бы весомой.
Через час с небольшим все деньги старушек перекочевали ко мне. Я понимал, что мне потребуются все возможности, чтобы выйти сегодня отсюда победителем. Но они не выказывали никакого беспокойства по этому поводу, а, скорее, наоборот, светились от счастья.
— Знаешь, — проговорила мне графиня доверительным тоном. — Впервые за пять миллионов я получила от молодого мужчины только моральное удовлетворение, — и она хихикнула в руку.
— Какие ваши годы, Жозефина Павловна, — сказал я, глядя на одуванчик её седых волос. — Ещё получите!
— Ох и не знаю, молодой человек, не знаю, — ответила та, но всё с прежней улыбкой. — Лучше поделитесь, как вы так хитро нас обставили? Уж не мошенник ли вы часом? — она игриво ткнула меня локтем в бок. — А то поиграем в хорошего и плохого полицейского, а?
— Я смотрела, — со смехом наблюдая за игрой престарелой графини, ответила Эльвира. — Наш молодой княжич ни разу не допустил нечестной игры.
— Да знаю я, знаю, — отмахнулась та. — Но не может же так везти!
— Может, — я легонько кивнул и перешёл на свой самый доверительный тон. — С недавних пор я молюсь богу Рандому. И мне везёт практически во всём. Попробуйте! Только искренне. И вот увидите, всё наладится. Может, даже замуж выйдете!
— Рандом, — попробовала она на языке непривычное слово. — Что ж, обязательно помолюсь. Надеюсь, мне повезёт.
— Обязательно, — ответил я и встал из-за стола.
И только я это сделал, как из соседней комнаты донёсся горестный голос Туманова-старшего:
— Да как так-то⁈ Я должен был выиграть!
Несмотря на все заверения Лаки, Попадос всё-таки решил взглянуть на то, как Рандом мучается в парализованном теле. Говоря откровенно, он Попадосу уже давно стоял поперёк горла, а тут и вовсе захотелось Рандома развоплотить окончательно.
Но богов убить не так просто даже другим богам. Поэтому для начала его надо поместить в смертное человеческое тело.
Взглянув на Землю и конкретно на Рандома, Попадос пришёл в ярость.
Мало того, что тело, в котором находился его обидчик, ничуть не было парализовано, а скорее, наоборот, радовалось жизни. Так ещё на Рандоме ясно виднелся поцелуй Удачи.
— Ах ты, сучка крашенная, — пробурчал Попадос себе под нос. — Говоришь, что капризная и можешь отвернуться? А сама поворачиваешься в одну и ту же сторону? — он буквально кипел от ярости. Настолько, что почти не мог себя контролировать. — Вижу, как ярко горит твой лайк! Ну что же, тогда я уравновешу его Дизлайком!
И где-то в глубинах подземелий под Олимпом раздался страшный вой.
* * *
Покер!
Как же я люблю атмосферу этой игры. Столы с зелёным сукном, шелест карт и голосов, тихая классическая музыка… Но при этом все друг друга подначивают и подшучивают над проигравшими. Выпивают жидкость разной крепости, которая зачастую зависит от размера ставок. Хлопают девиц по всяким выпирающим местам.
Одним словом, отличная атмосфера, как по мне.
Итак, отец Туманова слил двадцать миллионов, на которые думал отыграть долг, но у него оставалось ещё сорок. И он поплёлся менять их на фишки. Вот же неугомонный. Видишь же, что не прёт, остановись! Но нет, пока не проиграется в пух и прах, не прекратит.
Эльвира Оболенская, видя, куда я иду, отвела меня за колонну и прижала к ней.
— Послушай меня, — никаких непристойностей, хоть я был и не против, а предупреждение. — К Минееву за стол не садись! У них там уже отработанная схема, сначала дают выиграть немного, а затем раздевают до нитки.
— И все об этом знают? — спросил я, удивлённый её откровением. — И молчат?
Она пожала плечами, отпуская меня, но не выходя из-за колонны.
— Постоянные игроки знают, — тихонько сказала она. — И многие предпочитают играть за другими столами либо с минимальными суммами. Либо, как твой отец, ставят раз за разом, надеясь выиграть. Но вот эта троица: Минеев, Котенин, Барк — они выигрывают всегда, если речь идёт о приличных ставках.
— Не понимаю, почему сюда вообще ходят, — я по-прежнему не понимал логики. Ну если ты знаешь, что тебя обманут, зачем же туда идти? — Куда власти смотрят?
— Да они сами в своём роде власть, — грустно усмехнулась репортёрша, а затем посмотрела мне в глаза. — Идти против них бесполезно, а с остальным… Не знаю, такова уж человеческая психология. Некоторым хочется, чтобы их обманули.
— Что ж, — ответил я, ободряюще похлопав Эльвиру по плечу. — Тем интереснее будет игра. Я же говорю, бог Рандом не даст меня в обиду и позволит выиграть!
* * *
С первой же игры Минеев и сотоварищи взяли банк в шестьдесят миллионов. А это значит, у них самих должно было быть не меньше. Итак, на троих у них сто двадцать миллионов юнитов, а у меня что-то около двадцати пяти. Изначальная диспозиция не очень, если честно.
Впрочем, у меня был ещё козырь в рукаве, если можно так выразиться. Да и чего там только не было.
Но я собирался играть предельно честно. Ровно настолько, насколько это возможно.
После игры освободилось три места. Я занял своей именной карточкой приглянувшееся мне, между Барком и отцом.
«Игорь, — проговорил я, глядя на карточку, лежащую на столе напротив роскошного кресла. — Нам с тобой срочно надо заказать именные карточки, визитки или что-то подобное. Надоело уже кастовать всё из салфеток».
«Я не против, — ответил мне Туманов. — Только это надо тебе запомнить. Или мне будильник поставить?»
«Просто напомни, будь добр, — попросил я, оглядывая стол и саму комнату. — А то я могу запамятовать».
Что интересно, в комнате не было стандартного шулерского оборудования. Никаких зеркал, магнитов, краплёных колод и прочего, на чём можно было бы поймать устроителей.
А это означало только одно. Дело было не в антураже. Для обмана использовался человеческий фактор. Они как-то договаривались между собой. Барк, Минеев и Котенин.
Отправившись за фишками, я встретил своего отца. Тот, воровато озираясь, нёс остаток денег, переведённых в пластиковые кружочки с цифрами.
— И ты тут? — прошипел он, столкнувшись со мной. — Шпионишь за мной?
— Ты же помнишь, что проигрыш равен поражению в постели? — поинтересовался я, проигнорировав его вопрос. — Готовься, я тебя предупреждал!
—
