Алексей заприметив птицу, сидящую на ветвях, подумал - окажись она на Земле, сойдет за попугая. Словно услышав его мысли, она взмахнула разноцветными крыльями и шумно перескочила на другую ветку, через пару секунд раскрыв клюв, улетела. Может за насекомым.
Стародубцев задумался о том, в чем заключается стойкость, устойчивость человека. Где крайняя грань терпимости, устойчивости? Когда и при каких обстоятельствах наступит та грань, за которой он рискует потерять себя навсегда? От чего и от кого это зависит? От условий, окружающей среды, особенностей организма или сознания, либо от пройденного опыта? Неужели все это неважно, что, где и как он прошел, все предопределено изначально. Может быть главное опыт - нужно пройти все ступени, причем обязательно каждую, не перескакивая, чтобы довести собственное сознание до совершенства. Неужели изначально правильное сознание и оптимальное поведение невозможны? Поразмышляв немного, Алексей пришел к выводу, что не может человек стать идеальным, даже если вокруг самые подходящие, наиболее оптимальные условия, но он не прошел школу жизни...
Интересно, что это меня вдруг потянуло на философию, подумал он, заметив, что прямо перед ним выросло то самое загадочное строение, что он собрался, было посетить. Как то резко и неожиданно, будто бы выросло из тумана, рассеявшегося мгновенно. Алексей шагал размеренно, не торопился. Смотрел под ноги, озирался по сторонам. Мало, не хватало провалиться в яму или наступить как змею. Хотя здесь их практически не было. Пару раз попадались, но вели они себя неагрессивно.
Стало жарко.
Он неторопливо достал из сумки флягу, с наслаждением отпил.
Постоял, осмотрелся.
Птицы попрятались по густым ветвям, животных не видать. Тишина и покой. Так бы и стоял, любуясь природой, наслаждаясь гармонией окружающей жизни.
Есть два варианта - либо пойти напрямую, но по камням и карабкаясь по довольно крутому подъему, либо идти в обход, но заметно дольше. Стародубцев выбрал второй путь, хорошо понимая, что до наступления темноты может не управиться. Тогда придется заночевать в лесу, особо не расстроился бы - готов к и такому ночлегу. Стародубцев немного не рассчитал путь, в итоге он оказался гораздо длиннее. Слишком часто петлял между деревьями.
Обходя возвышение, зашел в глухой лес, углубился далеко.
Подустал.
Остановился передохнуть, посидел на бревнышке, осмотрелся, достал из сумки еду, пожевал. В тени высоких деревьев царила прохлада. Места здесь были интересные, совсем не такие, как там, где они устроились. Все вокруг напоминало незнакомую, но желанную сказку, иногда ему казалось, что все это ему лишь снится. Алексей почувствовал себя немного иначе, ощущал, что интуиция заработала в полную силу. Не ошибся, не успел подумать о том, что справа кто-то прячется, как из-за высокого камня выбежал небольшой зверек. Встал на задние лапки прямо напротив него, удивленными глазками глядя в глаза. Алексей улыбнулся этому чудесному созданию, похожему на смесь кролика с сусликом. Тот, будто пытаясь куда-то проводить, стал медленно уходить. Стародубцев заставил себя встать и пошел за ним. Вскоре зверек остановился, оглянулся, издал звук, похожий на писк. Алексей сообразил, что животное собственно привело его сюда не зря. Дерево свалилось на нору, откуда доносился еще более тонкий писк. Отодвинул, приложив немалые усилия, тяжелый ствол и освободил малышей. Животное в знак благодарности долго пищало.
- Ну, давай, больше не оставляй их...
Затем Алексей прошел метров двадцать пять к высокому подъему, густо усеянному небольшими камушками. Немного передохнул, собрался духом и зашагал вверх. Шел, опираясь на палку, двигался осмотрительно. Несмотря на то, что местность широкая, хорошо просматривалась, из-под ног то и дело вылетали камушки, шумно катились вниз. Почва сыпучая, есть большая вероятность подвернуть ногу. Вот этого ему сейчас точно не надо. Поднялся довольно высоко. Сверху открылся красивый, завораживающий вид. Подумал, что, наверное, надо было бы взять с собой новый фотоаппарат, о нем позаботился Михаил и даже пару объективов дополнительно прихватил. Наталья бы точно взяла. Эх, ладно. Скоро стемнеет, мало осталось, надо идти. Но, глядя на освещение, он сделал вывод, что вернуться домой до наступления темноты при всем желании не успеет.
