всё это понимаю, сударь, поэтому надо будет соорудить систему фильтрации. Не буду же я встречаться со всеми желающими? Пусть сперва эти желающие поговорят… к примеру… с ректором. Возьмётесь, сударь, за это дело? Сумеете отсеять полезных людей от тех, кто забудет обо мне, едва получив тело?
— Попробую, — не слишком уверенно сказал аристократ.
— Бульдог тогда будет заниматься таким же отсеиванием, только его клиентами станут простолюдины.
Небольшой банкет в честь удачной презентации закончился довольно быстро, после чего княжна с некромантом поехали в особняк князя, а ректор с Бульдогом отправились в дом ректора. Последний уже получил все необходимые документы, удостоверяющие его личность, так что решил вернуться восвояси и навести там порядок.
Ну а мы с Акимом через «Дверь Богов» перенеслись прямо на этаж принца Кхарушу в ту самую крохотную комнатушку с вином и потайным ходом. Меня сразу же окутали запахи вина и кромешная тьма.
— Ничего не вижу, — пожаловался я фамильяру, вытаскивая спички. — Надо будет обязательно найти какую-нибудь магоформу, позволяющую видеть во мраке. А тот как-то несерьёзно, что простая темнота заставляет бога прибегать ко всяким достижениям науки.
Я чиркнул спичкой о бок коробка, после чего она зажглась. Маленький язычок пламени испугал тьму, и она подалась назад, обнажив тот самый шкаф с секретом. Я подошёл к нему и нажал нужные гвозди. Тотчас передо мной предстал вход на потайную лестницу. Я пробрался на неё, зажёг вторую спичку и принялся подниматься по ступеням.
— Какой план, угукх? — спросил у меня Аким, когда мы добрались до стены, в которую упиралась лестница.
— Весьма простой, — проговорил я. — Мне надо попасться в руки охраны. Они сами приведут меня к Гарушу.
— А если они тебя просто ножом по горлу чик?
— Включу «Временное бессмертие», если всё пойдёт не по плану. И тогда буду прорываться с боем, — сказал я, нащупав нужные камни. — Во всяком случае, не думаю, что мне удастся тишком добраться до Гаруша, так что тут всего два варианта: бой или попадание в лапы охраны. По словам Кхаруша, у него тут охраны целая куча. Меня быстро вычислят.
— Угукх, — согласился фамильяр и покосился на открывшийся проход, ведущий в небольшую библиотеку.
Помещение оглашал лёгкий храп, несущийся из пасти ящера, развалившегося спиной ко мне на кресле. Он был облачён в ослепительно-белую броню из какой-то кожи. И спать ему даже не мешала небольшая настольная лампа, испускающая слабые лучи жёлтого света.
— Вот и первый охранник, — произнёс я, обойдя ящера. — И что самое мерзкое, я не могу его убить, поскольку он не угрожает моей жизни. Ну, в теории угрожает, если проснётся и будет орать. Но прямой угрозы нет.
— А ты погромче говори, тогда и проснётся, — насмешливо сказал Аким и посмотрел на закрывшийся проход.
— Хрен с ним, — махнул я на охранника рукой, на цыпочках подобрался к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор.
Несколько тусклых лампочек в кружевных абажурах свисали с потолка, освещая ворсистый ковёр и пяток однотипных дверей. Коридор одним концом вливался в зал, а второй венчала массивная дверь. И возле каждого из этих концов обнаружились охранники в полном боевом облачении. Они были крупнее любого виденного мной прежде ящера. И у них даже имелись крылья. Видать, Гаруша защищали ящеры из высшей аристократии.
Хм, надо бы как-то очень правдоподобно попасться в их лапы.
Насколько я знал от Кхаруша, вторая дверь по левую руку от меня, вела во что-то типа комнаты отдыха для охраны. Может ли, в теории, какой-нибудь лазутчик случайно угодить в неё? Ну-у-у, может, наверное.
Я дождался момента, когда оба охранника не глядели в эту сторону, а потом выскользнул из библиотеки, прикрыл дверь и метнулся к той двери, что вела в комнату отдыха. Открыл её, проскользнул внутрь и ощутил на себе десяток изумлённых взглядов.
Ящеры с открытыми от удивления пастями застыли за игральным столом, на котором лежали самые обычные карты. Только колода была не тридцать шесть карт, и даже не пятьдесят четыре, а по виду, гораздо больше. Может, штук сток. В тусклом свете настольной лампы плохо было видно колоду.
— Продолжайте. Я уже ухожу, — нервно дёрнул я губами и выскользнул в коридор, прикрыв дверь.
Конечно, за дверью мигом раздался рёв десятка глоток, после чего она буквально соскочила с петель, когда вся эта орава вырвалась в коридор.
Тотчас вокруг меня стало тесно от покрытых мелкими чешуйками тел. Однако я, продолжая играть роль, испуганно пискнул и с отчаянием утопающего попытался пробиться через толпу ящеров к двери.
Внутренне я поморщился, готовясь к десяткам ударов. И приготовился вызывать «Временное бессмертие», если дело дойдёт до угрозы моей жизни. Раньше-то эту божественную магоформу активировать не стоит, а то ведь ящеры поймут, что их клиенту совсем плевать на любые удары кулаками, клинками или магией. На мне ведь даже царапинки не появятся.
Однако до «Временного бессмертия» дело не дошло. Я буквально в мгновение ока оказался на полу, уткнувшись носом в ковёр. Мои руки грубо заломили за спину, а карманы шустро проверили, но нашли в них лишь коробок спичек и конфетку, прихваченную из ратуши.
— Кто ты такой⁈ — проревел мне в ухо один из ящеров, схватив меня за волосы и подняв голову так сильно, что аж в шее что-то хрустнуло. — Убийца⁈ Ты хотел убить принца Гаруша с помощью этого? — он показал мне конфету. — Она отравлена? А ну говори, пока я тебя не распял на дыбе!
— А может, этот раб хотел поджечь пирамиду⁈ — прорычал другой ящер, потрясая коробком спичек.
— Да не похож он на убийцу, — вставил третий, брезгливо глянув на меня. — У него же нет никакого оружия. Если он и убийца, то самый жалкий душегуб во всех мирах.
— Он и на раба не похож, — подал голос четвёртый ящер. — Руки чистенькие, без мозолей, а одежда дорогая, заморская какая-то.
— Кто ты такой⁈ — снова прорычал первый ящер, брызжа слюной.
— Что тут происходит⁈ — прогрохотал повелительный голос.
Я скосил глаза и увидел крупного крылатого ящера, показавшегося в коридоре. На нём красовался вышитый золотыми нитками халат.
— Поймали шпиона, принц Гаруш, — отрапортовал один из ящеров. — А может и убийцу. Пока ещё не выяснили.
— Тащите его
