- Бармен, собачатина есть? - негромко спросил Лютый, поманив пальцем Бармена.
- Есть... - растерянно ответил Бармен, опешивши от такого вопроса.
Бармен делал шашлык из всего, использовал ли он при этом артефакты или нет Лютого не касалось, наверняка да. А собачатину, точнее вырезки из мяса слепых псов или более ценное и редкое мясо псевдособак он долго отмачивал, приводил в кондицию и держал для особых клиентов, изредка жалующих сюда с Большой Земли.
- Неси, - грозно, но тихо распорядился Лютый, таким тоном, что Бармен чуть не подпрыгнул на месте.
Минут через двадцать Бармен внес другой шашлык в маленькой чашечке, узкие бледно-серые полоски, пахнущие тмином и травой и растеряно поставил его перед сталкером. Сталкер успокоил в себе клокотавшее, жгущее чувство ярости и гнева, теперь это место было занято холодной пустотой отмщения, холодной настолько, что могло потушить не один десяток жизней, прежде чем хозяин согласится упаковать его на место. И пусть говорят что Васька Козырь - человек, пусть из бывших бандюков, для Лютого он мутант, самый настоящий мутант из глубокой Зоны. Лютый взял вилку, медленно насадил кусок собачатины и неотрывно глядя в глаза Козырю начал есть, смакуя, кусочек за кусочком, не отрывая взгляда, вглядываясь в изменяющиеся черты лица торговца информацией. Бармен оробев отступил на шаг, видя что, что-то произошло в его отсутствие, но не имел решительности окликнуть или дотронутся до Лютого. Про такого Лютого он слышал от других сталкеров, но впервые видел это воочию. Воистину те, кто говорили, что Лютый убивает мутанта, еще не вступив с ним в бой не договаривали и половины.
Снаружи было не видно, но сталкер чувствовал, как у Козыря по собачьи начинают дрожать колени, деланный взгляд удерживается неподвижно лишь титаническими, но тщетными усилиями, и вот оно ощущение, когда псевдособака лежит под тобой, вцепившись зубами в карбон левой руки, задние зубы сами удерживают рукав на месте, ноги плотно обхватили брыкающееся и извивающееся собачье тело, передние лапы мутанта зажаты в подмышках, теперь надо вытянуть пса вдоль, используя свои мышцы спины и ног, достать нож и воткнуть его в основание треугольника нижней челюсти, перекрыв дыхательное горло стальным клинком и, двигая против движения головы собаки разрезать обе артерии. Лютый поддавшись ощущениям, привстал, держа вилку, в эффективности которой можно было не сомневаться, Козырь вздрогнул и вдруг, как будто уменьшившись, обошел сталкера вдоль стенки и покинул Бар. Лютый выдохнул, да однозначно торговец информацией - мутант. Бармен, у которого редкие волосы на голове встали дыбом, расширив глаза, не дыша, смотрел на Лютого, остальные сталкеры, делали вид, что ничего не произошло, только немного отселись от эпицентра ярости, стараясь поддерживать разговор.
- Что случилось Лютый?, - выдохнул Бармен, неуверенной рукой нащупывая стакан и наливая себе Журавлей.
- Весточку мне передали... не хорошую... - задумчиво ответил сталкер глядя в направлении выхода, куда ушел передавший. - Жесткое мясо, у тебя, Бармен, - откладывая собачатину и придвигая к себе шашлык из кабана, прокомментировал сталкер.
- Так, ты ж ее не заказываешь никогда, я побыстрее, с морозильника, - засуетился Бармен,- если бы я знал, я бы заранее...
- Нормально все. Козырь твой - собака, с мутантами якшается, проверь, - перебил его сталкер. - Давай, Бармен, за тебя, - поднял стакан Лютый.
Глава 22. День 21. Дрожь земли.
Ну вот и миновал день. Лютый открыл глаза по обыкновению в пять часов, глядя на переливы на потолке от дешевого артефакта "капля", светящим рассеянным синим цветом. Вещи были собраны и упакованы вчера еще с вечера. Комбинезон СПП-99 "Эколог" для Туриста, двойной набор артефактов на выносливость, регенерацию, пси-защиту, и защиту от металлов с большой скоростью. Бармен в течении вчерашнего дня несколько раз подходил к сталкеру, все пытаясь завлечь в разговор с целью остановить его от похода к Исполнителю, но тщетно.
Лютый встал, оделся, проглотил подготовленный с вечера и само собой остывший завтрак из большого количества овсянки, пересыпанной сахаром, насильно запихивая в себя еду. Дело было приятным только до середины, но ничего организм потом спасибо скажет, когда придет время. Еще раз проверил надежность шнуровок берец, навесил заметно распухший рюкзак с двумя свежими "золотыми рыбками", которые дали ему облегчение почти в двадцать килограмм. Все равно тяжело. ПДА щелкнул пять тридцать. Пора. Сталкер выпив холодного чаю вышел, закрыв за собой дверь. Оружие получил на выходе из Бара и поднялся наверх под накрапывающий дождь и серое небо. Теперь надо было рвать до Мертвого Леса, и если он прав, а он прав, то Безрукий, этот тот излом, чей аномальный плащ он носит до сих пор выследил его, и то нападение псевдособак не было последним. Просто излом не подозревал что сталкер будет настолько сильным соперником, а может быть это одна из многочисленных поисковых групп? В любом случае количество мутантов в его армии будет больше.
