- Все равно будь осторожен, надо глядеть в оба, - нахмурилась она, взявшись за следующий мешочек.
Все пятеро появились в назначенное время около городской башни с часами. Не заметить ее трудно - высота более пятнадцати метров. Как только выходишь из портала сразу видно именно ее. Невольно направишься в ту сторону. Мощеная площадь была хорошо освещена, до заката оставалось еще часа два.
- Здравствуйте! - гулким басом отозвался коренастый мужчина.
- День добрый! - с улыбкой протянул руку Алексей.
- Мы с Земли, - пояснил мрачноватого вида товарищ, высокого роста с низким лбом. Короткий ёжик волос.
- Мы рады приветствовать дорогих гостей, добро пожаловать, - Стародубцев широко повел рукой.
- Давайте пройдем куда-нибудь. Поговорить бы надо, - глаза из-под густых бровей будто просверлили. Но Стародубцев старался не обращать внимания на их подчеркнутую манеру держаться вызывающе.
- Проходите, пожалуйста. Чувствуйте себя как дома. Накормим, напоим.
Все прибывшие мужчины расположились вокруг стола. Быстро и со вкусом накрыли.
Пахло пряностями, солениями.
- Выпить найдется? - выпятил подбородок плотный мужчина с хищными, как у волка, глазами.
- Извините, нет.
- Жаль!
- Ужасно плохо. Печально. Мы бы сейчас с удовольствием кирнули бы..., - добавил сидящий рядом с массивным подбородком.
- Что ж, друзья, придется забыть. Здесь нет спиртного, у нас как-то это не принято, да и не полезное это дело.
- Почему? Зачем я должен себе в чем-то отказывать? - раскрыл глаза мужчина с отвислыми щеками и большой головой.
- Как вы, наверное, успели убедиться, здесь все делается для того, чтобы люди могли спокойно и полноценно отдохнуть, восстановить жизненные силы и самое главное, самое важное - вдохнуть глоток свежести, чего нет на других планетах. Все, что вредно, что не прибавляет человеку жизненных сил, здесь, как вы, наверное, могли сами убедиться - не приветствуется.
- А вот это зря, - ответ прозвучал, как угроза, после затянувшейся паузы.
- Простите, что вы этим хотели сказать? - переспросил Алексей как можно спокойнее, хотя с удовольствием начистил бы им рожи прямо сейчас.
- То, что вы здесь будете продавать и водку и пиво и коньяк и сигареты и все, что мы вам скажем, - губы расползлись в ехидной улыбке.
- Сомневаюсь я, товарищи дорогие..., - помотал головой Алексей.
- Не стоит, сомневаются слабые. Все, что вы создали и навыдумывали, довольно скоро вам же и придется переделать.
- Вы в этом уверены?
- За слова отвечаем, - взгляд исподлобья сверлил.
- В чужую избу со своим самоваром?
- А это извините, ребятки, не чужая избенка, это все теперь наше. Было ваше, стало наше, ха-ха-ха..., - раздался громкий неестественный смех.
- Не думаю.
- Слушайте внимательно и не перебивайте. Здесь будет Максим, он остается за главного. Пока, на время нашего отсутствия. Потом мы привезем сюда еще людей, своих. Так, что всем спасибо, можете быть свободными, надеюсь, я понятно все растолковал...
Гости сидели мрачные, как тучи. Повисло неуютное молчание. Наталья с Алексеем переглянулись, едва заметно кивнули друг другу.
- Ладно. Раз у вас выпить нечего, тогда мы свалим отсюда. Ждите гостей, и чтобы без глупостей, - указательный палец размахался перед носом Алексея.
Они дружно встали, направились было к выходу.
- Постойте-ка, - Алексей преградил рукой путь.
- Что это? Не понял! Решили с нами пошутить?
- Какие уж тут могут быть шутки? Мы вас с такими намерениями не можем никуда выпустить! Надо бы остыть немного...
- Да что вы, ребятки! Кишка у вас тонка что-то нам втирать, вы хоть знаете, кто мы такие? С кем вы вааще базарите?
- Самое главное, что вы сами этого еще не знаете. Но скоро многое прояснится...
Алексей скрутил одного, связал. На него накинулись остальные, Наталья легко справилась с двумя, оставшихся двоих живо утихомирил Алексей.
Оставили гостей на пару часов связанными, прислонили к стене.
После того, как те прониклись, что дергаться и шуметь совершенно нет резона, развязали и посадили на кресла в виде широких пней со спинками. Такое не поднимешь и не швырнешь.
- Значит так, мужики-недодураки. Случай тяжелый, но излечимый. Намерения, как я погляжу, у вас не совсем правильные, поэтому надо бы вам немного сменить обстановку. Так оно доходчивее.
