- Благодарю, владыка. Меня все вполне устраивает в доме.
- Замечательно, - покивал владыка, выуживая из бокового ящика стола бутылку вина и два широких бокала. - Не откажешься от выдержанного векового вина из дворцовых погребов? - разлил он пунцовое вино по бокалам, и один положил на краю стола.
Гром присел на том же месте, забрал свой бокал и вопросительно посмотрел на суетливо бегающие глаза правителя.
- Что-то случилось? - задал он вопрос Велидору, как опустевшие бокалы заново наполнились от щедрот владыки.
- Случилось, - с выдохом проговорил Велидор. - И не просто случилось, а стряслось.
- Слушаю внимательно, - подался к столу Гром.
Велидор невидящими глазами смотрел перед собой. А Гром вдруг стал догадываться, что он сейчас ему выдаст. Сам тоже напрягся, когда его догадка подтвердилась.
Велидор растерянно и немного виновато так, бледно улыбнулся:
- Кажется, прорыв снова открывается...
Глава 15.
- Это точно или только кажется?
- Кажется, точно, - в отчаянии выдал правитель противоречивый ответ. - Хорошо бы проверить предсказание моих дворцовых магов.
- То есть, еще раз прыгнуть туда, - с укором покачал головой Гром.
- Больше некому. Только ты можешь повторить тогдашний героизм если что.
- А утверждали, что только раз в много лет такое может случаться, - с иронией укорил Гром.
- По сей день, вот уже тысяча лет, было именно так. Древние рукописи Аркадии не могут ошибаться. Теперь же, видимо, произошло нечто особенное в нашем мире, что дважды подряд образуется прорыв.
- Ладно, владыка, - бледно улыбнулся Гром. - Нет причин так сильно переживать. Как открывается, так и закроется. Не впервой. Отсылайте меня туда.
В тот же миг на фоне лица владыки появилось сообщение:
"Задание. Выполните просьбу правителя Велидора. Награда: личный портал, 500 золотых монет. Опыт: 5000. Срок: 1 день".
Велидор облегченно вздохнул:
- Не сомневался, что сдержишь данное тогда слово.
Следом зазвонил в серебреный колокольчик. Тут же в дверях возник Советник и замер в поклоне.
- Проводи до магов, - коротко кинул он ему и добавил, обращаясь к Грому: - Тебя будет ждать награда.
- Знаю, - ухмыльнулся Гром. - Пятьсот золотых и личный портал.
Гром пошел к дверям, оставив опешившего Велидора в попытках догадаться, как мог он этого заранее узнать.
Тем временем Советник вел Грома по старому маршруту сквозь залы к верховным магам.
Как они оказались в шестистороннем зале, все пятеро в тех же колпаках седобрадые встали со своих тронов и, как тогда, излучая ауры желтых оттенков, направились к гостям.
- Приказ нашего владыки, - объявил им Советник. - Отправьте немедленно князя к прорыву, потом заберите обратно.
Все пятеро церемонно качнули колпаками.
Как советник покинул зал, запомнившийся архимагом старец, добродушно улыбаясь, заговорил с Громом:
- Мы приветствуем избранного богами у себя. Надеемся, сегодня тебе не будет труднее на том пятачке расправиться с новым обитателем Инферно.
- С новым? - удивился Гром. - Разве не Исчадие там будет?
- Нет, - уверенно ответил архимаг. - Нынче ощутили мы присутствие более могущественного существа за начавшимся прорывом. Можем даже предполагать, что на этот раз ты столкнешься с верховным существом.
- Как понять "с верховным"? - встревожился Гром.
- Пойми, как встречу с хозяином пса, - сокрушенно пояснил архимаг. - На что тот способен, для нас сокрыто. Вот это нас и беспокоит. О таком существе нет ни слова в древних рукописях, сколько бы раз мы ни перечитывали их. Возможно, тебе выпала честь первым столкнуться с таким.
- Да уж, - горько усмехнулся Гром. - Велика честь.
- Твое имя тогда войдет в анналы Аркадии, - продолжал архимаг, не замечая иронии в словах Грома. - О тебе будут знать все остальные поколения жителей Аркадии, как о своем великом герое-иномирце. А таких в истории по пальцам можно сосчитать. Поэтому сказал, что великая честь выпала тебе. Переходи туда, и покарай верховного обитателя Инферно мечами, даренными тебе богами.
- Ладно. Попробую. Чего теряю? Хотя нет. Много чего потеряю. В исподнем останусь на камне перерождения. Ну вы, хотя бы, снова дадите мне ваш амулет Покрова?