Вчера он старался не думать об этом, решив пережить с нерешенным вопросом ночь, чтобы наутро мозг, сделавший свою работу доложил о результатах. Теперь с утра можно было вернуться к этому вопросу. "И как он не издох без рук то?", - думал Лютый шагая по корпусам Ростка, в которых на матрасах, накинув на себя плащи, а кое-где расставив палатки спала сталкерская братия. "Наверное псевдособаки и слепые псы его кормят, а он их стало быть друг, и теперь они одна стая... Безруких будет больше... Это что же он мне руки оторвет и жить оставит?", - думал Лютый. "Не хорошо". Тягостное ощущение беды уже поселилось в душе сталкера и теперь он чувствовал только один выход, избежать пророчества, это обойти Безрукого и его псов и первым дойти до Монолита. Но как это сделать? До Мертвого Леса в лучшем случае, сутки ходу без сна и отдыха, плюс минус другие мутанты, вероятность встречи с которыми всегда высока.
Тем временем корпуса кончились, впереди обозначился блок-пост, перед которым маячил квад Долга. Штырь, Иван, Котелок, Звонкий, этих долговцев он тоже знал. Веселые крепкие ребята, тут вся четверка бывшие военные, остались в Зоне после службы по убеждениям. Лютому больше нравились не их убеждения, согласно которым даже некоторые чистые сталкеры становились мутантами, а сколько сплоченность этого коллектива. Остановился, поздоровался. Если где и одевать на себя плащ, и все остальное то только здесь, дальше безопасных остановок не предвидится. Лютый расстегнул клапан рюкзака, достал плащ, накинул, стараясь не запахиваться, чтобы не проявить его свойств. Достал "лунный свет", прикрепил на пояс, еще несколько артефактов в контейнерах распихал по карманам, чтобы проще было их вставить в ячейки в экстренном случае. Долговцы молча следили за его приготовлениями. Вынул и проверил магазин АК 103-го, снял с предохранителя. Глянул на долговцев. Они видят его последний раз при любом раскладе. Был Лютый в Зоне и нет его, ушел в дождь. Развернулся, собрался, пошел. Все лафа кончилась, он в Зоне.
- Удачи, Лютый! - крикнули ему в след.
Силуэт сталкера растворился уже через пару десятков метров, как только он запахнул плащ и одел капюшон, словно кровосос вызвав недоуменный возглас одного из бойцов позади. "И вам удачи", - мысленно пожелал им сталкер, но ничего не сказал вслух. Безрукий излом со сворой ждет его, проклятый Васька Козырь работает на оба фронта и наверняка донес, ну что же... его клинок заточен на славу. Хватит чтобы подавиться каждой псевдособаке Безрукого.
Дыра в заборе, за которой Дикая Территория и еще более густой дождь, такое бывает, территория Зоны делится не только по квадратам, но и по климатическим отклонениям, есть места где жарко, есть где холодно, но в целом равномерно размазано и смахивает на осень. Аномальная энергия, струящаяся из центра Зоны не дает климату Большой Земли надолго поселится здесь, диктуя свои законы... свои законы.
Вот то место, где лежала куча гильз и еще вчера утром был след от крови. Гильзы все еще лежат, правда меньше, крови не видно, зато тот бокс, где стоял УАЗик здорово пострадал. Автомобиль сдвинули с места и он сгорел оставив черный накрененный остов. По стенам отпечатки человека, как будто его измазали сажей и долго прикладывали к стенам, какое-то обгоревшее тряпье, много тряпья, целая куча... Лютый не задерживаясь прошел мимо, как теперь он чувствовал, чистого места. Уработали нечисть и славно. Теперь это снова знакомые пустые корпуса.
"Стоп!", - скомандовал сам себе сталкер. Легкое перемещение под усиливающимися струями дождя. "Повыползали гады". Лютый взял на прицел силуэт кровососа, вышедшего в дождь в утренние сумерки. Кровосос мутант опасный, быстрый, крепкий на рану, бесшумный и невидимый если глаз не наметан, а ведь только вышел с Ростка. "Хоть охрану зови", - подумал сталкер, но знал что они наверняка не придут, несмотря на то что сюда от них три минуты рысью. Драться с ним, ему не хотелось, а обходить пока не было возможностей, чуть подальше начнутся брошенные вагоны, площадка с вертолетом и зомбированными ученными, корпуса с горячими пятнами, множеством лестниц и свободных проходов, а пока нет ни одного обходного пути. Придется ждать. Стакер мысленно плюнул, присел на корточки, разглядывая смещение струй, разбивавшихся о плечи кровососа. Тот вышел из режима невидимости и словно заведенный бродил у снятой с ЗИЛа зеленой будки-теплушки с все еще читаемой, но приобретшей второй смысл надписью: "Осторожно люди". Несколько минут кровосос двигался как заведенный строго по одному и тому же маршруту, пять шагов в одну сторону, разворот и пять шагов в другую, шаг крупный, мутант килограмм под сто- сто двадцать, вот он застыл и пригнувшись вошел в будку. Лютый не видел что он там делает, но доверяя интуиции решил, что кровосос делает то же самое, меряет шагами будку, стало быть время, чтобы проскочить мимо будки, держась той стороны, откуда мутант его не увидит, должно быть. Сталкер подобрался и медленно, стараясь делать все плавно и тихо побрел по асфальту, через лужи, в которых виднелись словно пластиковые прозрачные резиновые мячи миниатюрные трамплины, "мелочь, а не приятно", - прокомментировал себе сталкер. Такие прыгунки убить не убьют, но ногу отобьют точно, еще и сломать чего могут. Вот и будка, сталкер прислушался, еле слышно босое пошлепывание, если бы он не знал что внутри кровосос, он бы принял эти звуки за крупные капли дождя по луже. Автоматически включаем безразличие к будке, направляя внимание дальше и проходим. Будка осталась позади, а Лютый, полагаясь на чутье, не оборачиваясь пошел дальше и только свернув за угол выпрямился и целиком забыв про мутанта двинулся вперед.