- Что вы там надумали, гады, - как загнанный шакал, огрызнулся главарь этой шайки.
- Говорить здесь буду я, а вы слушайте. Когда научитесь уму-разуму, тогда и вставите свое слово. Надеюсь, это вам понятно?
- Угу, - кивнули они.
- Вот и славно. А теперь вы все вместе дружно пойдете рубить лес. Мужики вы крепкие, думаю, справитесь. Подышите нашим свежим воздухом, поразмышляете о смысле вашей застоявшейся в болоте жизни, а нам строительные материалы ох как нужны. Туристы будут вам от души благодарны. Может как-то и удастся исправить тяжелую карму.
- Вы не можете нас задерживать! Это полный беспредел! Кто вам дал право? - раздался в ответ грозный рык.
- Здесь мы все можем, не так ли, Павлик? - Алексей обратился к широкому, как шкаф охраннику со здоровенными ручищами.
- Да, это так! Он прав, в этой гостинице он хозяин, - Павлик, спокойный и уверенный в себе, кивнул в сторону Алексея.
Молча зашагали, с недобрым блеском в глазах.
Пятеро крепышей бурчали, ворчали, ругались, но каждый день им приходилось вставать рано, с восходом. Их отучили долго собираться. Завтракали и через двадцать минут бодро направлялись в лес, под присмотром Павлика, от такого смотрителя далеко не убежишь. Рядом с ними всегда находился дрессированный леопард по кличке "Царь". Никто из этой пятерки не осмеливался делать необдуманных шагов. Поняли, что их шуточки здесь не проходят. Но они еще не знали, что на случай бунта за ними издалека наблюдают еще два лучника. Стреляют они на редкость метко, попадая со ста метров в яблоко. Так пятеро друзей трудились ежедневно, лишь на седьмой день им давался отдых - тоже под присмотром. Леса дружки заготовили так много, что хватит и на строительство и на отопление на ближайший год. Очистили, перенесли, сложили. Когда в конце осмотрели, сколько они наработали за время трудового перевоспитания, немало удивились. До этого тяжелее пистолета никто из них ничего не поднимал. Теперь же научились подолгу сидеть в лесу, отдыхая от нелегкого физического труда и обливаясь потом, слушать пение птиц, наслаждаться покоем, с радостной и добродушной улыбкой наблюдать за повадками забавных местных зверьков. Руки покрылись мозолями, поднакачавшиеся мышцы по ночам ныли от больших нагрузок. Никому и в голову не приходило просить спиртное, с блаженством пили холодную родниковую воду. По вечерам для них было за счастье, когда им выдавали что-то почитать. Местная библиотека не могла похвастаться широким выбором книг. Зато все, что здесь находилось - привозилось с Земли по просьбе. Собрали наиболее увлекательные произведения. Книги прочитывались на одном дыхании. Сами удивлялись, как же раньше они себя обделяли, имея возможность прочитать все, что угодно. Никаких развлечений в виде кинотеатра или телевизора у них здесь не предусмотрено, тем более для нарушителей. Каждый из этой пятерки славно потрудился, в общей сложности валили лес больше года. Уехали совершенно другими людьми, будто повзрослели на полжизни.
В самом конце, когда все убедились в том, что работа им пошла явно на пользу, пришли с доброй и открытой душой. Хитрость, обиды, злоба, все это осталось в прошлом. Принесли сувениры из дерева, что старательно вытачивали в свободное от работы время - вазочки, статуэтки, какая-то живность, если посчастливилось увидеть в лесу, вручили с чувством гордости и благодарности. Изделия выглядели действительно красивыми, не грех в музее выставить. Один из них даже написал довольно подробную инструкцию - небольшую книжицу, как людям следует вести себя, как работать над собой, как строить отношения в обществе. Он твердо решил для себя - теперь будет много учиться.
- Вы нас извините, мы были не правы, мы глубоко заблуждались. Но мы вам признательны и благодарны, что именно вы открыли нам глаза и сделали нас людьми.
- Заработали вы многое. Вот держите, - Алексей протянул им мешочек с драгоценностями, которые были добыты на планете.
- Спасибо. Благодаря вам, я понял, что я не только кусок мяса с вредными привычками...
Не прошло месяца, после того, как объявились пятеро, к ним заявились еще трое. Один высокий и надменный, второй коренастый и нагловатый, третий худощавый, невысокий, но весь из себя важный и деловитый. Одеты дружки были по последнему крику моды, от них пахло дорогим одеколоном. Тот, что пониже ростом шагнул к Алексею и доверительно проговорил:
- Я у тебя здесь все покупаю, - он провел рукой, посмотрел вопросительно и затем повел глазами.