Влез в растительность, запутался в лианах, долго пытался освободиться, наконец, ему это удалось. Все из-за того, что вовремя поленился пригнуться, споткнулся и, закружившись, оказался в переплетении растений. Еще один короткий привал, небольшая передышка. После вышел на прямой и открытый, без деревьев и кустарника путь к скале. Будто рукотворная, она напоминала маяк, высокий, могучий, словно молчаливый исполин. Ждал, не давая повода для сомнений, будто притягивая.
Непонятно откуда нашел туман, сгущался он на глазах. Окутывал, стелился быстро, словно кисель, стараясь успеть заполонить все пространство. Идти стало невыносимо тяжело, непонятно куда - видимость нулевая, в двух шагах от него все превращалось в непроглядную завесу.
Будто кто-то ему нашептывал - остановись, бросай все и иди назад, пока не поздно. Дальше шагать было совсем трудно. Казалось, что туман сгустился настолько, что воздух стал плотным и вязким. Движения замедлились, все труднее мышцам. Дыхание почти остановилось, влажность настолько высокая, что одежда промокла насквозь, хоть выжимай. Чувство страха усиливалось и не покидало. В один момент он почувствовал себя так, что чуть не потерял сознание. Из последних сил плелся вперед, стараясь не менять направление. Казалось, прошла целая вечность, силы были на исходе, но туман, к счастью, немного рассеивался. Идти становилось проще. Вскоре туман совсем исчез. Алексей облегченно вздохнул, чувствуя, что неудержимо клонит ко сну. Понимая, что спать в такой обстановке опасно, как по мановению волшебной палочки вспомнил нужную часть инструкции сеточников, немедленно приступил к весьма эффективной методике. Начал себя восстанавливать. Наконец, почувствовал прилив сил. Ощущал себя более-менее прилично, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, сосредоточился, медленным шагом отправился дальше.
Из-за дерева раздался резкий пронзительный свист, высунулась чья-то лохматая голова. Не прошло и секунды, как высокий бородач в зеленой безрукавке с внушительными бицепсами замахнулся увесистой дубиной. Алексей еле увернулся, все движения на полном автомате. Пропусти он этот удар, наверняка бы остался без головы. Чувствуя, что от такого "лешего" далеко уйти не удастся, да и вряд ли сейчас Алексей в состоянии убежать далеко, он не делал попыток спастись бегством. Алексей в два прыжка обошел его и нанес хорошо поставленный удар. Но "леший" слишком быстро развернулся и с рыком набросился. Алексей, плохо соображая, что здесь собственно происходит, автоматически действовал на уровне подсознания. Руки и ноги двигались сами. Откуда-то появились еще двое. Да здесь, похоже, целое поселение! Вот тебе и безлюдная планета!
Бой длился бесконечно долго, силы предательски улетучивались. Алексей поражался выносливости грозных лесных дикарей, не владеющих речью. Подвернулся удачно момент, он вовремя поднял дубину, которая выпала из рук мужика с выпученными глазами, косматыми бровями и низким лбом. Стародубцев не теряя ни секунды, схватил дубину и воткнул в "лешего". Но тот нисколько не изменился в лице, дубинка легко прошла сквозь него. Что это за фокусы, подумал Алексей, внимательнее рассматривая их, провел рукой через голову. Затем также спокойно провел ею через туловище.
- Что за цирк? - Стародубцев всмотрелся в их глаза, показавшиеся безжизненными, какими-то ненастоящими.
Чем больше он их разглядывал, тем меньше боялся. Через секунду громко рассмеялся, когда понял, что это всего лишь мираж. Все трое постепенно растворились в воздухе и бесследно исчезли. Радость оказалась преждевременной, на этом мучения не закончились. Сильная жара начала одолевать невыносимо, потел, ослаб и не в силах идти дальше остановился.
Немного посидел, остыл, стало прохладно. Замерз, его начало трясти, затем от холода начали стучать зубы. Показалось, что выпал снег. Алексею подумалось, это конец. Он не сможет выжить, замерзнет...
Нет, только не это. Нельзя сидеть, иначе все. Вставай, иди, приказал он себе. Поднялся, шагнул, сделал несколько шагов...
Вмиг все аномалии исчезли, будто ветром сдуло. Неожиданно для себя оказался на высоком берегу. Через широкую, полноводную реку шел длинный мост, тонкий, веревочный. Алексей осторожно продвинулся вперед. Мост раскачивался. Так и хотелось вернуться назад. Пересилив себя, он сделал еще шаг и осторожно двинулся вперед. Под ногами часто досок не хватало, многие почти сгнили. Приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не провалиться. С такой высоты падать в реку не было ни малейшего желания.
