простить мои манеры, — наигранно ответила юная аристократка, будто пыталась меня подразнить. — Мария Эдуардовна Грубер, дочь герцога Эдуарда Давидовича Грубера и носящая титул графини. Называть меня по титулу необязательно, можно просто по имени, — слегка снисходительно разрешила она, но это было не издёвкой, скорее, делом привычки — такое ощущалось сразу.
— Евгений Дмитриевич Львов. Можете также просто звать меня по имени, — сдержанно улыбнулся я девушке, параллельно пытаясь по взгляду понять, что у Марии на уме. — Могу я узнать, где сейчас находится мой друг Роберт?
— Боюсь, что мой старший брат в срочном порядке покинул родовое поместье за несколько часов до вашего визита, — таким же спокойным и приятным уху голосом ответила девушка. — Я извиняюсь от его лица, что он не смог предупредить вас о своём уходе. Однако будучи знакомой с темой вашего визита, уверяю, что могу полностью вам его заменить, — на лице Марии заиграла улыбка, за которой она скрывала своих настоящих эмоций.
Что ж, как обычно, не могло же всё вот так просто пойти по плану.
— Хорошо. В таком случае я могу встретиться с Его Светлостью? — не стал я ходить вокруг да около. Хотелось побыстрее заключить сделку и вернуться в столицу.
— Прошу прощения, но мой отец занят и не может вас сейчас принять из-за срочных дел, — извинилась передо мной девушка, как того требовал этикет в подобных ситуациях. — Однако я могла бы скрасить вам компанию, чтобы ожидание проходило приятнее и быстрее. Не желаете прогуляться со мной по саду, Евгений?
— Не вижу смысла отказываться от вашей компании, — вновь сдержанно улыбнулся я девушке.
— В таком случае, прошу за мной, — сказала она и едва заметно рукой указала в направлении сада, рядом с Марией, после чего мы бок о бок пошли в сторону сада. Позади нас шёл её личный слуга.
Мужчина бесцеремонно сверлил меня взглядом, но угрозы я от него не ощущал. Он просто следил за тем, чтобы мне не взбрело вдруг в голову напасть на девушку или что-то вроде того. В конец концов, это его работа.
Сам сад, к сожалению, меня ничем не удивлял. Да, тут была красивая живая изгородь, делая из сада лабиринт, красивые цветы, деревья. Местами даже росла трава, подходящая для алхимических целей, возле которой витал приятный лёгкий аромат чего-то непонятного. Только всё это меня нисколько не удивляло.
Возможно, тут было бы приятно проводить вечернее время за прогулкой, слушая пение птиц, но не более того. Ну или же я попросту не мог в должной степени оценить всю красоту этого места. И эта реакция вряд ли ускользнула от Марии.
— Знаете, Роберт часто упоминал вас в своих рассказах, Евгений, — первой завела разговор девушка, разрушая безмятежную тишину. — И по первому впечатлению кажется, что он ничуточки не приврал.
— Даже так, — еле заметно улыбнулся я, решив подыграть Грубер и узнать, какую игру она пытается со мной вести. — Не поведаете, что такого рассказывал обо мне мой друг?
— Роберт говорил, что вы очень спокойный, сдержанный и одновременно с этим превосходный воин, — с хитрецой в голосе ответила она. — Должна сказать, вы создаёте именно такое впечатление.
— Приятно слышать, что ваш брат очень хорошего мнения обо мне, — коротко сказал я, продолжая идти вперёд. — Хотя про воина он преувеличил. Я хорошо использую магию, но ближний бой — не моя стезя. Увы.
— Вы, должно быть, не так меня поняли, — ответила Мария, немного сбавляя шаг. — Воином в моей семье именуют людей, кто готов смело идти в бой. Хотя я слышала от Роберта, что вы, в том числе горазды фехтовать мечом.
— Скорее уж, благодаря мечу я тренирую свои рефлексы и учусь предугадывать движения соперников, — без утайки ответил я. — Помогает в непростых ситуациях.
— У вас необычные методы тренировок, Евгений, — после небольшой паузы, пока мы наслаждались видами, сказала мне девушка. — Обычно заклинатели тренируют лишь дальнобойные заклинания, не давая врагу и шанса вступить в ближний бой.
— Тогда я не совсем обычный маг, — сдержанно улыбнулся я, говоря по своей сути чистую правду. — Порой враг может напасть незаметно и не дать времени использовать заклинание. Именно поэтому я считаю, одарённый должен уметь давать отпор в любой ситуации. Если, конечно, он не хочет быстро умереть в бою.
— В ваших словах, бесспорно, есть смысл, — ответила Мария. — Хотя я считаю, что каждый маг выбирает собственный путь.
— Полностью согласен с вами, — безмятежно глядя вперёд, ответил я Грубер. — И именно поэтому я никому не навязываю свои методы тренировок. Каждый волен выбирать свой путь, по которому хочет идти.
— Скажите, а вы любите сражения? — резко сменила тему разговора девушка, что, впрочем, не помешало мне моментально ответить.
— Если говорить в целом, то нет, — покачал я головой под удивлённый взгляд Марии. Наигран он был или нет, я, увы, понять до конца я не смог. — Я не испытываю никакой радости и удовольствия от избиения человека или его убийства. Я сражаюсь только тогда, когда это имеет для меня смысл.
— И вы не испытываете азарта или адреналина в бою? — будто пытаясь подловить меня на слове, поинтересовалась девушка.
— Время от времени, сражение с равным противником пробуждает во мне желание победить и выложиться на полную. Однако биться с кем-то только ради этого чувства я не стану. А вы? — не выдержав никакой паузы, задал я встречный вопрос.
Мария на секунду растерялась, не сразу догадавшись, что я о чём-то её спросил. В плане выдержки до той же Варвары ей всё-таки далеко, на таком свою сестру я бы подловить не смог. Да и Амелию, пожалуй, тоже, не говоря уже о Гиневарде. Вот уж у кого была самая лучшая выдержка.
— Я люблю сражения, но не те, когда бой идёт насмерть, — обдумав некоторое время ответ, ответила Мария. — Можно испытывать адреналин, азарт и даже страх без желания убить своего соперника. В этом, пожалуй, мы с вами чем-то схожи.
— Скорее всего, — кивнул я и решил сменить тему разговора, а то текущая явно уходила куда-то не туда. Или же это была своеобразная проверка на надёжность, чтобы удостовериться, можно
