и больше этого знаю. Если конь и будет убит, юный король все же не добьется руки своей невесты. Когда они вместе вступят в замок, там на блюде будет лежать богатая свадебная рубаха для жениха, на вид златотканая, а на самом-то деле – сплошная смола да сера! Как он ее на себя наденет, так она и прожжет его до мозга костей!
Третий ворон вступился:
– Неужели и спасенья нет?
– Как не быть? – отвечал второй. – Стоит только кому-нибудь, надев рукавицы, схватить эту рубаху и швырнуть ее в огонь – и она сгорит, а юный король будет спасен! Да что в том проку? Ведь тот, кто это ведает да королю скажет, окаменеет от колен до самого сердца.
Тогда заговорил третий:
– Я больше того знаю! Если даже женихова рубаха и будет сожжена, все же ему не видать своей невесты: когда после свадьбы начнется пляска и юная королева станет танцевать, она вдруг побледнеет и упадет замертво, и если кто-нибудь не догадается поднять ее и из правой ее груди высосать три капли крови и выплюнуть их, то она умрет. Ну а если кто, проведавши, выдаст эту тайну, тот весь окаменеет, от маковки до мизинчика на ноге.
Потолковав обо всем этом между собою, вороны полетели далее, а верный Иоганн отлично уразумел всю их беседу, но с той поры затих и загрустил; он понимал, что если он не откроет своему господину слышанное им, то юному королю грозят великие бедствия; а если откроет – сам должен поплатиться жизнью.
Наконец он сказал себе:
– Хоть самому погибнуть, а надо постоять за своего господина!
Как только они причалили к берегу, случилось именно то, что предсказал ворон: откуда ни возьмись явился перед королем чудный конь золотисто-рыжей масти.
– Вот и отлично! – сказал король. – На этом коне и поеду я в замок.
И занес было ногу в стремя, но верный Иоганн быстро вскочил в седло, выхватил пистолю из кобуры и положил коня на месте.
Тогда воскликнули все остальные слуги короля, которые, конечно, не очень были расположены к верному Иоганну:
– Какой срам – убить такого красивого коня! Ведь он назначен был везти короля с берега в замок!
Однако же король сказал:
– Извольте молчать и оставьте его в покое; это вернейший мой Иоганн, и кто знает, почему он так поступил?
Вот вступили они в замок, и там в одной из зал на блюде лежала совсем готовая рубаха для жениха и с первого взгляда казалась сотканною из серебра и золота. Юный король поспешил к блюду и хотел уже взять рубаху с блюда, но верный Иоганн отстранил его, скомкал рубаху в своих рукавицах, быстро поднес к огню и дал сгореть дотла.
Остальные слуги стали опять ворчать и говорили:
– Что же это такое? Вот уж он и королевскую рубаху сжег!
Но юный король и тут сказал:
– Кто знает, почему именно так нужно, – оставьте его, ведь это мой вернейший Иоганн.
Вот и свадьбу стали играть: началась обычная пляска, и невеста стала также принимать в ней участие, а Иоганн все внимательно за ней следил и смотрел ей в лицо. Вдруг видит – она побледнела и замертво упала на пол. Тогда он поскорее подскочил к ней, подхватил ее на руки, снес в отдельную комнату, положил ее, стал около нее на колени и, высосав у нее из правой груди три капельки крови, выплюнул их. Она тотчас стала дышать и очнулась; но юный король все видел и, не зная, зачем так поступил верный Иоганн, прогневался на него и воскликнул:
– Бросьте его в темницу!
На другое утро суд судил верного Иоганна, и его повели на виселицу, и, когда уж он стоял на верхней ступени лестницы и неминуемо должен был принять казнь, он сказал:
– Каждый осужденный на смерть имеет право на слово перед казнью, могу ли я воспользоваться этим правом?
– Да, – сказал король, – конечно можешь!
Тогда верный Иоганн сказал:
– Я осужден несправедливо: я всегда оставался тебе верен. – И затем рассказал, как он на море подслушал беседу трех воронов и как сообразно с этим он вынужден был поступать.
