласточка, ты готова? – птичка кивнула головой и принялась цокать клювом. – Ей потребуется какое-то время, чтобы перенести нас отсюда на улицу. Нам придется отбиваться от полчища тараканов. И даже от Чуда-Юда, если оно решит вернуться обратно. Не трусьте, у нас все получится. Ищите разные предметы, которые можно будет бросать в насекомых.
Девочки суетливо пробежались по комнате и собрали горшки и кружки, ложки и вилки. И многое другое. В общем, все, что можно было бросить в злых тараканищ. Паучок пока сплел несколько шариков из паутины и положил их справа от себя.
Стены комнаты задрожали, и из всех щелей прыснули насекомые. Их было, действительно, много. Маша и Таня раскрыли рты от удивления.
– Нельзя медлить! – крикнул паучок и метнул первый шарик в самую гущу тараканищ.
Насекомые недовольно захрустели своими жвалами. Те, что попали в центр паутины, не могли больше двигаться. Их лапы намертво прилипли к стене и полу. Но львиная доля слуг Чуда-Юда продолжала свое неумолимое шествие к девочкам и их друзьям. Из щелей без устали появлялись новые насекомые. И они увеличивались в размерах. Каждый новый таракан был крупнее прежнего. Вот уже показался такой, что превосходил по размерам мышку.
Таня прицелилась и метнула в насекомых глиняный горшок. «Хрум» – пронзительно крикнула утварь, разбиваясь на мелкие кусочки. Тараканища дёргано брызнули в разные стороны. Некоторых из них незамедлительно раздавили собратья. Но на общую картину наступления это никак не повлияло.
Тогда сестрёнки принялись бросать вместе все найденные предметы. То и дело тараканища сбивались с шага, стараясь увернуться от пущенных в них снарядов. Но останавливаться насекомые и не думали.
Паучок отправил последние шарики с паутиной в тараканищ и обернулся в сторону ласточки. Она цокала клювом и раскручивалась на месте.
– Еще немного, заклинание перемещения почти готово, – надрывно крикнул паучок. – Осталось продержаться минуту или две…
– Кто здесь? – послышался басовитый рык из-за двери. – Да как вы посмели!
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилось Чудо-Юдо о трех головах. Хвост страшилища ходил из стороны в сторону. Из ноздрей вырывались струи алого пламени. Челюсти клацали и навевали на девочек жуткий страх.
– Да я вас… – задыхалось от злости Чудо-Юдо. – Прямо здесь съем! И не буду никого ждать. Ни Кощея. Ни Бабу-Ягу. И помощников ваших тоже съем! Нет, я скормлю их своим тараканищам. Чтобы никому больше неповадно было помогать маленьким деткам в лесу!
Девочки прижались друг к другу и задрожали. Паучок и мышка из последних сил сдерживали тараканищ. Первый швырял в них оставшиеся вилки и ложки, а вторая отмахивалась хвостиком, отбрасывая ближние ряды насекомых от себя. Но сзади наваливались все новые и новые.
– Разойдись, – Чудо-Юдо деловито махнуло хвостом и зашагало к девочкам.
– Готово, – обрадовался паучок.
Сестренки повернулись к ласточке и зажмурились от яркого белого света. Настолько яркого, что он стер все остальное, что окружало девчонок. И злое Чудо-Юдо, и бесчисленные полчища тараканищ, и противный замок страшилища… А когда сияние померкло, компания обнаружила себя на большой опушке. Вверху улыбалось солнышко. Повсюду стрекотали кузнечики. И, конечно, вкусно пахло лесными цветами и ягодами.
– Ура, мы спасены! – девочки обнялись и стали прыгать по кругу, держа друг друга за руки.
Ласточка лежала на левом крыле совсем без сил. Слишком она их много потратила, когда колдовала заклинание перемещения. Мышка тоже переводила дыхание, прислонившись к трухлявому пеньку. И только паучок куда-то пропал. Неужели он остался в замке у Чуда-Юда?
– А где… – хотела спросить Маша, как ее перебил чей-то незнакомый голос.
– Вот вы и попались. Схватить их всех! – из травы проворно повыпрыгивали деловитые мухоморы, которые набросили на сестренок и мышку с ласточкой сети из веревок. – Ишь, чего удумали! Мало того, что по лесу одни гуляют, так еще друзей себе нашли, которые помогают им убежать от Кощея, Бабы-Яги и Чуда-Юда. Ничего, от меня вам точно не уйти. Будете теперь со мной жить. Станете моими помощниками на всю жизнь. Ведите их ко мне домой!
– Кто это? – прошептала Таня, наклоняясь к мышке.
– Леший, – расстроенно ответила та. – И нам от него никак не убежать. Его все в лесу слушают. И грибы, и ягоды, и деревья, и трава…
– Совсем-совсем? – озадаченно спросила Маша.
– Ага, совсем-совсем, – эхом повторила мышка.
– Мне как раз нужны те, кто станет убираться, варить еду. Кто заштопает мне одежду, расчешет, – перечислял между делом
