class="p1">—Да-а… —протянул Андрей, прикрывая рукавицей озябший рот: начиналась метель. И хотя, по меркам Антарктиды, температура была сейчас недостаточно низкой, однако чувствовался нешуточный мороз и противные колючие уколы в лицо. Метель могла затянуться и на день, и на два. Андрей приложил бинокль к глазам, осмотрел оставляемые ими следы:
—Ага! Вижу наших друзей. Нужно быстрее добраться до того прохода в торосах. Может, пещеру какую найдём – переждём метель.
—Да. И «Бураны» подгоним ближе к тому укрытию – видишь?
Оба путешественника продвинулись ещё немного вперёд. Начальник станции запустил ракету, через время раздался ответный выстрел из ракетницы Якута. Их заметили. Рация снова мочала, сколько Андрей её не тряс. Махнув рукой и, спрятав её в карман, прислонился к стене, ожидая, когда поднимутся остальные. Спросил:
—Ну, в общем, чтоб поставить уже точку в этом вопросе – есть кто-нибудь в космосе ещё кроме нас? Или нет?
—Скорее, найдутся какие-нибудь микробы, Андрюша. Потому что выходит: именно они – статистически, наиболее распространённые инопланетяне. Впрочем, опять сейчас уткнёмся в парадокс: легенды про богов, спустившихся с небес, артефакты раскопок, поверья шаманов, и прочее-прочее-прочее. Дыма, как известно, без огня не бывает. Всё говорит о том, что нас уже когда-то посещали. Вопрос только – кто? Может, и сейчас среди нас на планете «они» находятся – протяни только руку, поздоровайся. У нас сложился ошибочный стереотип, что братья по разуму должны обязательно быть хоть отдалённо похожими на двуногих гуманоидов, а то и просто на нас самих. Нечто близнецов по ближайшему космосу. Может, мы к ним уже так привыкли, видя их изо дня в день, что принимаем за «своих». Вот, Якут тебе рукой машет – чем не инопланетянин?
№ 3.
Метель продолжала усиливаться. Послышались знакомые завывания ветра, когда обычная для этих мест небольшая вьюга вдруг переходит уже в стадию снегового бурана. Хотя, в это время года подобные бураны были не редкостью, чуть ли, не раз в десять дней, но уже чувствовалось, что снежная атака обещает быть весьма сильной. Температура хоть и была приемлемой – около 20 градусов минуса, однако всё портила снежная пелена, забивающая рот, нос, глаза, уши – в подобных случаях не спасали ни очки, ни шарфы с капюшонами.
Вновь прибывшие поспешили обменяться приветствиями, и тут же, на ходу устремились к первой полосе ропаков и торосов, чтобы как можно быстрее упрятать снегоходы от снеговых заносов брезентами. Сложнее обстояло дело со снегоходом Павла. На станции Павел находился в роли инженера на все руки, а по сути, был ещё и мастером-электронщиком, совмещая приятное с полезным. Было ему в тот момент около сорока лет, бородатый мужчина, сам себе на уме: постоянно что-то мастерил, придумывал, ремонтировал, будь-то плита на кухне Вероники или радиоприёмник для Гришиных забав в виде прослушивания «Голоса Америки».
Павел своими усовершенствованиями и нововведениями изменил внешний вид своего «Бурана» до неузнаваемости. Он поснимал с него крылья, приделал по бокам дополнительные лыжи, натянул сверху брезент наподобие крыши и прицепил сзади самодельные сани. На этом чуде техники он разъезжал вдоль береговой линии и собирал всевозможные образцы лишайников, водорослей, попутно фотографируя весь биом континента. Там он когда-то и подобрал ещё молодого птенца, и с тех пор возил его с собой повсюду в этих санях. К слову сказать, сани эти он переделывал уже два раза, так как пингвин рос буквально на глазах, чем весьма радовал Веронику. Она себя считала его второй мамой.
Сын полка любил лежать в санях на брюхе, и, высунув клюв, наблюдать за всем происходящим вокруг, иногда своим хрюканьем показывая Павлу нужный курс.
Вот и сейчас, в первую очередь нужно было найти просторную пещеру для снегохода Павла, а потом уже позаботиться и обо всём остальном; к тому же в санях Павла находились все инструменты и провизия на сутки, приготовленная Верой на случай какой-либо задержки.
—У кого какие соображения, товарищи? – спросил Виктор Иванович, туго натягивая капюшон.
—Через десять минут вообще ничего не увидим, однако… —ответил Якут. – А ведь это только начало.
—Согласен, —коротко ответил начальник, пытаясь на холостых оборотах протолкнуть вместе с Павлом его снегоход вперёд. Ваня-якут был уже тут как тут. Лет сорока пяти, хитрый, себе на уме, постоянный собутыльник Трифона, но незаменимый в дружбе и работе, его на станции любили все. Помочь Вере по хозяйству, сходить с Анютой снять показания датчиков, покормить собак, проверить Гришину рацию, помочь подпаять Павлу новую антенну, а то и просто распить с Трифоном по стаканчику за компанию – Ваня был везде на подхвате, никому не отказывал и всем помогал. По вечерам любил посидеть с начальником, послушать его рассказы о космосе, пришельцах, давних открытиях, иногда вставляя своё любимое, дымя трубкой: «Ишь ты, однако…».
Ветер нарастал с каждой минутой, забивая очки и противно пробираясь сквозь тёплые комбинезоны и куртки. Сын полка давно вылез из саней и теперь семенил под ногами Павла, растопырив в стороны ласты-крылья.
Забавное и ручное животное ещё не догадывалось, что, начиная с этого момента и до появления его на станции к ужину, пройдёт довольно много времени и свершится довольно много событий. Однако всё по порядку. Вначале о самой станции…
№ 4.
В 1993-м году, во время описываемых событий, станция «Мирный» представляла собой научный комплекс из шести блоков и двухэтажных бараков с вагончиками, несколькими техническими помещениями, радиорубки и вертолётной площадки. Невдалеке находились ещё несколько домиков с вольнонаёмными поселенцами, обычно долго здесь не задерживающимися. Жили так же несколько бригад, в основном охотничьих, у которых были лицензии на отлов тюленей. В самой же базе жили и работали на данный момент восемь человек, хотя последние лет десять штат станции особо не менялся по числу жителей. Всегда должны были присутствовать обязательные двенадцать сотрудников, разных специальностей и уровней технической подготовки, которые работали здесь в течение года, а затем менялись на новую вахту и на год отправлялись на материк. Таким образом, вахтовым методом на станции работали три бригады по двенадцать человек, с учётом одной – в запасе. Порядок был нарушен после известных событий августа 1991-го года. Сначала полная неразбериха там, наверху, в Академии наук теперь уже не существующего СССР, затем вся эта катавасия с развалом Союза, смена власти и тому подобное. Всё как-то закрутилось, завертелось в вихре политических событий, и за все за этим, на материке, казалось, забыли о существовании станций «Мирный», «Восток», да и остальных тоже. «Молодёжная», «Новолазаревская», «Ленинградская» и