Тогда король воскликнул:
– О, мой вернейший Иоганн, ты помилован! Помилован! Сведите его поскорее сюда!
Но верный Иоганн при последних словах своей речи пал наземь мертвый и обратился в камень.
Король и королева много о нем горевали, и король все говорил:
– Ах, как это я мог так дурно вознаградить за такую великую преданность!
И приказал окаменелое изображение Иоганна поставить в своей опочивальне рядом с кроватью. Как только, бывало, взглянет на него, так и заплачет, и скажет:
– Ах, если бы я мог вновь оживить тебя, мой преданнейший слуга Иоганн!
По прошествии некоторого времени королева родила близнецов, двух мальчиков, которые стали подрастать и радовать своих родителей. Однажды, когда королева была в церкви и близнецы сидели и играли в опочивальне отца, тот еще раз в глубокой скорби взглянул на окаменелого Иоганна и воскликнул:
– Ах, если бы я мог вновь оживить тебя, мой преданнейший Иоганн!
И вдруг камень заговорил:
– Да, ты можешь оживить меня, если пожертвуешь тем, что для тебя милее всего на свете.
– О, все, что только есть у меня, – воскликнул король, – всем я для тебя готов пожертвовать!
И камень продолжал говорить:
– Если ты собственною рукою отрубишь головы твоим двум сыновьям и вымажешь меня их кровью, тогда я оживу вновь.
Король сначала испугался, услышав, что он должен собственною рукою умертвить своих милых детей, но потом вспомнил о великой преданности верного Иоганна и о том, что ради его спасения тот пожертвовал своей жизнью, выхватил меч и отрубил детям головы. И когда он их кровью обмазал окаменевшего Иоганна, жизнь вернулась в камень, и верный Иоганн стал перед ним снова бодрый и здравый.
Он сказал королю:
– Твоя верность мне не может остаться без награды!
И с этими словами взял головы детей, приставил их на прежнее место, смазал разрезы их же кровью – и те вмиг ожили, стали прыгать кругом и играть, как будто с ними ничего и не приключилось дурного. Король очень обрадовался, и когда увидел, что королева возвращается из церкви, то спрятал и верного Иоганна, и обоих детей в большой шкаф. Когда та вошла, он спросил ее:
– Молилась ли ты в церкви?
– Да, – отвечала она, – но я постоянно думала о верном Иоганне, который из-за нас накликал на себя беду.
Тогда сказал он:
– Милая жена! Мы можем возвратить ему жизнь, но дорогою ценою – ценою жизни наших обоих сыночков!
Королева побледнела и ужаснулась в сердце своем, однако же сказала:
– Мы обязаны для него это сделать ради его великой преданности.
Тогда он обрадовался, что и она думает с ним заодно, подошел к шкафу, отпер его и вывел из него и детей, и верного Иоганна и сказал:
– Богу хвала! И он спасен, и наши сыночки возвращены нам!
Тут только рассказал он королеве, как было дело. И с той поры они жили в великом благополучии до самой смерти.
В большом лесу охотился однажды король и так рьяно гнал по следу за каким-то зверем, что никто из его людей не мог за ним поспеть и все от него отстали. Когда завечерело, он сдержал коня, стал кругом себя оглядываться и заметил, что заблудился. Стал он искать выхода из лесу и никак не мог его найти.
Вот и увидел он, что идет ему навстречу старушка старенькая-престаренькая, такая, что у ней уж и голова трясется от старости; а он и не знал, что эта старушка – ведьма.
– Голубушка, – сказал он ей, – не можешь ли ты мне показать дорогу из лесу?
– О, конечно могу, – отвечала старушка, – только при одном условии; и если вы, господин король, его не исполните, то никогда из этого леса не выбьетесь и должны будете здесь помереть от голода.
– А какое же это условие? – спросил король.
– У меня есть дочь, – сказала старуха, – она краше всех на свете и, конечно, заслуживает чести быть вам супругою.