- Извини, - огорченно развел руки архимаг. - На сей раз риск потерять его слишком велик. Не дадим.
- Понятно. Не ждете меня обратно живым и здоровым. Но, хотя бы, обратно забрать меня не забудете, если живой останусь?
- Конечно! Мы сразу почувствуем окончание угрозы, и сразу же откроем портал тебе. Не беспокойся об этом.
- Ну, раз так, отправляйте. - И Гром поплелся в центр зала, как на Голгофу.
Тут его окружили маги, а один достал пергамент, переломал его печать, шепотом стал причитать мантры.
Как и в прошлый раз с гулом перед ногами каменный пол стал продавливаться в линзу, в котором заклубился сизый туман. Постепенно превратился в смерч перед ним. Тут маг, читающий мантры, громко закричал, и в смерчи образовалась темная дыра. Вот и очередной портал в гости к новоявленному монстру на нейтральном пятачке.
Гром неохотно шагнул в эту тьму. Наступило время перетерпеть головокружение от завращавшихся стен и грохнуться в полутьме на тот самый знакомый каменистый пятачок, что все еще был окружен покровом плотного мрака.
Как глаза адаптировались к темноте, пропитанной легким призрачным светом, исходящим от непонятно чего, Гром различил перед собой на уровне лица, где-то с полметра длиной прорезь; колыхания изодранных краев самого мрака. Вновь различил за прорезью инфернальные алые языки всепоглощающего пламени. А на площадке - никого и ничего. Но только в недоумении подумал Гром: где же то верховное существо, как в тот короткий прорыв, как в окошко, оно и выглянуло.
Гром в удивлении уставился на серое лицо в прорези мрака, как и оно на него.
Это лицо верховного существа было почти человеческое, если не обратить внимание на изящно торчащие из залысин черные рожки, слишком уж серый цвет кожи, и игнорировать, что зрачки за массивными роговыми очками заметно розовые. Но проигнорировать эти зрачки было труднее остальных несуразиц, потому что именно они вперились в Грома с выражением подозрительности.
Над этим лицом парили особенно большие и такие же, как само лицо, серые буквы. А в процессе покачивания за прорывом головы этого непонятно кого, Грому удалось сложить их в целое, как ник владельца лица: "Иншон ∞/∞".
"Не фига себе!" - впал в ступор Гром, как понял, что перед ним за прорывом бессмертное существо.
- С кем имею честь? - раздался из-за прорези неприветливый раздраженный голос.
- Э... Меня зовут Гром, - сразу охрипшим голосом промямлил он. - А ты кто будешь?
- Что вы себе позволяете, молодой человек? - рассвирепел бессмертный Иншон, а зрачки засветились, как лампочки. - Попрошу мне не тыкать!
- Извините... - Не ожидал Гром, что в игре найдется существо, предпочитающее выкать. Как-то тут уже было заведено всем обращаться друг с другом на ты. - Так, а вы кто?
- Не поняли еще? Бог Инферно перед вами.
- Простите, за назойливость. Хотели сказать: администратор этой локации?
Эта поправка Грома ввела бессмертного Иншона в замешательство.
- А вы откуда знаете про администраторов?
- Так я же не непись. Я игрок в погружении.
Да? - сильно удивился Иншон. - А мне говорили, что в Инферно нет геймеров.
- Я ведь не из инферно. Как видите, я с этой стороны прорыва, а вы - с той.
- Да что там за место такое, что могут всякие желающие вплотную подходить к нашей зоне?
Гром никак не мог сообразить, как админ может не знать гейм-дизайн игры. Что же это за админ такой бестолковый? И решил по возможности в этом разобраться:
- Как я знаю по гайдам про Аркадию, она управляется шестью админами. Вы получаетесь лишним, извините.
Иншон злорадно захихикал. Потом опять стал сердитым и выдал Грому:
- Как же! Лишний. Да, по моему приказу любой из них может оказаться лишним.
- Выходит, вы над ними старший администратор? - допытывался Гром.
- И не только над ними, - улыбнулся одними тонкими серыми губами бессмертный. - Впрочем, это вас не касается. Так, что там за территория такая, на котором стоите?
- Эта? - огляделся Гром. - Ну, территория такая, нейтральная вроде.
- В каком смысле нейтральная? Если примыкает к моей базе, значит, мне принадлежит.
Гром пожал плечами:
- Если так хотите считать... Мне все равно. Но, если тут заведутся ваши инфернальные собачки, я вернусь и прикончу их.
- Ого! А не надорветесь? Кстати, о каких собачках вы говорите?
Теперь Гром вообще перестал что-либо понимать. Админ этот, что с рожками или не админ все-таки?
