Шаги как минимум одного человека застучали вверх по лестнице. Затем снова послышались крики, проклятия, и снова дикий вой ужаса. Ленуар сидел на лестнице и не мог пошевелиться, не желая стать свидетелем того кошмара, что происходил всего в нескольких футах от него. Казалось, его собственные шрамы зудят и болят, а на лбу выступил холодный пот. Он слышал, как прямо над ним кого-то снова и снова били кнутом, и его ботинки скребли по полу.
Винсент легко с ними расправится, убьёт одного за другим, руководствуясь не гневом или жаждой крови, а какой-то сверхъестественной силой, дарованной свыше, каким-то голосом, слышным только ему. Он не остановится, пока в доме не останется никого живого, кроме Ленуара.
«Он их всех убъёт, и я никогда не найду Зака».
Внезапно инспектор понял это со всей ясностью, будто ржавые петли хорошо смазали маслом. Ноги больше не дрожали. Голова поднялась. Ленуар вдохнул, сначала медленно, неуверенно, пока не пришёл в себя полностью. И направился к лестнице.
Он больше не боялся выстрелов. Люди Зеры потратили первые выстрелы на Винсента, а перезаряжать оружие у них не было времени. Пистолет Ленуара был единственным рабочим, по крайней мере, на этом этаже. Он направил его в сторону того, что осталось от перил, и оглядел комнату.
В дальнем конце над телом стоял Винсент, раскручивая кольца своего кнута. Он коротко взглянул на инспектора, но казался не раненым. В него определённо попали не раз - его одежда превратилась в лохмотья, через прорехи в одежде просвечивала белая кожа, как Млечный Путь в безлунную ночь.
Если у него и были какие-то раны, он их уже явно залечил. Ленуар вспомнил, как быстро тело Винсента регенерировало в тот день на улице, когда солнечный свет прожёг его плоть до кости.
Ленуар снова как наяву услышал крики подручных Зеры, крики непередаваемого ужаса, когда они поняли, что пули не причиняют Винсенту никакого вреда. Интересно, а у духа есть кровь? Отбросив эту мысль, Ленуар окинул взглядом остальную часть комнаты.
Ещё одно тело откинулось на спинку кресла возле окна, рядом с обеими руками валялось по пистолету. Было слишком темно, но Ленуар решил, что его застрелили скорей всего кто-то из своих. Третий мужчина лежал рядом с Винсентом, наполовину скрытый за диваном. Рядом с ним лежало ружьё.
Это был стрелок, первый открывший огонь. По тому, где сейчас находился Винсент, инспектор предположил, что пуля попала ему в плечо, но дух,казалось, не почувствовал боли. Конечно, он и сейчас её не чувствовал, ни боль телесную, ни духовную, окидывая место происшествия своим жутким взглядом, наматывая на запястье проклятый бич.
- Осталось ещё пятеро, -произнёс Винсент.
- Они побежали наверх.
- Нужно оставить в живых хотя бы одного из них, - строго произнес Ленуар. - Как думаешь, ты сможешь себя контролировать?
В глазах духа промелькнуло что-то похожее на раздражение, и Ленуар сник.
- Я не могу сдержать карающую руку в отношении тех, кто осквернял трупы. Но я могу отложить наказание на время. И ты это знаешь, иначе не стоял бы тут.
Только огромным усилием воли Ленуар заставил себя не показать страх от упоминания его неизбежной кары.
- Хорошо, -произнёс он как можно спокойнее, -потому что нам нужно оставить кого-то в живых и спросить его о тех, кто стоит во главе.
Сейчас он решил не упоминать Зака, вместо этого акцентируя внимание на том, что надо Винсенту. Инспектор надеялся, что этого хватит, чтобы уговорить Винсента проявить определённую сдержанность.
Ленуар поднял кремниевый пистолет, который уронил до этого, и они направились на третий этаж, Винсент по-прежнему шёл впереди. Теперь Ленуар ожидал выстрелов, поэтому, как только они прозвучали, присел на корточки. За это время один человек бросился по лестнице на четвёртый этаж.
«Трус», - подумал Ленуар, даже осознавая, что и сам поступил бы так же. И куда он денется? Единственный выход был в противоположной стороне. Или нет?
