ты!
— Терпеть я этого больше не намерен.
Я ощутил, как начала нарастать дрожь… Как замер в ожидании мир… Кажется, в отличие от Жозефины, Эрик куда меньше ценил жизнь дочери…
А если так…
…придется забрать этого урода с собой.
— Алекс, я не могу… — беспомощно простонала Виктория. Я видел, что она все еще пыталась активировать Рост Металлов, но глушащая способность Эрика не позволяла. — Он не дает мне…
— Все будет нормально, — ответил я.
Сам мысленно раскрыл Книгу…
…и взялся за страницу.
Так уж получилось, что сейчас она у нас с Эриком была общей. И все что было нужно — еще один прыжок. Только не с одной страницы на другую, а со страницы… в никуда.
— Предъявите пропуск, пожалуйста, — раздался вдруг голос.
И это сбило меня с сосредоточенности. Страница выскользнула из рук.
— Ты кто еще такой?
Повернув голову, я увидел Бомби… вставшего напротив Птицкера. В руках «начальник охраны» держал… гм… мятый замызганный листок бумаги и огрызок карандаша. Где только взял…
— Вы есть в списке?
Эрик уставился на Бомби как на кусок грязи. Скривился…
— Назовите фамилию. Иначе я не смогу вас пропустить. Это профессионализм…
…а после впервые за те разы, что я видел исполнительного директора Птицкеров — усмехнулся.
Признаюсь, даже мне стало неприятно.
Судорожно, я «зашарил рукой»… пытаясь снова ухватиться за страницу…
Но я просто категорически не успевал.
Эрик поднял руки, направив их на Бомби:
— Сейчас я покажу тебе пропуск.
Пятая. Амшель. Жемчужина Аль Сауд. Песчаный Дворец
— Сейчас я покажу тебе пропуск, — проговорил Эрик Птицкер и…
…пропал.
Чего?
— В смысле?
Я бросил взгляд на Викторию. И она тоже смотрела на то место, где прежде стоял ее отец, и часто хлопала глазами. Значит, ни один я нихрена не понял.
Спустя миг девушка повернулась ко мне, а после мы оба дружно уставились на Бомби.
— Не было у него пропуска, — уверенно заявил он, обернувшись к нам. — Все время так. Сначала говорят, что есть пропуск, а его нет.
— Э-э…
Это не я был, это Виктория. Хотя мысль у меня была примерно та же.
— А че ты сразу не сказал, что он так умеет? — уставилась она на меня. — Я думала, мы сдохнем щас!
— Так я… гм…
Мотнув головой, я сморщился и кое-как поднялся на ноги. Огляделся по сторонам и… замер.
— Ты в порядке? — спросила Виктория.
— Там, — указал я коротко.
Внизу, метрах в десяти от подножия лестницы, у того самого выхода, до которого я пытался всех нас довести последние полчаса… стоял закутанный в балахон человек. Когда же я попытался оценить его силу…
Сука.
— Слушай, — проговорила Виктория чуть слышно, — а это случайно не…
— Это Эрни.
Мы с Викторией резко обернулись.
В нескольких метрах позади нас стоял… «красивый мужик». Рядом с ним с явно взволнованным видом замерла…
— Алия! — вырвалось тут же у Виктории.
Ну да, они же знакомы…
— Привет, Вик.
Но Виктория уже смотрела не на нее. Она снова повернулась к «мужику» и вдруг… чуть поклонилась.
— Здравствуйте, ваше величество…
— Привет! — широко улыбнувшись, ответил тот. — Как вам вечер?
Хм…
— Ну… — уж на что Виктория была нигилисткой, но от такого даже она растерялась. — Как бы…
— С удовольствием выслушаю вас в другом помещении, — проговорил он со все той же улыбкой. — Дело в том, что миссис Птицкер, — он кивнул Виктории, — все еще пытается вас отыскать. Так что лучше нам тут не задерживаться.
Дослушав, Виктория бросила вопросительный взгляд на меня…
— Хорошо, — согласился я.
На сегодня общения со старшими Птицкерами для меня было более чем достаточно.
***
— Вы не Джон Аль Сауд.
Это было первое, что я сказал, когда саудиты, проведя через пару потайных коридоров, завели нас в небольшую пыльную комнатку. У стен стояли десятилитровые бутылки с водой, ящики с провизией. В дальнем углу на полу лежала пара матрасов. Вместо дверей в комнату и из комнаты вело сразу несколько пустых проемов. И оборудованы они были не посреди стен, а в каких-то будто случайных местах.
В ответ на мое заявление «ваше величество» сначала широко улыбнулся, а после и вовсе довольно рассмеялся. Алия рядом с ним только скривилась. Виктория промолчала. Бомби… тоже засмеялся.
— Мастерство не пропьешь, — заявил радостно саудит.
— Эм… Михаил, это Джон Аль Сауд, — сказала Виктория после паузы. — Настоящий. А это Алия Аль Сауд — наследная принцесса королевского дома.
На вошедшего в комнату последним аномальщика она бросила взгляд, но на его счет ничего пояснять не стала. О телохранителе короля Аль Сауд ходили легенды. Собственно, не много ни мало, а его считали сильнейшим аномальщиком Девяти Планет. Я пытался навести справки о его способностях, но в какой-то момент бросил, потому что рассказывали совсем уж небылицы.
Что касается самого короля…
— Понятно, — кивнул я после паузы. — Двойники все-таки были. И до сих пор остались.
Это, в общем, тоже была довольно известная история. Еще только зайдя на престол, около десяти лет назад, Джон Аль Сауд завел привычку вместо себя отправлять на часть мероприятий двойников. Довольно быстро об этом стало известно, но еще несколько лет после королевский род никак не реагировал на прямые вопросы на этот счет. Ну а потом вдруг признался. Мол, да, было дело. Просим у всех прощенья, больше не повторится.
— Ну или я просто умею менять внешность, — улыбнулся… король. — Кто знает?
— Ты знаешь, — заметила ему Алия.
— Это да, — не стал спорить ее отец. И подмигнул, переведя взгляд на нас с Викторией. — Наблюдательная она у меня.
Возникла пауза, во время которой я пытался сообразить, что это все вообще значит. Все время, пока мы шли до комнаты, я очень внимательно вглядывался в структуру кода саудита и так и не нашел в ней каких-либо признаков темного кода. Ни на нем, ни на Алие «поводка» не было. При этом ранг мужчины я так и не сумел определить. Явно немаленький, но и только. Канаты связи над его головой окружала непроницаемая для меня «дымка».
Зато я мог сказать точно про «Эрни».
У аномальщика был шестой ранг. Я это за одну секунду понял — еще там, у лестницы. И я ощущал, что он был сильнее и Владимира Морозова и даже Вигмара Птицкера. И при желании мог бы превратить меня в кисель одним лишь щелчком пальцев, и даже Книга бы не спасла.
И если учесть, что королю он подчинялся…
Гм…
— Тебя, Виктория, наверное, интересует, что случилось с твоим отцом? — нарушил вдруг