Инспектору пришло в голову, что мужчина сможет сбежать на крышу, а оттуда на соседнее здание. Дома в городе были построены довольно близко друг к другу, и даже Ленуар смог бы перепрыгнуть с одного на другой, при условии, что они были на одном уровне. От этой мысли инспектор запаниковал, ведь Винсент мог решить, что именно этого человека Ленуар попросил оставить в живых для допроса. И если этот выживший уйдёт, они снова окажутся в своём расследовании там, откуда начали.
Николя дождался, пока не смолкли последние выстрелы, и бросился вперёд. Дым застилал глаза, но инспектор услышал звук вытягиваемого из ножен меча. Он увидел движение в дымке, и кто-то бросился на него. Ленуар, не задумываясь, нажал на спусковой крючок.
Пистолет выстрелил, испустив облачко дыма, и мужчина захрипел, уронив меч и хватаясь за грудь. Он по инерции продолжал двигаться на Ленуара, хотя колени его уже не держали. Ленуар отбросил умирающего в сторону, и тот закувыркался вниз по лестнице.
Чертыхаясь, Ленуар направил дуло пистолетов в потолок. Последнее, что ему сейчас было надо, это собственноручно убить цель. Винсенту даже не придётся ничего делать.
Но если он здесь останется, ему останется только защищаться, а инспектор не настолько хорошо владел огнестрельным оружием, чтобы быть уверенным, что просто несмертельно ранит противника. Лучше пойти вслед за трусом, решил Ленуар. Он перепрыгнул через перила и двинулся вверх, оставляя Винсента разбираться со всем этим хаосом внизу.
Инспектор остановился на лестничной площадке, вглядываясь в темноту. Здесь лестница заканчивалась, это был верхний этаж. Только сейчас Ленуар прижался спиной к стене, осознав, что возможно он движется в очередную ловушку, или кто-то может за ним красться.
Он ничего не слышал из-за криков на третьем этаже и мало что видел из-за дыма, всё ещё висящего в воздухе над лестницей. Винсент был занят внизу. Здесь Ленуару придётся справиться самому.
«Ты всё равно почти мёртв», -твёрдо сказал себе Ленуар. «Это ради Зака».
Вооружённый пистолетами, он остановился на пороге комнаты.
Это была спальня, скорей всего, Зеры. Это была единственная комната на этаже, у неё были наклонные стены из-за скошенной крыши. Это было отлично. Тому трусу будет сложнее сбежать, особенно если и прилегающее здание с такой же крутой крышей.
Ленуар глянул в сторону двух окон, которые разделяли противоположную стену на три части. Через тёмные занавески нельзя было ничего разглядеть, поэтому нельзя было сказать, открыто окно или закрыто. В комнате не было прохладно, но это ничего не значило: окно могли открыть всего пару секунд назад.
На неподвижность штор также нельзя было положиться: флисовая ткань явно была тяжёлой. Логичней было предположить, что этот трус пока не убежал на крышу и всё ещё находится в комнате.
У дальней стены темнел камин. Между окнами стоял туалетный столик, напротив него - массивная кровать. Лучшим местом, чтобы спрятаться, было место за кроватью. Ленуар поднял пистолеты на уровень груди спрятавшегося человека и произнёс:
- Я не причиню тебе вреда.
Почти незаметное движение и предательский щелчок сообщили ему, что сейчас раздастся выстрел, и инспектор упал на пол. Сверху на него полетели щепки и пыль. Инстинктивно он выстрелил в ответ, но, к счастью, не попал. Противник снова спрятался за кроватью.
- Это глупо, друг мой, -крикнул Ленуар.- У тебя остался максимум один выстрел, и то, если у тебя двустволка, как и у меня. А я имею еще два патрона. Даже если ты и убьёшь меня, здесь есть союзник, которого невозможно ранить. Но и сам это уже знаешь.
Ленуар ждал. Со стороны кровати не доносилось ни звука.
- Ты слышишь? На этаже под нами довольно тихо. Это может означать лишь одно: твои друзья мертвы. Ты единственный оставшийся в живых. Я бы с удовольствием и дальше не убивал тебя, но я не могу приказывать тому существу, с которым пришёл.
С противоположной стороны комнаты послышался сдавленный всхлип. Ленуар очень хорошо понимал его ужас. И он почти сочувствовал этому мужчине. Но постарался не подпускать в голос сожаление:
